Докторъ и охотникъ, одѣтый тирольскимъ стрѣлкомъ, уже около часа бродили по кочковатому болоту, поросшему лознякомъ и ракитой. Попадались и оазисы осиноваго молодятника, перемѣшаннаго съ мелкимъ березнякомъ. Въ сумкахъ охотниковъ до части добычи лежали только по три красныхъ гриба. Докторъ выпустилъ два заряда, якобы въ ястреба, носившагося надъ ихъ головами и, разумѣется, не попалъ.
— Вредная хищная птица. Она дичь распугиваетъ. Надо ее уничтожать, — сказалъ онъ.
— Только это не ястребъ былъ, — возразилъ товарищъ.
— А кто-же? Да такъ какая-то птица. Ну, вотъ… Будто я по полету не знаю. Одно только, что очень ужъ онъ высоко летѣлъ. На такомъ разстояніи, само-собой, убить трудно, но все-таки я его задѣлъ. Вы замѣтили, какъ онъ перекувырнулся въ воздухѣ, измѣнилъ полетъ и сталъ опускаться?
— Да что вы! Ничего подобнаго не было.
— Ну, значитъ, вы плохо глядѣли. Да и гдѣ вамъ было видѣть! Вы въ это время свою собаку свистали. Нѣтъ-съ, это ястребъ и большой ястребъ. Я ужъ къ нимъ въ Тверской губерніи приглядѣлся, когда стоялъ тамъ съ полкомъ. Прехитрая птица. А видѣли, какъ онъ нападаетъ на добычу? Словно упадетъ на птицу. Какъ камень упадетъ. Нѣтъ, это ястребъ былъ.
— Ну, будь по вашему, — улыбнулся охотникъ, одѣтый тирольскимъ стрѣлкомъ.
— Да что вы словно ребенка меня утѣшаете. Конечно-же, ястребъ. Скажу вамъ болѣе. По-полету было замѣтно, что онъ сильно раненъ и ему ужъ не жить… Навѣрное гдѣ-нибудь околѣетъ. Я увѣренъ, что ежели намъ пройти вонъ въ ту сторону и побродить часокъ, то наши собаки даже найдутъ его.
— Ну, полноте.
— Хотите пари держать, что найдутъ? — воскликнулъ докторъ. — Положительно гдѣ-нибудь въ кустахъ околѣваетъ.
— Ну, что за пари!
— Ага, боитесь! А я-бы въ лучшемъ видѣ на три рубля пари подержалъ.
Пауза. Прошли молча съ четверть версты. Охотникъ, одѣтый тирольскимъ стрѣлкомъ, нашелъ еще красный грибъ и спряталъ его въ сумку.
— А вѣдь нѣтъ дичи-то. Егерь правъ, что сюда, вскорѣ послѣ воскресенья, нельзя ѣздить. Воскресные охотники все распугаютъ. Вчера воскресенье и здѣсь, говорятъ, было такое сборище, что страсть, сказалъ онъ.
— А все-таки я радъ, что поразмялся и пропотѣлъ, — отвѣчалъ докторъ. — И, наконецъ, все-таки не безъ дѣла. Я вредную птицу уничтожилъ.
— Опять про ястреба?
— А вы все сомнѣваетесь? Удивительно странный человѣкъ.
— Ну, хорошо, хорошо. Чѣмъ-бы дитя ни тѣшилось… Все-таки вы пострѣляли, ружье попробовали, а я и того нѣтъ.
— Такъ кто-жъ вамъ мѣшаетъ! Жарьте въ воронъ. Тоже вредныя птицы для дичи. Вы знаете, сколько онѣ мелкихъ выводковъ уничтожаютъ! Вонъ двѣ вороны. Стрѣляйте.
— Ну, что! Не стоитъ. Нѣтъ, я думаю здѣсь голубиную садку устроить… Сговориться человѣкамъ десяти, привезти голубей изъ города и устроить стрѣльбу въ голубей на призы. Это очень интересно. Десять человѣкъ по десяти рублей сложатся сто рублей. Половину на призы, половину на пирушку. А ежели набрать пятнадцать человѣкъ, то вѣдь сто пятьдесятъ рублей образуется. Нѣтъ, право, и устрою… Я сегодня-же составлю подписной листъ и передамъ его егерю. Вы подпишитесь?
— Смотрите, смотрите… Ваша собака стойку дѣлаетъ! — воскликнулъ докторъ.
— Ахъ, да… Дѣйствительно. Наконецъ-то кое-что попалось.
— Тише говорите.
Охотники приготовились и взяли ружья на перевѣсъ.
— Кому стрѣлять? — шопотомъ спросилъ охотникъ, одѣтый тирольскимъ стрѣлкомъ.
— Да ужъ стрѣляйте вы. Ваша собака стойку дѣлаетъ.
— Мнѣ нехочется васъ-то обидѣть. Давайте ужъ вмѣстѣ стрѣлять. Стрѣляйте и вы… Однако, что-же это?.. Смотрите, она уже что-то нюхаетъ въ кустахъ. Нѣтъ, это не дичь.
— Нѣтъ-ли барсуковой норы? Осторожнѣе, осторожнѣе подходите.
— Да я и такъ осторожно.
Охотники тихо приблизились къ кустамъ ракитника и раздвинули вѣтви. Въ кустахъ лежалъ внизъ лицомъ мужикъ.
— Фу, ты пропасть! Ну, дичь! — воскликнулъ докторъ.
— Мертвый или пьяный? Смотрите, онъ не дышетъ. Это мертвый, — сказалъ охотникъ, одѣтый тирольскимъ стрѣлкомъ, и тронулъ мужика ногой въ бокъ.
Мужикъ пошевелилъ рукой.
— Пьяный, должно быть, — отвѣчалъ доктору наклонился надъ мужикомъ, потрясъ его за руку и крикнулъ:- Почтенный! Ты чего тутъ?
— Постой… Не замай… — послышался откликъ.
— Вставай! Нечего тебѣ тутъ валяться на сырой землѣ. Еще простудишься.
Мужика начали расталкивать. Онъ приподнялся, посоловѣлыми глазами посмотрѣлъ на охотниковъ и сталъ почесывать у пазухи. Черезъ минуту онъ зѣвнулъ и проговорилъ:
— Гдѣ купецъ-то?
— Какой купецъ? — спросилъ докторъ.
— Да нашъ купецъ… Купецъ Аникій Митрофанычъ. Фу, ты пропасть! Да какъ-же это я заснулъ-то? Повелъ я утречкомъ Аникія Митрофаныча въ Калиново къ бабенкѣ тутъ одной… Вы, господа, его ищете, что-ли? Аникія Митрофаныча?
— Ничего мы не ищемъ. Мы охотимся, ну, а наша собака и нашла тебя.
— Охо-хо-хо! — зѣвалъ мужикъ. — Какъ-же это я уснулъ-то? Вы изъ Зеленова?
— Да, изъ Зеленова.
— И я зеленовскій. Ахъ, ты шутъ! Да гдѣ-же купецъ-то?
— Никакого мы купца не знаемъ. А вотъ нашли тебя и думали, что ты мертвый.
— Зачѣмъ мертвымъ быть! Мы сегодня рано утречкомъ съ купцомъ загуляли, да и съ вечера были хвативши. Купецъ вашъ-же охотникъ. Онъ тутъ съ субботы чертитъ. Хорошій купецъ, ласковый… «Все, говоритъ, мужской полъ, да мужской полъ, а мнѣ, говоритъ, съ мужскимъ поломъ пить надоѣло и скучно. Приведи, говоритъ, ты меня къ такой бабѣ, которая-бы разговорить меня могла». Тьфу! Одолжите, господинъ, окурочка покурить.
Докторъ далъ. Мужикъ затянулся окуркомъ, хотѣлъ подняться, но не удержался на ногахъ и опять упалъ въ кусты.
— Вотъ какъ разлежался! Вѣдь это земля меня притягиваетъ, — пробормоталъ онъ. — Тьфу! Неужто купецъ-то ушелъ? «Желаю, говоритъ, видѣть бабу, которая-бы меня разговорила»… Вашъ-же охотникъ… Ну, у насъ есть такая баба въ Калиновкѣ… Василиса Андреевна… Повелъ я его къ ней… Сѣли тутъ, выпили…
— Пойдемте, докторъ… Ну, его… — сказалъ охотникъ, одѣтый тирольскимъ стрѣлкомъ.
— Постойте… Погодите, Викентій Павлычъ… А молодая и красивая эта баба? — заинтересовался докторъ.
— Ахъ, бабникъ, бабникъ! Пойдемте.
— Погодите. Красивая эта баба?
— Да ужъ баба — одно слово — мое почтеніе! Самая веселая. Ты ей слово, а онъ десять. И пѣсни пѣть горазда. Ахъ, купецъ, купецъ! Тьфу!
— Постой. Далеко эта баба живетъ?
— Вдова-то? Василиса-то Андреевна?.. Мы гдѣ теперича, баринъ, будемъ?
— Да мы на Разваловомъ болотѣ.
— На Разваловомъ болотѣ? Ну, такъ вотъ тутъ сейчасъ…
— Можешь ты насъ къ этой бабѣ проводить?
— Полноте, докторъ, бросьте… — останавливалъ охотникъ, одѣтый тирольскимъ стрѣлкомъ.
— Отчего-же не пройтиться? По крайности увидимъ, какая тутъ дичь есть, которая можетъ купца отъ скуки разговорить. Можешь ты, говорю, проводить насъ съ этой бабѣ? — спрашивалъ мужика докторъ.
— Могу, ваше сіятельство, въ лучшемъ видѣ могу.
— Ну, веди.
Мужикъ поднялся и, шатаясь, повелъ охотниковъ.
— Оставьте, докторъ… Ну, что вамъ за охота! — все еще отговаривалъ доктора товарищъ.
— Нравы хочу наблюдать. У этой бабы чаю напиться можно?
— Въ ведро самоваръ держитъ, — отвѣчалъ мужикъ. — Вдова, одно слово — ягода.
— Вотъ видите, Викентій Павлычъ, какъ хорошо. Чаю напьемся у ней, а поѣсть пойдемъ къ себѣ въ охотничій домъ въ Зеленово. Веди, почтенный, веди.
Мужикъ остановился, поправилъ шапку и, улыбаясь, сказалъ:
— Ослабъ я, ваша милость, очень… Сильно ужъ земля къ себѣ притянула — вотъ ноги и шатаются. Ежели-бы намъ отъ вашей чести стаканчикъ въ подкрѣпленіе…
— Ну, пей, пей… Вотъ тебѣ…
Докторъ отвинтилъ отъ горла фляжки стаканчикъ, налилъ настойки и далъ мужику. Мужикъ выпилъ.
— Вотъ за это благодаримъ покорно. Теперь черезъ это лекарствіе мы куда угодно можемъ живо… Одна нога здѣсь, другая тамъ.
Мужикъ повеселѣлъ. Докторъ и охотникъ, одѣтый тирольцемъ, шли за намъ.