А что делает при этом самка? Она старается отогнать своего партнера и накидывается на чужака. Затем, отпрянув, замирает и начинает нервно жевать.
Но вот хозяин начал одолевать пришельца, гоняя его по всему аквариуму. Спасаясь, тот принимает позу поражения — забивается в угол.
Мы опускаем капроновую перегородку, отъединяя семейную пару от пораженца. Но тот все равно не решается покинуть угол. Нижняя губа его вздулась и посинела — след «поцелуя». Окраска поблекла, стала розовой, пятен на боках не видно. И только вершинка спинного плавника быстро-быстро колеблется — признак возбуждения.
Зато победитель никак не может успокоиться. Как только соперник покидает угол, хозяин кидается к сетке, тычется и кусает ее. Затем возобновляются предупреждающие стуки. Самец забирает песок в рот и тут же лихо выплевывает его. От сетки он бросается к самке и исполняет танец колыхания и ворчащую песенку. И эта челночная беготня продолжается еще некоторое время.
Африканский темперамент хемихромисов поддерживается субтропической жарой: в аквариуме +28 °C. Рыбки чувствуют себя превосходно. Обмен зрительными и звуковыми сигналами между семейными партнерами приближает их к апофеозу.
В поведении самки наметилось любопытное новшество: ей вдруг перестало нравиться собственное отражение в стекле аквариума. Она пытается укусить его, а то и жаберные крышки пораздвинет. Это — канун нереста.
Нерест протекает спокойно. Между партнерами мир да лад. Самка заплывает в горшок и, поглаживая его стенки брюшком, оставляет на них прилипшую икру. Затем ее сменяет самец. Точно так же, медленно скользя снизу вверх, он гладит ковер из икринок, оплодотворяя их. В наушниках — никаких звуков, несмотря на настройку усилителя на максимальную чувствительность.
Сразу после откладывания икры рыбки поочередно стоят над ней и усиленно работают плавниками. И здесь порой мы замечаем уже знакомую нам позу «откидывания набок», которую принимает сменяющая другую рыбка. Но звуков нет. Впрочем, в то время, как одна из особей пары вентилирует икру, другая копает в соседнем углу запасную канавку. Случается, что родители трижды переносят икру и всякий раз в новое место. Наряду с вентилированием это своеобразное проявление заботы о сохранности потомства. И так продолжается до появления самостоятельно плавающих мальков.
И вот, наконец, в аквариуме — «детские ясли». Самка почти не отходит от мерцающей стайки, похожей на комариный рой. Она бдительно следит за тем, чтобы мальки держались кучно. Отбившегося «шалуна» она вылавливает ртом и, покатав там (видимо, для очистки от попавших песчинок), выпускает его обратно.
Самец между тем плавает без дела. Он готов защищать потомство, но врагов в аквариуме нет. Тогда он принимается усердно, с долгим ворчанием, копать в новом углу. Захватив горстку песка, он отбрасывает его так размашисто, что обсыпает оказавшееся поблизости семейство. Иногда он подплывает к стайке, втягивает в рот полдюжины мальков и тут же выплевывает их обратно. Мальки оказываются разбросанными, и самка старается поправить дело. Впрочем, иногда она сердится на самца и при его приближении стремительно плывет навстречу, растопырив жаберные крышки и пугая ложными «глазами».
Постепенно действия родителей становятся более согласованными. Все семейство держится вместе. Движения взрослых плавные, медленные. Часто они отплывают назад, как бы для лучшего обозрения потомства. При резких движениях родителей стайка сразу прижимается ко дну. Возможно, взрослые преднамеренно выполняют этот маневр, как бы тренируя молодых.
Проходит еще несколько дней. Связь между подросшими мальками и родителями начинает ослабевать. Для самца и самки наступает новая преднерестовая пора.
И. НИКОЛЬСКИЙ,
кандидат биологических наук, МГУ
Фото автора
АКВАРИУМИСТ АКВАРИУМИСТУ
Устройство для выращивания растений
Известно, что для разных растений требуются разные условия существования. Крупным кустам для нормального развития требуется достаточная освещенность, а столб воды над растением в условиях комнатных аквариумов особого значения не имеет. Многие растения средней величины при посадке на глубинах более 40 см развиваются очень плохо, а иногда совсем отмирают. Оптимальная глубина для них примерно равна размеру их листьев. Для некоторых растений необходимым и естественным условием является возможность образования листьев над поверхностью воды; в этом случае естественны глубины не более 10 см. Многие мелкие растения и проростки крупных лучше развиваются на небольших глубинах.