Вот и в этот раз, хорошенько накурившись травы, Заяц отправился передавать свертки старшим, а Сникерс поехал собирать деньги с рыбаков...
Рыбу выкладывали на сколоченные наспех столы. Столы были сделаны из обрезной сосновой доски, точнее, из отходов производства этой доски. Надо сказать, что в работе мастеров, создавших этих деревянных уродцев, была одна только цель - произвести изделие. Изделия, которые бы выполняли своё основное назначение - стоять и удерживать то, что на них кладут. 4 ножки и обширное деревянное полотно сверху. Больше ничего, никаких узоров, ни лака, ни скатерти сверху. Да и весь волжский городок, похоже, строился теми же мастерами и по тому же принципу, что и столы.
Валеру любили на рынке, ведь он обладал особым умением - находить подход практически к любому человеку. Особенно этому его умению поддавались женщины «после сорока». Валера одевался для «рыбного дня» по-особенному. Лаковые черные туфли, строгие брюки и безупречно выглаженная шелковая рубашка коричневого цвета, все это идеально сочеталось с образом мафиозо, которому подражал Сникерс. Он считал, что сборщик денег должен выглядеть именно как итальянский бандит. Возможно, книга «Крестный Отец», которую он прочитал недавно повлияла на выбор этой роли. Для пущего эффекта Сникерс зализывал бриолином волосы назад и сильно душился одеколоном с оригинальным названием «Коза Ностра». На провинциальных продавщиц он производил неизгладимое впечатление, впрочем, ведь он именно этого и добивался! Стоит заметить, что вне рынка Валера одевался совсем по-другому.
Сникерс получил 500 рублей от раскрасневшейся торговки лещами, отвесил какую-то избитую и крайне пошлую шутку и двинулся дальше.
Итак, за полчаса он обошел большинство торговок. Некоторые из них легко отдавали деньги, а другие даже с надеялись, что когда-нибудь их флирт со сборщиком денег перерастёт во что-то большее. И тут, Сникерс увидел за крайним столом старого знакомого - Копченного.
Копченный - старый сомятник (ловец сомов), на вид восьмидесяти лет, с большой белой бородой и длинными седыми волосами, которые он забирал в хвостик сзади. Очень шустрый мужичок, живчик. «Сбрить бы ему его бороду, выглядел бы на сорок» - шептались о нем соседки по торговле. Прозвище он получил из-за постоянного рыбацкого загара. Цвет его лица можно было сравнить с цветом копченной курицы. Дед Санька (настоящее имя Копченного) ловил сомов каждый день. Рыбачил он с детства. С тех пор как его дедушка, которого тоже звали Сашей, в первый раз взял маленького Шурика на рыбалку прошло уже 75 лет. И теперь каждое утро в 3 утра Копченный просыпался, завтракал чем Бог послал и шел к Волге. На Волге его ждала старая лодка, прикованная цепью к огромному зеленому дубу. Лодку обтесывали еще при Брежневе. Первым делом дед плыл к особому месту - отмели, где он мог поймать живца. Он забрасывал волокушу - невод для ловли мелкой рыбы, до тех пор, пока не наберется около 30 живцов. Следом его лодочка направлялась к семейным местам, которые открыл еще прадед Копченого. Летом до обеда он обязательно ловил одного сома весом не меньше 10 килограммов. Солнце поднималось и начинало припекать, а Копченный уже плыл к берегу. Он всегда старался успеть на рынок в обеденное время, тогда было больше шансов продать добычу. Сом - одна из самых драгоценных рыб на средней Волге. Поэтому выручка от продажи сома будет равна половине ежемесячной пенсии в Поволжье. Все знали, что у Копченного денюжки водятся.
Все вырученные деньги Копченный нес домой. Дома его ждала жена - старуха. Когда-то она была первой красавицей в городе. Никто не знал откуда она вдруг появилась. У нее не было ни родни в округе, ни одного знакомого. Отсюда и родилась легенда о том, что Копченный поймал себе жену на рыбалке, якобы она была русалкой. У нее были огромные голубые глаза, взгляд был завораживающим. А когда она начинала петь, то все мужчины вокруг вели себя как кобры, танцующую под дудку факира. Все вокруг знали ее как необычайно гостеприимную хозяйку. Но прошедшие годы высушили её душу и ее тело , подобно тому как знойный ветер сушит виноград. Красавица превратилась в старуху, её щедрость обернулась невиданной жадностью. Она сделалась так жадна до денег, что казалось если Копченый в какой-либо из дней не принесет выручку, то она растерзает его, как голодная собака. Не смотря на это, Старик любил её и покорно выносил все оскорбления. Вернее, любил он ту девушку, которую встретил давным-давно: в те времена, когда он начал ездить на сома один. Сейчас Копченый жил воспоминаниями о тех днях, когда она ждала его на берегу в белом льняном платье и до сих пор выполнял все желания своей любимой. Хотя желания эти теперь были насквозь пропитаны корыстью и злобой.