Этот бычок водится у нас в стране в Черном, Азовском и Каспийском морях, заходит и в низовья рек. Сейчас встречается в Москве-реке в черте города и в Канале им. Москвы. Держится у берега, среди растительности, на песчаном и галечниковом грунте. Каким образом он попал в столицу, преодолев расстояние в несколько тысяч километров, остается загадкой. Можно только предположить, что кладки икры этого бычка были привезены к нам на днищах кораблей. Отличительный признаком кругляка, помимо брюшной присоски, является характерное овальное черное пятно в задней части первого спинного плавника, окруженное светлой каймой. Обычные размеры кругляка 9-10 см.
На юге этот бычок живет в прибрежной зоне на каменистом дне или ракушечнике. В период нагула собирается в стаи. Его пищей служат моллюски, черви и ракообразные. Половой зрелости кругляк достигает уже на втором году жизни. Нереститься начинает при температуре воды 10–12 °C. Ко времени нереста самцы становятся совершенно черными, по краю спинных и хвостового плавников проходит белая или желтоватая кайма. Самец устраивает гнездо под камнем или в пустой раковине. В гнездо поочередно загоняется несколько самок, которые откладывают на его стенки икринки. Они имеют эллипсовидную форму, на одном из концов — пучок нитей, которыми икринка прикрепляется к субстрату. В длину она имеет 3,3–4,6 мм, в поперечнике 1,5–2,1 мм. Плодовитость кругляка в среднем 1–1,5 тыс. икринок. Самец охраняет свое гнездо, освежая воду движениями больших грудных плавников и отгоняя других рыб. Развитие кладки длится 4–7 дней. Самцы в период охраны гнезд не питаются, и значительная часть их после этого погибает. После нереста самки и оставшиеся самцы кругляка откочевывают от берегов и начинают откармливаться. Биология этого бычка в Подмосковье пока не изучена.
Бычок-кругляк — один из ценных промысловых объектов в наших южных морях. Больше всего этого бычка добывалось в Азовском море. Однако численность его сейчас резко упала, и он потерял свое промысловое значение. В Москве-реке и канале его ловят на удочки.
У рыб, относящихся к этому семейству, тело умеренно удлиненное, спереди вальковатое, покрыто чешуей. Спинных плавников два. Брюшные плавники не образуют присоски, расположены под грудными. Зубы на челюстях щетинковидные, расположенные в несколько рядов. Шипы на голове отсутствуют. Рот большой, нижняя челюсть выдается вперед.
Тело ротана удлиненное, спереди вальковатое, покрыто чешуей (на спине — циклоидной, на боках и брюхе — ктеноидной). Чешуя покрывает также голову до середины лба. Рот большой, нижняя челюсть немного выдается вперед. На челюстях имеются очень мелкие щетинковидные зубы. Все плавники мягкие, без колючек. В зависимости от местообитания окраска может изменяться от светлой до очень темной. Спина обычно черновато-зеленая, бока желтовато-зеленые с темными пятнышками. На плавниках темные пятна и полоски. Самцы в период нереста имеют весьма характерный брачный наряд: окраска становится черной, на теле и непарных плавниках появляются яркие, как будто светящиеся, голубовато-зеленые пятнышки, а на верху головы образуется мозолевидное вздутие иногда таких размеров, что рыбу трудно узнать. Интенсивная черная окраска ротана, только что пойманного в водоеме, делает его похожим на головешку, отчего он и получил свое второе название.
Ротан относится к числу небольших по размерам рыб. Самые крупные особи его могут достигать длины 25 см и массы 300 и более граммов, но такие гиганты редки. Обычные размеры ротана — 8-12 см.
Ротан прежде в Московской области не водился. Он был завезен сюда в конце 40 — начале 50-х годов с Дальнего Востока, из бассейна Амура, и был выпущен аквариумистами-любителями в подмосковные пруды. Теперь он широко распространен по всей Московской области и начал проникать в соседние области. Населяет маленькие заболоченные озера, пруды, старицы, заполненные водой карьеры и другие мелкие сильно заросшие водной растительностью водоемы, часто такие, в которых никакая другая рыба не водится. Ротан очень неприхотлив к условиям обитания, особенно к недостатку кислорода в воде, выдерживает он и суровые зимы, когда водоемы промерзают почти до дна. Несмотря на весьма небольшие размеры, ротан очень прожорлив и почти всеяден. Он ведет себя как типичный хищник-засадчик; спрятавшись в густых зарослях подводных растений, он набрасывается на проплывающих поблизости различных водных насекомых и их личинок, молодь рыб и головастиков. Излюбленной пищей его в начале лета являются головастики, обычно изобилующие в мелких заболоченных, непроточных водоемах.