<p>
София безжизненным жестом поправила волосы:</p>
<p>
— Надоели ваши страхи, вражда, ненависть, кровавые помыслы, предательство. Если буду ждать, пока на земле прекратятся войны, боюсь, не доживу.</p>
<p>
Неожиданно она улыбнулась. Улыбка походила на гримасу, уголки губ растянулись, обнажились зубы.</p>
<p>
Барон не торопился со словами — следовало пробудить сознание остальных. Сбросить охватившее всех колдовское наваждение и правильно направить русло беседы. У Максима было неплохое начало.</p>
<p>
Анри попытался проникнуть в разум сотрудника. Наткнулся на преграду. Поискал прореху в защите и наконец нашёл крохотную, едва заметную щёлку. Здесь тонкой нитью наружу шла эмоциональная связь с Софией. Микроскопическая слабина, но туда можно было пролезть. Внутри мозга царствовал безмятежный полумрак, тихо сопели дремлющие думы. Нашёл нужную мысль, разбудил и легонько подтолкнул к выходу.</p>
<p>
Максим слегка встрепенулся и, спотыкаясь, будто читая по бумажке, произнёс:</p>
<p>
— Очень по-человечески — чуть что не так, сразу под нож.</p>
<p>
Лишённая эмоциональной окраски фраза никого не зацепила, а сразу сгинула под столом.</p>
<p>
Однако божество сочло нужным ответить:</p>
<p>
— Апокалипсис — это очистка и перезагрузка системы. Человеческая история намного больше, чем вы представляете. Такие события уже случались… Пока дерево плодоносит, за ним ухаживают. Перестало — срубают и бросают в огонь. Потом сажают новое.</p>
<p>
Барон по-прежнему молчал. Его разум ожил и сконфуженно извинился за минутную слабость.</p>
<p>
Показалось, что все предметы в комнате — мебель, шторы, люстра — осторожно прислушиваются к разговору. Изнутри рыцарских доспехов, дрожа от возбуждения, вылезла наружу вековая пыль.</p>
<p>
— Вам же было сказано: «Не заботьтесь о завтрашнем дне». Завтра Я наложу руку Мою на этот мир, и он мгновенно перестанет существовать. Больно не будет! Раз — и готово. — В её глазах милосердия было не больше, чем во взгляде акулы.</p>
<p>
Теперь барон аккуратно вполз в сознание Ольги, чтобы разбудить и спровоцировать на лёгкое хулиганство.</p>
<p>
Раньше та бы завелась с полоборота, но сейчас Ольга лишь вяло заметила:</p>
<p>
— Цинично стирать нас, как надоевшую компьютерную игрушку.</p>
<p>
— Не зли Господа Бога твоего. Вы — моя мысль, выдумка. Если бы персонажи книги не разрешали автору закончить ее, в библиотеке стоял бы один-единственный том.</p>
<p>
Барон вновь мысленно подтолкнул Ольгу, она широко открыла глаза, покраснела и вдруг прикрыла веки, откинувшись спиной на кресло. Показалось, что тихо захрапела.</p>
<p>
Где-то вдалеке вновь отчаянно завыл сигнал тревоги.</p>
<p>
Барон почувствовал, как сердце резко качнуло волну крови и та грозным цунами промчалась по организму, покалывая кожу.</p>
<p>
Где-то под потолком хрюкнуло, и всех окатил холодный душ. Он продолжался короткое мгновение. Только чтобы взбодрить, но не промочить насквозь. Все вскочили, ожидая полновесного водопада. Человек всегда готов к худшему. Но в данном случае потопа не случилось, лишь распахнулась дверь и вбежал секретарь:</p>
<p>
— Не волнуйтесь. Это пожар.</p>
<p>
— Что?!</p>
<p>
— В смысле пожарная сигнализация. Она работает, хотя полностью отключена, как вы велели. Даже обесточена.</p>
<p>
— Где-то горит?</p>
<p>
— Нет. Всё в порядке. Никаких возгораний. Слава богу!</p>
<p>
— Спасибо, — отреагировала София. — Чертовщина какая-то у вас в замке творится, барон.</p>
<p>
— Виноват.</p>
<p>
Механический вой захлебнулся и смолк, словно его ударили.</p>
<p>
Селин молча поправляла причёску. Откуда-то появились махровые салфетки. Женщины принялись отряхивать платья, вытирать руки и лица. Все будто проснулись после тяжёлого сна. Обычная суета выглядела победой над колдовским наваждением.</p>
<p>
Странно. Две тревоги подряд не могут быть случайными. Или могут? Кто-то или что-то пытается вмешаться. Вряд ли это люди. Тогда что? Если взять просто факты. Их усыпили и сразу разбудили. А может быть, не так. Сначала одна сила одурманила, а другая — спасла, вытащила из гипнотического забытья.</p>
<p>
Вадим подошёл к окну. Похоже, ничего подозрительного не обнаружил и вернулся на место. Ольга стояла, покачиваясь и перенося вес с носков на пятки. Она раздражённо смотрела на невозмутимо сияющую Софию. Андрей принялся резво протирать стол и стулья.</p>
<p>
Анри почувствовал, как беспричинное возбуждение охватило мозг. Энергия переполняла. Тело дрожало от нетерпения. Без тремора остался только нос. Хотелось что-то сделать, резкое и незабываемое. Например, вскочить на стол и сплясать вприсядку. Говорят, русские так часто поступают. Стоп! Это не его собственные мысли. Кто-то манипулирует его сознанием. Не стоит плясать под чужую дуду. Он полностью закрыл свой разум. О такую защиту даже носорог расшиб бы голову. Но, к удивлению, лихорадка уменьшилась лишь слегка.</p>
<p>