Луна-рыба обитает во всех морях и достигает в длину 3 м. Самка луны-рыбы самая плодовитая: она откладывает до 300 млн. икринок.
Летучие рыбы на самом деле не летают, как птицы. Они выскакивают из воды со скоростью 55 км/час, расправляют огромные грудные плавники и планируют в воздухе, а затем снова ныряют в воду, уже на расстоянии 100–200 м от места взлета. Летучие рыбы могут изменять направление полета. С носовой части корабля в тропических морях часто можно видеть, как их стайки разлетаются в разные стороны. Скорость, в отличие от птиц, они набирают не взмахами крыльев, а сильными ударами хвоста.
Летучие рыбы выскакивают из воды с помощью хвостового плавника, а потом могут планировать, пролетая до 200 м над морем.
Долгое время считалось, что все кистеперые рыбы целаканты вымерли более 60 млн. лет назад, а их древнейшие окаменевшие остатки и отпечатки насчитывают 375 млн. лет. И как же велико было удивление ученых, когда 22 декабря 1938 г. около берегов Южно-Африканской Республики рыбаки поймали необычного вида рыбу, в которой ученым пришлось признать самого что ни на есть живого целаканта. Это было одно из крупнейших зоологических открытий XX в.
Рыбу назвали латимерией в честь мисс М. Кортене-Латимер, заведующей музеем в Ист-Лондоне. У латимерии толстое, короткое, покрытое массивной чешуей тело длиной до 180 см, светящиеся глаза. Ее грудные и брюшные плавники имеют вид своеобразных ног, на которых латимерия может передвигаться по дну моря.
Строение мясистых плавников кистеперых не изменилось за 375 млн. лет. Кистеперые рыбы, как мы говорили в начале книги, были прародителями всех ныне живущих на Земле высших позвоночных — земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих.
Полутораметровую кистеперую рыбу латимерию ученые в шутку называют живым ископаемым. Все другие представители рыб близки» к ней родов вымерли около 70 млн. лет назад. Почти за 60 лет со дня открытия поймано лишь несколько экземпляров латимерии.
Рыба-прилипала путешествует с помощью особой присоски, образовавшейся из переднего спинного плавника. Хотя прилипала — хороший пловец, она предпочитает пользоваться услугами других рыб и присасывается чаще всего к акулам, но не пренебрегает и китами, крупными морскими черепахами и даже днищами кораблей. Молодые прилипалы, до 40–80 мм в длину, ездят на кузовках и иглобрюхах. В благодарность прилипала собирает и пожирает паразитов на теле хозяина.
Прилипала ремора предпочитает ездить на акулах. Другие рыбы-прилипалы присасываются и к китам, и к морским черепахам. Благодаря этому они живут в безопасности и не тратят сил на передвижение.
В мутных водоемах Южной Америки обитает электрический угорь, который достигает в длину 3 м. Как и электрический скат, электрический угорь наносит электрические удары. Напряжение его электрического разряда 650 вольт, но, к счастью, сила тока не превышает 1 ампера, поэтому убить человека электрический угорь вряд ли сможет. Эта пресноводная рыба не имеет ничего общего с настоящими угрями, кроме внешнего вида.
Взрослые электрические угри почти ничего не видят, хотя у молодых особей нормальное зрение. Взрослые рыбы ориентируются с помощью слабых электрических разрядов, ощущая, когда электрические разряды встречают препятствия по пути. Вспомогательные электрические органы помогают хищнику обнаружить жертву, которую он оглушает и убивает более сильным током.
Напряжение создается в особых органах, развившихся из мышечной ткани. Они состоят из лежащих друг за другом по принципу вольтова столба преобразованных частей мышцы. В одном столбе электрического угря насчитывается до 8 тысяч плоских мышечных пластин, и к каждой из них подходит множество нервов. Пластины подзаряжаются наподобие аккумулятора. При возбуждении они все вместе создают высокое электрическое напряжение. Оно тем выше, чем больше в столбе пластин, а чем больше столбов, тем выше сила электрического тока. Электрический орган 2-метрового электрического угря может быть в длину до 1,5 м.
В реках Южной Америки обитает пиранья, свирепый хищник, о котором ходит немало леденящих душу историй. Хотя пираньи небольшие, 30-сантиметровые рыбки, вид у них действительно устрашающий из-за огромной пасти, полной клыковидных, острых, как бритва, зубов. Документально засвидетельствовано, что стая пираний за несколько минут оставила от самого крупного на Земле грызуна калибары, весившей 45 кг, один только скелет. Даже вытащенная из воды пиранья может откусить рыбаку палец. Хищников привлекает прежде всего запах крови. Они чувствуют его всякий раз, когда в воду входит человек или животное хотя бы с небольшой кровоточащей раной либо когда на реке чистят рыбу или промывают мясо.
Голова пираньи, свирепого хищника, обитающего в южноамериканских реках.
В удивительных рассказах о встречах с морскими змеями на самом деле речь идет о сельдяном короле, которого за внешнее сходство с ремнем называют также ремень-рыбой. Они нередко достигают в длину 5,5 м при весе 250 кг, но попадались экземпляры и до 9 м. Средний сельдяной король вырастает до 2,5 м, высота его — 30 см, а толщина — всего 5 см. Настоящий живой ремень! Плавают сельдяные короли, извиваясь всем телом, как змеи, а их головы украшают большие султаны из первых очень длинных лучей спинного плавника, начинающегося сразу над глазами. Необычный облик сельдяного короля, всплывающего изредка вместе с косяками сельди из морских глубин на поверхность, порождает самые фантастические домыслы. От мяса его отказываются даже животные.
Страшные сказки о морских змеях порождены, вероятно, встречами с сельдяным королем, который постоянно живет на глубине и лишь изредка поднимается на поверхность.
ПРОХОДНЫЕ РЫБЫ
Над какой тайной угрей долго бились люди?
Жизненный цикл угрей долго оставался загадкой, и даже сейчас здесь много неясного. Хотя угри считались деликатесом еще в Древней Греции, до 1777 г. не удавалось поймать угря с икрой или молоками. Поэтому древние натуралисты не могли понять, как размножаются угри. Думали даже, что они получаются из дождевых червей или зарождаются из ила на дне водоемов. Яичники у угря были обнаружены в 1777 г. итальянцем Мондини, а семенники — почти через сто лет австрийским ученым Сирским. Только в 1897 г. итальянцы Грасси и Каландруччио установили, что стекловидно-прозрачные рыбки лептоцефалы, которых ранее выделяли в особый отряд, и есть личинки угрей. В 1920 г. было открыто место нереста угря.
За свою жизнь европейский угорь проделывает путь не менее 10 000 км. Вылупившись из икры в Саргассовом море, личинки с Гольфстримом и Северо-Атлантическим течением мигрируют к берегам Европы. Самцы остаются в устьях рек, где вода солоноватая, а самочки неутомимо стремятся вверх по течению, доплывая даже до небольших ручейков. Для нереста взрослые угри возвращаются в Саргассово море.
Угрей ловили в прудах, озерах, реках. Их наблюдали в неволе больше 50 лет, но ни одна рыба не дала потомства. В конце концов ученые установили, что взрослые угри мигрируют из пресных вод в море, а их молодь возвращается из моря в реки и озера. Таких рыб и называют проходными.