<p>
— Я расплачусь.</p>
<p>
— Конечно, счёт придёт вскоре, — фыркнул Асмодей и добавил: — Нам нужны лошадь, повозка и корзинка провианта.</p>
<p>
Незнакомец тихо отдал приказ и не стал их задерживать — наверное, в одиночестве хотел разглядеть приобретённое сокровище.</p>
<p>
Повозка оказалась барахло. Одинокая кляча, запряженная в кибитку с дырявым тентом, была погружена в глубокие депрессивные раздумья.</p>
<p>
— Мы вновь куда-то отправляемся? — спросил Анри</p>
<p>
— Недалеко, всего пять дней пути. Флягу спрятал?</p>
<p>
Анри кивнул.</p>
<p>
Конь покачал головой, явно сомневаясь в реалистичности указанного времени похода.</p>
<p>
Асмодей уселся на козлы. Дама довольно сильно толкнула Анри в мягкое место, практически закинула его внутрь и протянула толстое одеяло:</p>
<p>
— Укутайся и поспи. Будет холодно.</p>
<p>
— Он станет королём? — вспомнил Анри странного незнакомца.</p>
<p>
— Попытается, но не успеет. Бедолаге отрубят голову.</p>
<p>
Асмодей повернулся и довольно оскалился:</p>
<p>
— У неё услуги дороже, чем у меня. Берёт святостью, а поскольку таковая отсутствует, то страданием. Которое, как известно, очищает. В этом и подвох. — Он захохотал и добавил: — Взяли моду молиться без конца. Некоторые умудряются за весь мир клянчить, грехи людские замаливать. Святыми себя почитают. Вот и достаётся им по самое не балуй. Так что лучше не проси ничего у небес. Целее будешь…</p>
<p>
Белая дама махнула рукой, словно отгоняла надоедливую муху:</p>
<p>
— Спи, утро ночи мудренее.</p>
<p>
Засыпая, он подумал, что священники дурят голову. Даже самый честный и великодушный купец продаёт свой товар за деньги. Всякое дело должно приносить доход. Вот и молитвы. Угодны ли они небесам? Конечно, в этом их ремесло. Придётся ли платить за исполнение просьб? А куда деться… Всевышние силы небескорыстны.</p>
<p>
Сновидения были путаные. Видел себя в чудесном саду в окружении добрых зверей. Кто он? Где? Над головой пылали багрянцем розовые живые горы. Их дыхание расходилось зыбкими кольцами по земле. Вдох и выдох, тяжёлый ритм медленных движений пространства. Тихий шёпот чужих голосов, круживших вокруг его головы, как лесная мошкара.</p>
<p>
Много, очень много лет спустя он услышит их вновь.</p>
<p>
Анри очнулся оттого, что мир трясся и больно бил по всем частям тела, которым и так досталось. Вспомнил туманные видения. Что это? Рай? Но почему нет людей? Может быть, все другие попали в ад. Тоскливо без компании.</p>
<p>
Всё внутри ныло, болело и непрерывно жаловалось. Что-то нещадно давило в рёбра. Порывшись, он обнаружил за поясом медную флягу. Переложил проклятую поудобнее. Он подумал, что все невероятные события начались с её находки. Может, выкинуть незаметно?</p>
<p>
— Даже не думай об этом. Волна притворяется мягкой, но цунами рушит города, — тихо сказала Белая дама.</p>
<p>
Она сидела рядом, лицо казалось розовым, какими бывают белоснежные облака, окрашенные рассветным солнцем.</p>
<p>
Асмодей громоздился на месте возничего, методично и равнодушно дёргал поводья невидимой отсюда лошади.</p>
<p>
Утренний туман обесцвечивал пейзаж. Солнце робко послало несколько слабых лучей, но те завязли и потерялись где-то на полдороге. Горы исчезли, грунтовая дорога велась среди пустошей, заросших кустарником. Растительность выглядела плотной стеной серой субстанции. Темная равнина хранила в себе какую-то тайну, холодную и чуждую. Она чутко ждала весеннего тепла и была похожа на беременную женщину, прислушивающуюся к чему-то внутри своего тела. И не было ей дела ни до людей с их крохотными заботами, ни до богов с их непонятными играми.</p>
<p>
Анри вновь погрузился в дремоту. Разбудили голоса.</p>
<p>
— Он устал, и ему нужно поесть. — Голос был тихим и невесомым, так говорила Белая дама.</p>
<p>
— Что ты все о мирском? Давай о вечном. — Асмодей говорил, как лаял, хрипло и натужно.</p>
<p>
— Хорошо. Ты вечно забываешь, что люди без еды умирают.</p>
<p>
Демон остановил повозку. Развязал куль с лепешками. Анри принес воды из журчащего неподалеку ручья. Ел один, торопливо и жадно жевал, запивая холодной водой. Спутники молча наблюдали. Так пастух смотрит на пасущуюся корову. Довольно скоро двинулись дальше.</p>
<p>
Солнце наконец-то набралось силы и принялось стирать мутные завесы с дороги и кустарника. Туман расползался. Победная улыбка света становилась все ярче, мир вспыхнул яркими цветами маков и ирисов.</p>
<p>
Дорога спустилась к пустоши с красноватыми соляными озерами. Там бродили длинноногие цапли и нелепые фламинго. Их длинная шея, опущенная в воду, казалась третьей ногой.</p>
<p>
Наконец появилась первая деревня. Пустая, брошенная, сожжённая. Вдалеке слышались многоголосый лай, хохот, визг. Скоро источник странных звуков стал понятен. Сразу за деревней начиналась пустошь, покрытая грязными кочками, сплошь облепленными орущими птицами. Кочки шевелились и стонали. Анри понял, что это люди. Наверное, жители пытались убежать и были зарублены всадниками. Обрубки и фрагменты людей пытались жить. Обращали навстречу повозке то, что раньше было лицами, а теперь походило на смятые лопнувшие томаты. Они пытались ползти, но только слепо шевелились на месте. Так суетливо толкутся волны в котле из скал или копошатся раздавленные пауки. Чайки стонали и метались вокруг, не желая отдавать добычу. И были в их крике яростная злость и безнадежная жалоба. На что они злились? И кому жаловались?</p>