Размножается красноперка позже других карповых рыб, в июне-июле, когда вода прогревается до 18–20°. Половой зрелости достигает на третьем-четвертом году жизни при длине более 12 см. Икринки выметываются самкой несколькими порциями, они приклеиваются к стеблям водных растений. Диаметр икринки более 1,5 мм. Самка за нерестовый сезон откладывает от 5 до 80 тыс. икринок. Их развитие при температуре воды 20–22 °C продолжается около трех суток. Личинки до рассасывания желточного мешка неподвижно висят на водных растениях. Пищей молоди сначала являются планктонные ракообразные, затем по мере роста мальки переходят на питание растительностью. Взрослая красноперка — типично растительноядная рыба. В ее рационе встречаются нитчатые водоросли, молодые побеги камыша, тростника, ряска, которые она перетирает своими мелкозазубренными глоточными зубами. Видимо, от этого мясо красноперки имеет горьковатый вкус и пахнет тиной. Значительно реже в ее кишечниках можно обнаружить личинки насекомых. Иногда красноперка поедает икру моллюсков, отложенную на нижнюю сторону плавающих листьев, издавая при этом характерное чмоканье. Кишечник у красноперки длинный, образует несколько петель. В жаркую погоду она часто плавает среди растительности у самой поверхности или на мелководьях. К осени, с похолоданием, красноперка уходит в более глубокие участки водоема и почти перестает питаться.
Красноперка — малоценная рыба, которую в промысловом количестве добывают в низовьях наших южных рек (Волги, Днепра, Дона и др.). Ее обычно вялят, как тарань и воблу. В водоемах средней полосы из-за малочисленности красноперка не имеет хозяйственного значения.
Умеренно удлиненное невысокое тело жереха покрыто некрупной (65-105 в боковой линии) плотно сидящей чешуей. Профиль головы несколько заострен. Рот большой; на выступающей вперед нижней челюсти имеется бугорок, а на верхней челюсти — соответствующая этому бугорку выемка. Сочетание бугорка и выемки на челюстях образует характерный для жереха «замóк», который позволяет прочно удерживать схваченную жертву. Глоточные зубы у жереха двухрядные (обычно 5.3–3.5), удлиненные и загнутые на концах. В спинном плавнике 3 неветвистых и 8 ветвистых лучей, в анальном — 3 неветвистых и 12–14 ветвистых. Все непарные плавники выемчатые, нижняя лопасть хвостового плавника заметно длиннее верхней. На участке брюха между брюшными и анальным плавниками имеется покрытый чешуей киль. Окраска жереха неяркая: спина серая, бока серебристые, спинной и хвостовой плавники серые, остальные — серые со слабым красноватым оттенком. Жерех принадлежит к числу наиболее крупных представителей семейства карповых. Он может достигать длины 80 см и массы 10–12 кг. Продолжительность жизни жереха не превышает 10–15 лет.
В Подмосковье жерех обитает в крупных и средних реках, а также в водохранилищах. В европейской части нашей страны его можно встретить и в больших озерах, а также в предустьевых пространствах Черного, Азовского, Каспийского и Аральского морей. Здесь он, подобно лещу, сазану и плотве, ведет мигрирующий образ жизни; нагуливается в слабосоленых участках моря и размножается в пресной воде. Интересно, что в водохранилищах, например в Можайском, жерех ведет себя аналогично: откармливается в водных просторах этих искусственно созданных водоемов, а для размножения поднимается в реки на течение.
Держится жерех в открытых участках водоемов, преимущественно в верхних слоях воды. Это — типичный хищник. Он очень активно и с шумом преследует свою добычу (уклею, ельца, голавля и других узкотелых рыб). Недаром охоту жереха называют «боем». Иногда 2–3 хищника устраивают «коллективную» охоту, но обычно у каждого крупного жереха имеется индивидуальный охотничий участок, приуроченный к песчаным отмелям и речным перекатам, где держатся стаи мелких рыб. Стремительно врезаясь в такую стаю, жерех оглушает одну или несколько рыб мощным, резким ударом сильного хвоста, производя при этом громкий всплеск и нередко выпрыгивая из воды. Когда жерех на какое-то мгновение выскакивает из воды, его твердые спинной и хвостовой плавники сильно растопыриваются, что, видимо, и послужило поводом для второго названия этой рыбы — шереспер. За жерехом прежде бытовали и другие народные названия, ныне почти забытые. За быстроту и стремительность движений его именовали конем, а за своеобразный способ охоты — хватом, или гонцом.