Охотничий сезон жереха кончается поздней осенью. С наступлением холодов и последующим образованием ледяного покрова он перестает питаться и залегает на ямах, где проводит всю зиму.
В водоемах средней полосы жерех становится половозрелым по достижении длины 30–35 см и возраста 4–5 лет, причем самцы обычно созревают на год раньше самок. В Подмосковье он начинает размножаться со второй половины апреля при температуре воды — 4-10°. В брачный период у самцов на голове, на большинстве чешуй и на грудных плавниках появляется мелкая зерновидная сыпь. Нерест происходит на речных перекатах в светлое время суток. Икра выметывается вся сразу, одной порцией. В зависимости от размеров самок плодовитость может колебаться от 40 до 500 тыс. икринок. Оплодотворенная икра приклеивается к камням. При температуре воды около 10° она развивается примерно 2 недели. Появившиеся на свет личинки сначала питаются мелкими планктонными организмами, а по мере роста и превращения в мальков начинают потреблять различных донных беспозвоночных и падающих в воду насекомых. В августе молодь жереха уже охотится за мальками других рыб. После перехода на хищное питание жерех начинает быстро расти.
Среди других подмосковных рыб жерех является ценнейшим объектом спортивного рыболовства, желанной добычей каждого спиннингиста, мечтающего поймать этого стремительного, но осторожного хищника. Поскольку обитающий в водохранилищах жерех заходит в реку для размножения, особый смысл имеет охрана и мелиорация его речных нерестилищ. Целесообразно также организовать искусственное разведение жереха. Выпуск его молоди во многие подмосковные водохранилища был бы весьма перспективен.
Свое название эта рыба получила от слова «линять», так как очень быстро меняет свою окраску, будучи вынутой из воды. По внешнему облику линь довольно резко отличается от многих карповых рыб. Его толстое, широкое тело покрыто густым слоем слизи. Задний отдел туловища высокий, заканчивается слабо выемчатым хвостовым плавником. Все остальные плавники закругленные. Колючие лучи в плавниках отсутствуют. В слизь погружена очень мелкая, плотно сидящая чешуя; число чешуй в боковой линии от 87 до 120. Глаза у линя маленькие, ярко-красного цвета. Рот небольшой, мясистый; в его углах два коротких усика. Глоточные зубы однорядные, обычно 4–5. Окраска линя очень красивая: спина темно-зеленая, бока оливково-зеленые с золотистым отливом, плавники темные. Цвет тела сильно зависит от мест обитания: в торфяных озерах линь почти черный, в реках и озерах с прозрачной водой и песчаным дном он значительно светлеет. Встречаются лини красновато-желтой окраски, их называют золотыми линями. Самцов линя можно легко отличить от самок по сильно утолщенным наружным лучам брюшных плавников. Линь редко достигает длины более 60 см и массы свыше 1,5–2 кг. Продолжительность его жизни, видимо, не превышает 15 лет.
Линь — преимущественно озерная и прудовая рыба. В реках встречается только в сильно заросших заливах, где почти нет течения, или в старицах. Он малоподвижен, держится постоянно у дна на илистом грунте, среди зарослей камыша, рдеста, кувшинки, урути и других водных растений. Ведет одиночный образ жизни. Часто обитает в тех же водоемах, что и караси. В Подмосковье линь распространен довольно широко, но всюду малочислен. Растет он довольно медленно, половозрелым становится в возрасте 3–4 лет при длине более 20 см. Линь теплолюбив и начинает размножаться, когда вода прогревается до 19–20 °C. Обычно его нерест растягивается с конца мая до середины июля. Икра у самки созревает порциями и выметывается с промежутками около двух недель. Икринки зеленоватого цвета, очень мелкие, диаметром 1 мм, приклеиваются на стебли водных растений. В период икрометания самку преследуют 2–3 более мелких самца. Самка за нерестовый период выметывает в среднем 300–400 тыс. икринок. Их развитие происходит быстро: при температуре 22° личинки появляются через 3 суток. Они приклеиваются к растениям при помощи «цементного» органа. Мальки линя имеют золотистую окраску тела и яркое темное пятно на хвостовом отделе. В первое время они поедают зоопланктон, но очень скоро переходят на питание донными организмами. Взрослый линь добывает пищу из ила и кормится мелкими личинками насекомых (преимущественно комаров), моллюсками, червями. Меньшую роль в его питании играют водоросли. Для кормежки линь рано утром и вечером, перед заходом солнца выходит из зарослей на более чистые места. Интенсивно питается он только летом, а зимой собирается на ямах и впадает в спячку, часто даже зарываясь в тину и ил. Линь очень неприхотлив, вынослив и легко, как и карась, переносит низкое содержание кислорода в воде. Поэтому он может жить и в заморных водоемах, где, кроме карася, нет другой рыбы.