Поместье встретило меня неприятной тишиной. Как я и боялся, Аида вместе с сестрами и Фией отбыла рано утром. Всех слуг отпустили ещё накануне, так что тут не было ни души. Но этому я даже порадовался. Видок у меня сейчас просто замечательный, и не было никакого желания отвечать на чьи-либо вопросы о нем.
Проковыляв в гостиную, я обратил внимание на маленькую записку, лежащую на столике.
«Люцу»
— Ну конечно…
Вздохнув, я быстро пробежался глазами по посланию и вернул его на место. Там не было ничего важного. Аида лишь выказала разочарование тем, что я не сдержал обещание, и напомнила, что если я не притащу свою задницу в Ангральт, то она придет за мной лично.
А ещё о том, что подарок должны привести сегодня.
— Страшно-страшно… — буркнул я и прошел к бару. Тот оказался закрыт, что не мудрено. Примерно год назад мы с сестрами остались одни. Фия должна была уехать на пару дней, слуги тоже тогда брали отгул. В общем, удачный вечер. Ну и я с сестрами решил распробовать бар… Правда, как оказалось, это была крайне плохая идея. Мара быстро дошла до кондиции и просто вырубилась, Эби напротив разгромила зал магией, а потом ещё около часа блевала над тазиком. Но апогеем стало совершенно внезапное возвращение их матери, и мне здорово прилетело. С тех пор мачеха держала бар закрытым, ну а я делал вид, что замок для меня проблема.
Без особого труда вскрыв его, я пробежался глазами по бутылкам и взял виски. Откупорил, после чего прополоскал им рот. Раны там сразу защипало, напоминая, что вообще-то я двух зубов лишился. Затем я сделал несколько крупных глотков и завалился на диван.
Полежал на нем пару минут, а затем поднялся, понимая, что жутко голоден. Если так подумать, то я со вчерашнего обеда ничего не ел. Хотел заглянуть в какую-нибудь харчевню после Норы, но люди Виго все испортили.
— Нора… Может, пригласить её сюда?
Идея мне понравилась, но было несколько проблем. Первая — тот самый вампир, что напал на дом. Но раз я все ещё цел и невредим (ну, почти) после этой ночи, то есть подозрение, что ему все-таки нужны были сестры, а не я. А во вторых, как я уже отмечал, Нора была прилежной ученицей в университете. Ездить отсюда на занятия слишком долго. Она будет больше часа тратить на дорогу только в одну сторону. А вот пригласить её на выходных, когда нет занятий… м-м-м-м… Будем пить, жрать и трахаться. Что ещё нужно для того, чтобы выкинуть из головы все проблемы?
А проблем дохрена…
Найдя немного вяленого мяса, я направился наверх, прошел в кладовку и довольно быстро нашел там аптечку. Первым делом влил в себя ускоряющее восстановление зелье, морщась от омерзительного вкуса. Не понимаю, почему лечащие зелья всегда, абсолютно всегда премерзкие? Тот, кто придумает, как сделать их вкусными или хотя бы нейтральными, станет богатейшим человеком в мире, так как пить нечто густое, как кисель со вкусом теплого пива и тухлой рыбы, приправленной перцем, то ещё удовольствие.
К счастью, в другой руке у меня была бутылка виски, и я поспешил избавиться от этого мерзкого вкуса. Говорят, что лекарство и выпивку смешивать нельзя, но сейчас мне было на это совершенно насрать.
Спустившись вниз, я рухнул на диван, ощущая, как выпивка и зелье уже начали делать свое дело. Боль во всем теле начала уходить, и сразу стал чувствовать себя живым.
Из сна меня вырвал внезапный стук в дверь.
— Да что за хрень? — поморщился я.
Бросил взгляд на окно — вечерело. До заката ещё примерно час, а значит проспал я дольше, чем собирался изначально. И едва ли это несло в себе что-то хорошее, потому что лучше от долгого сна мне не стало. Напротив, все словно болело ещё сильнее.
Я уже было потянулся к бутылке, чтобы влить в себя ещё немного виски, но сдержался.
Меч. Мне нужно вернуть меч.
Напиваться можно и потом, а сейчас каждая минута дорога.
Стук повторился.
— Да кого ещё демоны принесли?
Я, застонав от боли, поднялся с дивана и поковылял в сторону главного входа. Отворив дверь, я увидел невзрачного мужчину в серой одежде и с дурацкими усами-бакенбардами.
— Люциус Готхард?
— Да, — мне жутко хотелось поправить его и сказать «де Шинро», но сдержался. Зато он окинул меня крайне скептическим взглядом. Молодой парень с разбитым лицом и в грязной порванной одежде с кровавыми пятнами, открывающий дверь дорогого особняка — ну вот вообще не выглядит странно.
— Распишитесь, — он протянул мне пергамент и самопишущее перо, при этом поглядывая на последнее так, словно я могу его спереть. Стоило убрать перо и подождать две секунды, как чернила вспыхнули, а у бумажки появилось серебристое обрамление.
Мужчина сразу смягчился. Бланк был магическим и имел что-то вроде возможности идентифицировать подпись, если та была в базе. Моя была, ведь это бланк Трилорской государственной почты.
Курьер кивнул, и я уже ожидал, что он передаст мне какой-нибудь сверток, ведь вряд ли подарок императрицы будет чем-то большим. Транспортация чего-то крупного не просто через весь мир, а через два мира — штука крайне дорогая. Но вместо этого мужчина свистнул, и его коллеги, что ожидали в повозке перед домом, начали что-то выгружать.
— Не-не-не-не! Это какая-то ошибка. Посылка должна быть маленькой!
— Никакой ошибки, — отозвался тот и прежде, чем я успел хоть как-то возмутиться, здоровенный ящик, больше напоминающий гроб, который тащило сразу четыре человека, уже поднесли к крыльцу. — Оставить его тут или занести?
— Заносите, — без особой радости буркнул я. Ну а что ещё делать? Оставлять его на улице? Так я в одиночку его не затащу, а даже если это мне каким-то чудом удастся, то я точно надорвусь.
Занеся эту хреновину в гостиную, курьеры убрались восвояси, а я, смотря на эту громадину, отчаянно боролся с желанием выпить.
— Инферно…
Аида же говорила, что подарок от императрицы скорее всего будет какой-то безделушкой, а в итоге это…
— Если это не ящик с золотыми слитками, то к демонам все это. Пусть Аида сама тащит в Мральдарим эту хреновину! — фыркнул я и отправился на кухню. Съел ещё несколько кусков вяленого мяса, добавив к ним хлеб с маслом, затем поднялся наверх и выпил ещё одну банку с зельем, и лишь после этого вернулся в гостиную.
Ящик был странным. Черным, немного напоминающим эльфийские доспехи по материалу.
— Это какой-то артефакт… — хмыкнул я, почесав подбородок.
Я сделал круг вокруг него, затем попытался открыть крышку, но ничего не вышло. Лишь потом я обратил внимание на круглую выемку в центре, напоминающую магический замок.
Я положил руку и тут же ощутил легкое покалывание в пальцах, вызванное воздействием магии. Тихо выругавшись, попытался отдернуть ладонь, но та словно прилипла к магическому замку.
А вот это уже очень хреново. Если подобный артефакт засбоит, и я останусь приклеен к ящику, то рискую сдохнуть, так и не получив помощи. Наше поместье было построено чуть в отдалении от города, и до ближайших соседей полчаса пешком.
Покалывание на ладони переросло в жжение, с которым я ничего не мог поделать. А когда спустя несколько секунд артефакт меня все-таки отпустил, я отпрянул от него и уставился на выжженый на коже магический символ. Одновременно с этим внутри ящика что-то лязгнуло, и тот стал неторопливо открываться.
— Да что за хрень тут происходит?.. — шипя от боли, пробормотал я, а затем с легкой опаской подошел к «подарку» и заглянул внутрь.
Я ожидал увидеть там как кучу золота, так и разный хлам, но императрица смогла меня удивить. Внутри лежала обнаженная молодая девушка с небольшими рожками на голове.
— О-хре-неть…
Глава 5. Маски