Половозрелым ротан становится уже в 2-3-летнем возрасте при длине около 6 см. Нерест происходит в июне-июле. Самки выметывают икру порционно, с перерывами по мере ее созревания. Икринки имеют несколько овальную форму и при помощи мельчайших клейких ворсинок прикрепляются к различным растениям и всевозможным подводным предметам, вплоть до валяющихся на дне водоема пустых консервных банок. Самец первое время охраняет отложенную икру, прогоняя приближающихся к ней других рыб. Этому способствует его «устрашающий» вид — угольно-черная окраска и вздутие на голове. Личинки ротана питаются сначала мельчайшими планктонными организмами, по мере роста и развития молодь начинает потреблять более крупных беспозвоночных.
В связи с широким расселением по Подмосковью ротан стал объектом любительского лова на удочки (особенно популярен среди начинающих рыболовов). Иногда его содержат в аквариумах, наблюдая за его интересным поведением. Если ротан попадает в пруды, где водятся золотые или серебряные караси, то через 3–4 года в этих прудах караси совершенно исчезают, поскольку ротан интенсивно выедает их икру и молодь. Поэтому крайне нежелательно проникновение этого маленького, но весьма прожорливого хищника в те прудовые хозяйства, где разводят карповых и других ценных рыб.
У рыб этого семейства тело веретенообразное, без чешуи или покрытое мелкими костяными шипиками и пластинками. Голова обычно широкая, приплюснутая, вооружена колючими шипами. Спинных плавников два, разделенных или соприкасающихся между собой. Анальный плавник без колючек, по длине равен второму спинному плавнику. Грудные плавники большие, под ними располагаются брюшные плавники. Хвостовой плавник хорошо отделен от второго спинного и анального, обычно усеченный или закругленный. Рот вооружен многочисленными щетинковидными зубами.
В водоемах Подмосковья обитает один вид.
Эта небольшая по размерам рыба имеет весьма своеобразный внешний вид. Несколько клинообразно вытянутое, округлое в поперечном разрезе тело покрыто кожей, лишенной чешуи, на коже бывают лишь мельчайшие беспорядочно разбросанные костные зернышки. Широкая голова сильно уплощена сверху вниз. Глаза находятся на верхней части головы, близко друг от друга. На жаберной крыше имеется небольшой изогнутый шип, скрытый в коже. Жаберные перепонки прирощены к широкому межжаберному промежутку. Характерной особенностью подкаменщика являются также его огромные веерообразные грудные плавники. Окраска подкаменщика весьма изменчива и зависит от местообитания (цвета грунта). Совершенно темные экземпляры, посаженные в хорошо освещенный аквариум, очень быстро становятся такими же светлыми, как устилающий дно аквариума песок. Обычно в природе спина подкаменщика бледно-сероватая с темными пятнышками, которые часто образуют разные по ширине, неровные, поперечные полосы. Брюшная сторона тела светлая. Все плавники, кроме брюшных, с многочисленными темными полосками и пятнышками. Брюшные плавники светлые, без полосок и пятен. Обычные размеры подкаменщика — 6–8 см, отдельные экземпляры могут достигать длины 12 см.
Подкаменщик встречается в очень небольшом количестве в реках Подмосковья. Это — типично донная малоподвижная рыба, не образующая стай. Держится поодиночке, прячась под камнями (отчего и произошло название этой рыбы). Живет только в проточных водоемах, любит чистую, прозрачную воду и очень чувствителен ко всякого рода загрязнениям. Находясь постоянно в укрытии, подкаменщик плавает редко. Потревоженный, он выскакивает из-под камня и тотчас же скрывается в ближайшем укрытии. Типичные места обитания подкаменщика — это перекаты с каменисто-галечниковыми грунтами. Нередко его можно обнаружить на течении в подмоинах берега. Питается подкаменщик различными водными беспозвоночными, червями, смываемыми с берегов во время дождей, и иногда личинками рыб. Размножается в конце апреля — мае. Самка выметывает кучкой от 100 до 300 икринок, которые приклеиваются к нижней стороне камня в небольшой ямке, вымытой течением. Икринки красновато-желтые, довольно крупные, их диаметр 2–2,5 мм. Отложенную икру охраняет самец, находящийся в нише под камнем. Личинки и мальки подкаменщика питаются мелкими донными беспозвоночными.