– Видишь? Этот Миша оказался – слабак! Хорошо, что мы узнали это до свадьбы, – сказала мама.
А потом тётя скончалась, а Ирины родители состарились и потребовали неустанной заботы. И Ира вообще перестала встречаться с молодыми людьми – ей просто невозможно было ни с кем познакомиться. Пару раз она даже писала на сайты знакомств, и какие-то мужчины ей отвечали, но выбраться на свидание у неё как-то не получалось. А потом и родители умерли, и Ира осталась одна с котом Петровичем.
К тому времени требования её к претендентам в мужья возросли. Она стала самостоятельной женщиной, и выходить замуж за кого попало не хотелось. Хотя Пантелеева перед своим замужеством и отъездом в Болгарию сказала ей:
– Ой, смотри, подружка! Провыбираешься! Понижай планку: олигархов мало, на всех не хватает.
– Ах, Пантелеева! В своих мечтах я живу в идеальном мире! – отшутилась Ира, но в душе совсем сникла.
И вот теперь Петровича тоже не стало. Ира опять посмотрела на него.
– Ты что делать сейчас будешь? – спросила Верочка в трубке.
– Сидеть и оплакивать свою жизнь, – ответила Ира, не спуская глаз с мёртвого Петровича.
– Брось! Это никуда не годиться, – вспыхнула Верочка.
– Тогда буду скакать на коне с шашкой в руках, – сказала Ира совершенно серьёзно.
– Вот, уже лучше, – похвалила её Верочка и предложила: – Давай пойдём и в зоомагазине купим тебе кого-нибудь – рыбку или птичку. Будешь о них заботиться. Или котика купим.
– Нет! Только не котика! – вскрикнула Ира. – Ещё раз его кончину я не переживу!
Верочка помолчала. Потом согласилась:
– Ну, хорошо. Купим птичку.
– Не хочу птичку. Станет чирикать по утрам. Будить, спать не давать, – заспорила Ира.
– Может не станет!
– Станет. Я знаю. Так задумано природой.
– Ладно. Тогда рыбку. Они молчаливые. Слова лишнего не скажут.
– Хорошо. Купим рыбку… Зеркального карпа, селёдку или печень трески.
– Ирка, я серьёзно! – вскричала Верочка. – Как твой любимый и единственный психотерапевт я назначаю тебе курс дикой природы. Едем в зоомаг! Поверь мне, старой больной женщине.
Ира невольно улыбнулась и согласилась. Пока Веры не было, она сидела и с грустью перебирала воспоминания о своём любимом питомце, как тоскующая вдова перебирает фотографии своего умершего мужа: вот она кормит Петровича его любимыми консервами, вот он прыгает к ней на колени, вот он, молодой и грациозный, лежит на диване. Но всё на свете кончается, и с этим ничего не поделаешь.
В магазине Ира для вида ещё немного попрепиралась с Верочкой, когда та уверенно прошла через весь зал в самый дальний его конец, остановилась перед небольшим аквариумом – в аквариуме плавала всего одна красная рыбка с большим вуалевым хвостом – и сказала:
– Вот что тебе нужно. Смотри какая красивая рыбка. Будешь о ней заботиться и грустить перестанешь.
– Это самец, – услужливо сообщил неизвестно откуда подскочивший продавец.
Он, не отрываясь, смотрел на Верочку, просто глаз отвести не мог. Та вежливо улыбнулась ему, досадливо потупилась, а потом требовательно глянула на Иру, а она в который раз подумала: «А не стать ли мне тоже блондинкой? Будут мужики и на меня так же внимание обращать. Но сначала надо похудеть, надо взяться за себя, наконец! На меня такую, как я сейчас, никто и не посмотрит».
– Ну! – опять потребовала у неё ответа Верочка.
– Верунь! Это же самец, – попыталась отвертеться Ира.
– Ну и что же? – не отставала от неё та. – Будешь заботиться о самце. Плохо что ли?
Ира хотела спросить у продавца, «бета» или «альфа» этот самец, поскольку ей, барышне, это не всё равно, но посмотрела на Верочку и решила, что сейчас лучше будет промолчать и просто согласно кивнуть. А та спросила у продавца, где находится касса, и ушла, приказав Ире:
– Стой здесь. Жди меня.