<p>
— Чёрт! Дьявол! Кто это делает?</p>
<p>
Барон бросил взгляд на притихших сотрудников. Было понятно, что шутников среди них не наблюдалось.</p>
<p>
— Извините, но это не мы.</p>
<p>
Анри недоумевал. Неужели может происходить что-то неподконтрольное самому Господу? Хотя в Библии немало странных строк, где Бог изумляется происходящему, будто турист на фейерверке в Сен-Тропе.</p>
<p>
В мироздании — сплошные загадки, а когда пытаешься разгадать одну, возникает десяток новых. А тому, кто разгадает все, не уцелеть.</p>
<p>
Между тем руки Божества внезапно пришли в движение, пальцы принялись перебирать что-то невидимое, будто пряжу или паутину.</p>
<p>
Слова в воздухе погасли, но появились новые:</p>
<p>
«Система заражена вирусом….»</p>
<p>
Буквы окрасились в кроваво-красный цвет и тревожно замигали.</p>
<p>
Затем появилась новая надпись:</p>
<p>
«Программа совершила недопустимую операцию и будет закрыта».</p>
<p>
Изображение вспыхнуло и исчезло вместе с рождественской ёлкой. Тьма пропала, и возник свет. Вокруг вновь были знакомые стены столовой. Чудны дела…</p>
<p>
Неожиданно барон почувствовал, что возбуждение, кипятившее его мозг, исчезло. Кто-то играет с ними, как с тряпичными марионетками. И противостоять этой силе почти не удаётся. Кто же это? Явно не божество, находящееся в Софии. Оно и само в растерянности.</p>
<p>
Всевышний задумчиво хмурил девичий лобик:</p>
<p>
— Как же всё запуталось!</p>
<p>
Максим смущенно смотрел на девушку. Наверное, его тоже отпустило:</p>
<p>
— Извините, похоже, мы тут были слегка не в себе.</p>
<p>
— Это понятно. Особенно впечатляла Ольга. Готова была броситься на меня.</p>
<p>
Ольга неопределённо пожала плечами.</p>
<p>
София знакомым жестом убрала прядь со лба:</p>
<p>
— Проблема на проблеме. Надо разбираться. Посмотрю, что можно сделать. Даю отсрочку на тридцать три года!</p>
<p>
Анри замер, молясь, чтобы никто, даже Андрей, не спугнул возникшую тишину.</p>
<p>
— Почему на тридцать три? — спросил Вадим.</p>
<p>
— Потом поймёте.</p>
<p>
Анри подумал, что отсрочка, конечно, хорошо, но вряд ли что-то изменит в Божественных планах за столь короткий срок. Скорее всего, накажут каких-нибудь небесных «стрелочников». А потом, через три десятка лет, с чистой совестью уничтожат и человечество. До кучи.</p>
<p>
Но у барона был припрятан джокер в рукаве. Анри надеялся, что даже Богу неизвестен его план. Однако события последнего часа сильно поколебали его уверенность в собственной изворотливости. Тот, кто успешно манипулировал разумами всех участников встречи, мог преподнести еще много сюрпризов. Их ловко превратили в послушных кукол и натравили на Бога. Но, так или иначе, апокалипсис отсрочен, пусть на время.</p>
<p>
Удивительно складываются разрозненные части мозаики. Что ж… Он попытается спутать все карты мирозданию. А там посмотрим. Кто победит, тот и прав — главный принцип любой реальности.</p>
<p>
Неожиданно София перестала светиться. В её глазах вдруг появилась изумление, она открыла и закрыла веки и сбивчиво произнесла:</p>
<p>
— Что происходит? Где я?</p>
<p>
Барон опешил. Пойманная рыбища вдруг сорвалась с крючка.</p>
<p>
Глава 2.</p>
<p>
В которой читателя забрасывает</p>
<p>
в 13-й век от Рождества Христова</p>
<p>
Сложность исторических повествований в том, что автору необходимо опираться либо на документы, либо на свидетельства очевидцев. Рискуя навлечь справедливое недоверие читателя, автор сознаётся, что рассказ о юношеских годах барона Анри Вальмонта основан только на показаниях единственного свидетеля — его самого.</p>
<p>
Анри казалось, что чем глубже его память погружалась в прошлое, тем туманнее и расплывчатее становились события. Он уже не мог достоверно сказать, что было на самом деле, а что пришло из снов или прочитанных книг.</p>
<p>
Как-то вспомнил, что участвовал в боях гладиаторов, но тут же догадался, что видел это в фильме. Другой раз привиделось, что гулял с голой женщиной по имени Ева в роскошном саду среди диких зверей и встретил огромного питона. Но сообразил, что когда-то чудил с красавицей нудистской в зоопарке.</p>
<p>
Всем известно, насколько коварна память. Можно подумать, что какой-то неуёмный графоман-историк, свивший гнездо глубоко в дебрях нашего разума, без конца переписывает картину прошлого. Психологи считают, что достоверность далёких воспоминаний зачастую менее сорока процентов. А очень далёких? С ними вообще все загадочно непонятно. Отчего родственники зачастую спорят о минувших событиях, выдавая совершенно разные версии происшедшего? Почему пожилые люди рассказывают невероятные истории о своей юности? Неужели все они лжецы?</p>
<p>