— Вы умираете, — выдохнула она, наконец справившись со спазмом.
— Нет, Марш, я не умираю. Ты меня слушаешь?
— Да… да… важная вещь…
— Я не умираю. Я болен, ничего необычного для моего возраста. Но это не то, о чем я хотел тебе сказать.
— А о чем… о чем тогда?
— Марш, ты должна меня понять. Посмотри на меня, хорошо? Мне очень жаль, что все вышло именно так. Ты совершила страшную ошибку, а я не смог тебе помочь. Я всегда хорошо к тебе относился и когда-то считал, что могу тебя спасти. И теперь я хочу тебе помочь. Слышишь меня? Я хочу тебе помочь.
— Да… я слышу…
— Но это, — он медленно забрал у нее руку и еще раз одернул обшлаг, — это не твое дело, Марш. Ты сделала достаточно, никто не имеет права требовать большего. И ты от себя тоже не должна требовать большего. Повтори, хорошо?
— Это не мое дело…
— И?
— Я сделала достаточно, — улыбнулась Марш.
Приступ миновал, наваждение спало. Странно, что манжета не дала ей лекарство раньше.
Она думала о какой-то чепухе, наверное, бредила. Думала о каких-то воображаемых людях. Кто такой Освальд? Кто такой Даффи? Как они выглядят, зачем она о них беспокоилась?
И этот человек — Леопольд Вассер. Мудрый и чудесный Леопольд, которому, кажется, тоже мерещились камеры. Как будто его строгие взгляды и профессиональный тон все еще что-то значат.
Раньше она была внимательнее к людям. Прошлая-Марш еще не потеряла способности подмечать детали, не замкнулась на себе и своей злости. Поэтому она заметила сжимающиеся манжеты, а Марш, которой она стала — только батареи.
Вот она, настоящая цена настоящих поступков. Если бы она была влюблена, как думал Гершелл, она сейчас оскорбилась бы. Может, еще поплакала бы. Если бы она преклонялась перед Леопольдом, как думал Гершелл, его слова стали бы ударом.
Но она была ему благодарна. Она не хотела быть ему другом, любовницей или дочерью. Она хотела отблагодарить его и исправить хотя бы часть зла, которое причинила.
Еще пару часов назад она не смогла объяснить, в чем ее вина. И сейчас, пожалуй, не смогла бы, но это было неважно, потому что настоящих слов было очень мало, и умещать в них настоящие поступки и настоящую вину было ужасно глупо.
Зачем тратить на это время.
— Мне нужно домой, — твердо сказала она, вставая из-за стола.
Кажется, Леопольд не расслышал что она сказала о поджогах. Может, он вспомнит потом. Может, он даже сдаст ее карабинерам — она бы поняла. Наверное, даже обрадовалась, потому что тогда ему начислили бы премиальные баллы, а ее наконец-то отправили туда, где ей самое место.
Но пока карабинеры ничего не знают. Пока никто ничего не знает, а ее паучки, наверное, уже почернели и лежат в какой-нибудь темной щели, обхватив серебристыми лапками потрескивающие тельца.
— Марш…
— Спасибо вам, — счастливо улыбнулась она. — Вы правы, это не мое дело. Я могу еще к вам зайти?
— Конечно, я… Марш, послушай…
Она хорошо понимала, откуда-то издалека, отстраненно, но безжалостно отчетливо понимала, что Леопольд просто не хочет, чтобы она пошла и вырезала себе второй глаз. Если бы у него хватало рейтинга — он пользовался бы другими лекарствами. И мог бы посещать хороших врачей. Сейчас у Марш не хватало рейтинга на серьезные лекарства. Она даже не знала, какие нужны, но знала минимальное значение для доступа в расширенную аптеку.
Если бы Леопольд был ее другом. Отцом, наставником или любовником, она бы обязательно прислушалась к его желаниям. И может, порадовала бы его еще одной сценой, повалялась у него в ногах, похватала бы его за руки. Задавала бы глупые вопросы — больно ли ему, может ли она чем-то помочь.
Красная фабричная манжета, самая широкая, капсулы с черным донышком — синтетический морфин. Вот ответ на все глупые вопросы для тех, кто не хочет, чтобы его утешали глупой ложью.
Только благодарность умеет быть такой безжалостной и честной.
— Подожди! — он поймал ее за руку уже на пороге. — Возьми, хорошо?
Он протягивал ей куртку. Тяжелую, черную куртку с подкладкой из синтетического меха. Дорогую, красивую.
Марш таких вещей никогда не носила.
Леопольд теперь тоже не может позволить себе такие вещи, но это не главное, что он теперь не может себе позволить.
— Спасибо вам, — сказала она и провела по датчику ладонью, командуя двери закрыться.
Надела куртку. Такую теплую, и в плечах она ей почти впору. От куртки не пахло дымом, от нее вообще ничем не пахло. Наверное, ее давно не носили — это была вещь Прошлого-Леопольда, от которого вместо аватара осталась куртка на искусственном меху.
Еще пару секунд она постояла, равнодушно разглядывая светлые стены. Наверное, надеялась, что Леопольд ее остановит. Та она, которую Марш погасила, накрыв ладонью. Марш стояла только ради нее, потому что сама она отчетливо понимала, что никто не выйдет.
Марш поставила воротник, застегнула пуговицы и медленно пошла к платформе. Ей действительно нужно было домой.
…
Рубашку переглаживать не пришлось, под пиджаком ее вообще было не видно. Рихард умудрился задремать, но к счастью Аби его разбудил за полтора часа до начала рабочего дня.
Когда Рихард проснулся, все глупости из головы куда-то делись, и он их совсем не жалел. Он разбудил Анни и отправил собираться, сам выпил раствор, разогревающий связки — сегодня предстояло очень много говорить — и отправился в кабинет проверять камеры и свет.
Тревога тоже увязла в ночном синем свете, и Рихард был этому очень рад. Сейчас он был собран, сосредоточен и уверен, что все пройдет как надо.
Все обязательно пойдет как надо.
Рихард сел за стол. Проверил воротник, отражающие блики в линзах, придающие взгляду эффект проницательности. Проверил аватары для сегодняшних эфиров — плакатный и реалистичный, для выступлений, где нужно выглядеть солидно и для тех, где нужно быть ближе к аудитории.
В наушнике нервно застучал часовой ход — Аби отмерял секунды до первого эфира.
Все будет так-так-так.
Совместное интервью с Тодериком Ло. Интервью вел Сан Сэм молоденький держатель конвента с виртуальными экскурсиями по социальным организациями. Это был очень полезный конвент, с которым «Сад» постоянно сотрудничал — пятнадцать миллионов аудитории, надбавки к рейтингам для постоянных участников и обязательный сбор пожертвований в конце.
Все получится так-так-так, как положено.
Аватар Сэма был рыжим, кудрявым и конопатым, взгляд у него был нездешний, как у Бесси, но Рихард прекрасно знал, что это солнечное существо воспользуется малейшим поводом вцепиться ему в горло.
Но Рихард не даст ему повода, ведь так-так-так?
Социальные организации приносили рейтинг, когда их подопечные вызывали жалость. У Рихарда была Анни, но сегодня он не собирался давать Сэму ни сенсаций, ни поводов пожалеть его выпускников. Первое интервью было приурочено к выходу Рихарда на пенсию, а значит, он будет рассказывать только о своих успехах. Показывать комнаты для терапии и довольных выпускников, а еще он, пожалуй, покажет те цветочки, что он посадил ночью. Из этого можно было размотать неплохую импровизацию.
Один из боковых экранов включился, и Рихард увидел край малиновой портьеры.
Так.
Анни поправила камеру и смущенно улыбнулась. Анни надела голубое платье, и оно отвратительно смотрелось в интерьере. Нужно сказать, чтобы к эфиру переоделась. Рихард помахал ей рукой и отвел взгляд.
Так.
Рано. Зачем она пришла сейчас? Он все равно не сможет выслушать ее в ближайший час. Наверное, хотела расставить камеры и выставить свет. Она всегда слишком старалась.
Но это ведь и хорошо, не-так-так-так не так
так
так
ли?
В наушнике грянула эфирная заставка, приторно-торжественная духовая партия.