На станции Самара - шесть платформ, откуда то и дело отходят составы с войсками. Около часа Ромеев и его команда ходили в толчее по платформам. Кое-кому это наскучило, с Володей остались четверо. Его шепот заставил их замереть:
- Определенно! - отчетливо и непонятно прошептал он, указал взглядом на высокую миловидную барышню в шляпке с вуалью, в перчатках. Онаспрашивала офицера, какой полк погрузился в эшелон, куда следует. Ей нужно - объяснила - разыскать прапорщика Черноярова.
Молодой офицер любезен. Хорошенькой незнакомке так приятно угодить! Мадмуазель не знает, в каком полку служит прапорщик Чернояров?
- Ах... я не разбираюсь... кажется, в Шестом...
Офицер улыбается: разумеется, мадмуазель и должна быть беспомощной в подобных вопросах.
- Шестой Сызранский сегодня уже отправлен в оренбургском направлении.
О, как жаль! Барышня расстроена. Прощается. Пошла.
Ромеев "отпустил" ее шагов на пятнадцать, неторопливо двинулся следом; спутники - за ним. Она, обронил негромко, уже им попадалась: на второй платформе и на четвертой.
- Правильно, - подтвердил Быбин, - припоминаю.
Лушин с недоверчивостью возразил:
- Барышень тут немало.
- Ну, я-то не спутаю! - обрезал его Ромеев. Доказывал вполголоса: Зачем ей: что за часть? куда? Офицерики рады потоковать: тетер-рева! И не вдарит в башку: не знаешь, в каком полку служит, чего ж спрашивать - какой полк грузится да куда едет? Мокрогубые! По виду, по обхожденью, она - ихняя. Каждый представляет свою: эдак, мол, и его бы искала. С того языком чешут.
- В дружину сдать бы... - заметил Шикунов.
Володя оборвал:
- Погодь! Я взялся доказать - и я вам докажу безупречно! Не ее одну подсек. Еще "лапоть" один тыкался...
Послал Сизорина приглядывать за барышней, с остальными поднырнул под стоящие поезда. Вышли на третью платформу, потолкались.
- Вот он! - бросил Ромеев. - Подходим неприметно, порознь.
Пожилой бородатый мужичонка в лаптях, с набитой кошелкой, маячил перед составом, на который погрузили сорокачетырехлинейные гаубицы и упряжных лошадей. Подойдя к субтильному курносому юнкеру не старше восемнадцати, спросил:
- Господин, это будет не Пятый ли полк?
- Нет.
- Сынок у меня в Пятом Сызранском. По своей охоте пошел! А я на работах был в Мелекессе, не привелось и проститься. А добрые люди скажи: в Самаре еще Пятый-то. Привез, чего старуха собрала...
- Пятый Сызранский полк - во Второй дивизии, - сухо сообщил юнкер.
- А это какая?
- Другая.
- На Уфу едете? Я чего спрашиваю-то. Охота, чтоб сынку выпало - на Уфу. Там места больно хлебные. И коровьим маслом заелись. Вам, стало быть, туда? Счастье, коли так...
Юнкер важно прервал:
- Вы рискуете жизнью! - ему впервые выпал случай "сделать внушение". Вы - в расположении Действующей Армии, здесь нельзя вести расспросы! Приехали к сыну, а ни его не увидите, ни домой не вернетесь. Вас могут р-р-расстрелять на месте!
- Спаси, Святители... - мужичонка низко поклонился; крестясь, засеменил прочь.
Ромеев послал Шикунова следить за ним. Пояснил: для "полного букета" надо еще "мальца" посмотреть - давеча приметил. Должен где-то здесь крутиться.
"Мальца" нашли на шестой платформе. По виду - уличный пацан лет четырнадцати. Переминаясь с ноги на ногу, разговаривал с добровольцем, на котором военная форма висела мешком. Лет около тридцати, с интеллигентным лицом, в пенсне - по-видимому, учитель. Парнишка спрашивал его, указывая на эшелон с пехотой:
- Дяденька, это на Уфу? Я батю ищу! Сказывали - его на Уфу. Какой полк-то? Мой батя в Сызранском...
Доброволец вежливо ответил: полк - Седьмой Хвалынский, следует в сторону Оренбурга.
- Не до Павловки? Сказывали, там биться насмерть будут. За батю боязно. Мать хворая лежит, какой день не встает...
На плечо мальчишки легла рука Ромеева.
- Здорово, Митрий!
- Ванька я, - зорко вгляделся в незнакомого военного.
- Отец, говоришь, следует на Уфу? А сам боишься, что его убьют под Павловкой. Направления-то разные.
У паренька в руке - бумажный сверточек. Протянул:
- Крестик серебряный на гайтане. С иконкой! Святой Михаил Архангел! Мать наказала отца найти - передать...
- Идем к отцу! Ждет, говорю! - Ромеев взял пацана за запястье. Сообщил
добровольцу: - Украл крестик только что. У контуженого взял обманом.
Солдат в пенсне остался стоять - с выражением растерянного недоверия.
Мальчишка пронзительно вскричал:
- Люди добрые! Караул!! - тут же смолк от жгучей боли в руке.
- Сломаю грабельку! - раздалось над ухом.
Быстро шли сквозь толпу.
- Воришка это! Воришка! - внушительно охлаждал Быбин тех, кто порывался вступиться. Ромеев велел ему отвести "шкета" к багажному помещению вокзала, ждать там. Лушина послал найти Шикунова: вдвоем они должны взять "лаптя", тоже доставить к багажному.
- Я туда же бабенку приведу! - шепнул Володя, побежал.
От багажного вели троих. Хорошо одетая барышня возмущалась:
- Позовите офицера! Это - своеволие пьяных!
Мужичонка в лаптях молился вслух. Паренек помалкивал. Спутники Ромеева с винтовками наперевес окружали группку, сам он шел впереди с наганом в руке, покрикивал:
- В сторонку! Контрразведка!
Из вокзала запасным ходом вышли на мощеную площадку. От нее начинались тянувшиеся вдоль железнодорожного пути пакгаузы, сколоченные из пропитанных креозотом балок, обращенные дверьми к поездам. Позади пакгаузов неширокой полосой протянулся замусоренный пустырь. Железная решетка отгораживала его от палисадника и городских строений. На пустыре никогда не высыхали зловонные лужи, попадались трупы кошек, собак. Небольшая его часть посыпана песком. На нем темнеют круги запекшейся крови. Одни чернее: кровь уже гниет. Другие - свежие.
- Двоих нонешних убрали, - сказал Шикунов, и все пришедшие посмотрели на стену пакгауза, густо испещренную отверстиями: множество пуль глубоко ушло в толстые твердые балки.
- Опомнитесь! Образумьтесь! - страстно убеждала барышня, сжимая кулаки в перчатках, вздымая их перед лицом. - Мой отец - большой начальник, глава земской управы! Вас неминуемо накажут, неминуемо...