<p>
Демон внезапно умолк. Он вопросительно уставился на барона, будто спрашивая разрешения продолжить.</p>
<p>
Анри махнул рукой:</p>
<p>
— Начало хорошее. Читай дальше.</p>
<p>
— Мы, как молодая смена…</p>
<p>
Барон благожелательно кивнул.</p>
<p>
— …готовы неустанно повышать, не покладая крыльев, лап и рук…</p>
<p>
Ещё один кивок.</p>
<p>
— …всячески способствовать решениям высшего руководства… с воодушевлением встречать… всемерно помогать… пресекать и направлять… бороться и овладевать…</p>
<p>
Анри смежил веки. Устал. Может, успеет вздремнуть, пока те закончат.</p>
<p>
Заметив этот маневр, демон повысил голос:</p>
<p>
— Но Анри Вальмонт не считается с нашим мнением, проявляет волюнтаризм, осуществляет принятие единоличных решений вопреки объективным обстоятельствам. Окружил себя подхалимами. В его организации процветает кумовство, как говорится, рука руку моет. Стыд и позор…</p>
<p>
Докладчик от волнения поперхнулся.</p>
<p>
Петиция отличалась безукоризненной правдой и убийственной силой доводов.</p>
<p>
Анри ободряюще улыбнулся и уточнил:</p>
<p>
— Не написали, что я обдираю перья у ангелов? Крылья отламываю и жарю в кляре из мёда и манны небесной? — Тут барон перестал улыбаться, нахмурил брови, скорчил страшную гримасу и даже слегка зарычал. — Демонов кладу в морозилку, а когда замёрзнут, колочу на куски и раскладываю, как лёд, в русскую водку.</p>
<p>
— Честно? — Молодой демон вздрогнул.</p>
<p>
— Конечно. — Барон страшно захохотал. — Желаете убедиться лично?</p>
<p>
Посетители растаяли в воздухе.</p>
<p>
Анри подошёл к книжному шкафу. На одной из полок лежали шахматы из слоновой кости. Здесь были замки, рыцари, дамы, солдаты, крестьяне. Анри представлял мир шахматным турниром небесных игроков. Цвет фигур ни о чём не говорил, ведь глупо считать, что окраска придавала фишкам какие-то свойства. Чёрный конь не злее белого коня, и белая королева не добрее чёрной. Окраска — это просто условный признак причастности к той или иной команде.</p>
<p>
Анри дружил с обеими сторонами достаточно давно. Выполнял их распоряжения. Или думал, что выполнял и дружил… Заметил, что те действуют то согласованно, то прямо противоположно. Вдобавок игроки умудрялись жульничать, бесконечно меняя правила. И это не вопиющая несправедливость, таков алгоритм мироздания.</p>
<p>
На самом деле всё намного сложнее и турнир не сводился к соревнованию двух соперников. Кто-то существовал за пределами игры, за пределами Бога и чёрта.</p>
<p>
Похоже, неизвестная высшая сила решила закончить матч, не дождавшись финала. Что будет? Гроссмейстеры в лице Бога и дьявола пожмут руки, объявят ничью и уйдут. Их помощники сложат шахматы в коробку.</p>
<p>
Сзади раздалось осторожное покашливание. Еще кого-то черти принесли? Зачем они ходят? Все силы ада и рая уже и так сидят здесь, внутри души. Жизнь — это крестный ход по узким каменным лабиринтам среди сотен враждебных незнакомцев. Как запуталось всё в мире. Такое впечатление, что планета стала вращаться рывками.</p>
<p>
Кто-то вновь деликатно покашлял.</p>
<p>
Барон, не поворачиваясь, зарычал.</p>
<p>
— Извините, — сказали сзади, и наступила тишина.</p>
<p>
Он опять был один.</p>
<p>
Надо узнать, как дела у Софии. Секретарь доложил, что доктор уже приехал и заканчивает осмотр. Анри решительным шагом отправился в гостевое крыло.</p>
<p>
Когда он появился в комнате, там уже было не протолкнуться. Собрались все. Осталось позвать коня с конюхом.</p>
<p>
— Вполне здоровый организм, — сообщил доктор. — Думаю, просто сказалась усталость. Сон в данном случае — лучшее лекарство. Однако обследование и анализы не помешают.</p>
<p>
Соня действительно выглядела уже вполне прилично. Она улыбнулась:</p>
<p>
— Похоже, у меня появилась своя комната. Экономлю на отелях, даже неловко.</p>
<p>
— Не волнуйся. Пришлю счёт.</p>
<p>
— Тогда тапочки дайте. Ой, я ещё и мобильник заряжу!</p>
<p>
— Конечно, — заметил барон. — Но думаю, что настоящая клиника будет всё же надёжнее. Как сказал доктор, лучше сделать обследования.</p>
<p>
— Зачем? Всё уже нормально.</p>
<p>
Селин, погладила её руку:</p>
<p>
— Дорогая, волнения последних дней подкосили твое здоровье. Опять же, вселение Божественного сознания в человеческое тело последний раз наблюдалось две тысячи лет назад. Явление нечастое. Надо разобраться. Может быть, есть изменения в твоём организме. Хорошая частная клиника, лучшие врачи.</p>
<p>
Барон кивнул:</p>
<p>
— Обследование займёт максимум неделю.</p>
<p>
— Чувствую себя хорошо. Но вам виднее. Буду пить кефир, грызть салат и спать, как черепаха. Она никуда не торопится и живёт четыреста лет.</p>