Пища плотвы довольно разнообразна и меняется по сезонам. Летом ее излюбленным кормом являются нитчатые водоросли, зеленой массой которых буквально набиты кишечники плотвы. Осенью, с похолоданием воды, важную роль в ее питании играют водные беспозвоночные — личинки комаров, ручейников, поденок. В некоторых подмосковных водохранилищах, где много двустворчатого моллюска (дрейссены), плотва питается почти исключительно им, характеризуется быстрым ростом и высокой жирностью и становится очень похожей на воблу (происходит так называемое «овобливание» плотвы). Крупные экземпляры плотвы могут и хищничать, заглатывая мальков рыб. Зимой плотва собирается в более глубоких местах и продолжает питаться, хотя менее интенсивно.
Плотва достигает половой зрелости обычно в возрасте 3–5 лет при длине около 10–12 см. Она размножается в первой половине мая при температуре воды не ниже 8 °C. У самцов плотвы к этому времени на туловище и голове появляются хорошо заметные беловатые бугорки — своего рода брачный наряд. Для размножения она собирается большими стаями около берегов. Нерестящиеся самцы, как правило, мельче самок. Икра откладывается на прибрежную растительность, приклеиваясь к ней. Икринки бледно-желтого цвета, диаметром 2–2,1 мм. Вся икра самкой выметывается одновременно. Самец плотвы охраняет свою нерестовую территорию, отгоняя других самцов. В момент вымета икры и молок самка и самец держатся бок о бок и совершают короткий бросок через пучок травы или осоки. Плодовитость плотвы в зависимости от размеров самки колеблется от 2,5 до 100 тыс. икринок. Их развитие при температуре 11–16 °C продолжается 9-14 дней. Первое время личинки неподвижно висят на водных растениях, прикрепившись к ним при помощи так называемого «цементного органа». После рассасывания желточного мешка они переходят на питание внешним кормом — планктонными ракообразными. Молодь плотвы держится стайками в небольших заливчиках вместе с молодью других карповых рыб у самого уреза воды и ее легко наблюдать с берега.
Плотва в водоемах, где она встречается, один из наиболее популярных объектов любительского лова как в летний период, так и зимой. Ловят се на удочки на самую разнообразную приманку — мотыля, дождевого червя, тину, хлеб, распаренные зерна овса и пшеницы и т. д. В промысловом отношении наиболее ценными являются мигрирующие (полупроходные формы плотвы — вобла и тарань), которых добывают в период их нерестового хода в южных реках. Плотва, имея высокую численность в водоемах, играет важную роль в питании многих хищных рыб — щуки, судака, окуня и др.
Елец отличается от близкородственных видов — голавля и язя, с которыми он часто встречается в одних и тех же водоемах, прежде всего сильно удлиненным, прогонистым телом, маленьким полунижним ртом, желтоватой окраской грудных, брюшных и анального плавников. Чешуя серебристая, средних размеров, без пятен; число чешуй в боковой линии 49–53. Глоточные зубы двухрядные (5.2–2.5). Радужина глаза желтая. Анальный плавник с выемкой. Елец значительно мельче голавля и язя. Он редко достигает длины 24 см и массы 200 г, обычно его размеры около 15 см и масса 50–80 г. Продолжительность жизни ельца не более 8-10 лет.
Елец — речная рыба, в озерах встречается значительно реже. В Подмосковье он есть почти во всех реках, но отсутствует в водохранилищах, уходя из них в притоки. Держится стаями у дна на быстром течении, обычно вблизи перекатов. Любит чистую, прозрачную воду и покрытое камнями и галькой дно. Питается елец в основном беспозвоночными, обитающими на дне, — личинками комаров, ручейниками, поденками. Летом он охотно поедает растительную пищу (нитчатые водоросли и др.). Но в периоды массового вылета насекомых елец, как и многие другие карповые рыбы, поднимается к самой поверхности и «плавится», хватая летающую и падающую на воду мошкару. Елец созревает в 2-3-летнем возрасте при длине 11–14 см. Нерестится он ранней весной, вслед за щукой, обычно во второй половине апреля при температуре воды 6–8 °C. Икра у самки созревает одновременно и выметывается одной порцией. Плодовитость колеблется от 2 до 11 тыс. икринок, у крупных рыб длиной более 20 см может достигать 17 тыс. Елец размножается на перекатах, откладывает икринки на гальку и камни. Они довольно крупные, беловатого цвета, диаметром около 2 мм. Часто для размножения елец заходит в притоки, где вода раньше светлеет и очищается от мути. Развитие икринок продолжается около 10 дней.