<p>
За окном в его честь грянул гром. Тут же, стараясь успеть вовремя, яркими вспышками отсалютовали молнии. Фейерверк продолжался долго. Переполненные восторгом небеса решили в полной мере излить душу. Лишь мгновение было тихо, затем торопливо и подобострастно зашептал дождь, постепенно набирая силу и входя в раж: «Сила и слава!»</p>
<p>
«Многая лета!» — булькали вспухающие лужи.</p>
<p>
«Троекратное ура!» — по-военному четко хрустнули половицы пола.</p>
<p>
«Поздравляю, — тихо сказала Селин Вальмонт, — кажется, все завершилось отлично, мир спасён и ты доволен».</p>
<p>
Барон знал, на самом деле апокалипсис — дело решённое. И сейчас потусторонние силы валяют дурака, с присущим юмором ждут момент, чтобы обрушить эту нежданную, как они полагали, новость на Анри. Обычно они устраивают подобные спектакли на пике ощущения счастья, чтобы огорошить как следует.</p>
<p>
Ещё Анри догадывался, что с Концом Света всё не так просто. Лишь низшие чины потустороннего мира полагали, что грядущий Страшный суд даст много работы с возможностью доказать собственную значимость. Они будут судить и миловать, выслушивать и объяснять, предъявлять свою неподкупность и объективность.</p>
<p>
Высшие чины, напротив, опасались проблем. И очень больших. Никто достоверно не знал, что у Главного на уме. Где Всесильный намерен остановиться и на чём сердце успокоится. Конечно, в принципе все не против. Но кроме принципов существует практика жизни. Уничтожь человечество, и что останется? Без людей вселенная невообразимо скучна. Не станет милашки Сью в короткой юбке, с ногами до самой попки, не будет жареных цыплят, ветчины, фейерверков, карнавалов, гей-парадов и купания десантников в фонтанах. Не будет пьяных ловеласов и трезвых циников. Исчезнут «женщины трудной судьбы», что означает — не станет женщин вообще. Бесповоротно и навсегда. Сгорят книги, развеются в прах картины, сгниёт рыба в суши-барах. Стоит ли уничтожать то, что создавалось целую неделю и долгое время эксплуатировалось? Что потом? Вопрос не праздный.</p>
<p>
Если Конец Света будет полным, то вместе с человечеством сгинет и вся управляющая система. Зачем нужны ад, рай и прочие небесные сферы? Сотрут не только людей, но и ангелов, и демонов, и всех-всех. И вновь Всемогущий и Непостижимый останется один на один, Сам с Собой. Как и было до начала веков.</p>
<p>
Тем более что Главный никому не рассказывал о своих планах. А спросить боялись, поскольку любопытство могло быть расценено как несогласие. Вот и жили в твердокаменных замках веры на хлипком болоте слухов.</p>
<p>
Анри был готов изображать простака. Но лучше носить маску шута, чем быть им в действительности.</p>
<p>
Довольный собою, решил не стирать счастливую улыбку с лица. Похожий на ухмыляющегося волка, он позвонил в колокольчик.</p>
<p>
Явление дворецкого оказалось сродни чуду: мгновенье назад пространство рядом со столом было пусто, и вдруг в нем появился он, в строгом чёрном костюме, со внимательно-ожидающем выражением в глубоко спрятанных глазах. Возможно, обычный человек перекрестился бы и принюхался, нет ли от пришельца запаха серы. Но нормальные люди здесь давно не водились.</p>
<p>
— Рад, что вы нашли время зайти. Мы уж думали, не дождёмся, — добродушно заметил Анри</p>
<p>
— Виноват.</p>
<p>
Анри улыбнулся. Ему нравилось, когда люди были не прочь принести искреннее покаяние. И всё окружение барона это тоже знало. Даже горничные привыкли по пятницам писать «чистосердечные признания». Поэтому коммуникационных проблем не возникало.</p>
<p>
Такова жизнь. За неведением шагает грех, за ним тянется покаяние и держит за руку прощение, а там и смерть дышит в затылок, вновь обнимаясь с неведением. Как весел твой хоровод, Господи!</p>
<p>
Барон шумно вздохнул:</p>
<p>
— Если вас не затруднит, зайдите в конюшню, скажите Роджеру, что утром прогулка. И конюха пусть разбудит.</p>
<p>
— Конечно. Что-то ещё?</p>
<p>
— У меня сегодня день рождения…</p>
<p>
— Поздравляю, месье.</p>
<p>
— Будьте любезны, попросите накрыть в парадной столовой на семерых.</p>
<p>
Селин удивлённо взглянула на мужа:</p>
<p>
— Думала, что наши друзья собираются уезжать.</p>
<p>
— Уверен, они задержатся. Молодежь часто меняет свои планы. То им кажется так, то этак… Пока ждём, принесите нам еще бутылку шампанского, будьте любезны.</p>
<p>
Человек в чёрном понимающе кивнул и подхватил с энтузиазмом, маскирующим беспокойство:</p>
<p>
— Великий день потребует особого меню. Поговорю с поваром, что можно успеть сделать…</p>
<p>
Селин поддержала мужа:</p>
<p>
— Уж постарайтесь. Похоже, вечер будет богат сюрпризами…</p>
<p>
— Возможно, на кухне успеют сделать праздничный торт…</p>
<p>
Анри с нежностью думал о коне Роджере. Неправда, что собака — древнейший друг человека. Он точно знал, что — лошадь, просто учёные не нашли свидетельств. Коты вообще новички в этой семье, их одомашнили каких-то семь тысяч лет назад. Разве это срок для настоящей дружбы.</p>
<p>