— Ты так и не ответила на вопрос. Много дураков покупаются на твой «девственный» бутон и заходят в чащобу?
— Достаточно, чтобы я не голодала, — ответила она. — Но в последнее время все меньше людей ходят этой дорогой.
— Ты же не ждешь, что я тебе посочувствую? — хмыкнул я.
— Ты странный. Разве ты не должен испытывать страх передо мной? Даже бравые рыцари страшились лесной девы.
— Лесная дева? Это твое имя?
Но она промолчала, а затем исчезла, скрывшись за деревьями. Это меня слегка напрягло и заставило подняться на ноги и взяться за меч. Я даже сделал несколько шагов вперед, остановившись на границе света от костра, но вовремя себя одернул и отступил чуть назад, держа оружие наготове.
Пару мгновений спустя таинственная лесная дева появилась снова, но уже чуть в стороне, и при этом её бледная кожа стала словно едва заметно светиться. Но даже это едва заметное свечение сильно выделяло её на фоне леса.
— Уже лучше. Теперь ты хотя бы не притворяешься человеком.
Мысленно я выругался. Жаль, что дядя Рол не просыпается, он скорее всего знал бы, что это за «лесная дева». Но судя по её словам о том, что её боялись рыцари, монстр этот очень сильный.
Внезапно девушка стала левитировать, а затем плавно опустилась на одну из веток, присев на неё и свесив вниз ноги.
Она умеет летать? Если так, то это очень плохо…
— Ты мне нравишься. Есть в тебе что-то… такое. Но я очень хочу есть. В былые времена я могла есть досыта, порой несколько дней к ряду, но это все в далеком прошлом. Последний раз я ела много-много лун назад, неизвестно, когда еще появится такая возможность. Так что я съем тебя и твоих друзей. Но ты можешь выбрать, как умереть. В ужасе или в моих объятиях, наслаждаясь этим телом.
— Знаешь, красавица, у меня к тебе встречное предложение. Катилась бы ты в свой лес и не высвечивала. Я не собираюсь с тобой спать, и тем более не собираюсь позволить себя съесть.
— Как знаешь…— ответила она, и её тон мне очень не понравился. Как и взгляд.
Я ожидал, что она сейчас спрыгнет с ветки, взмоет в воздух или сделает ещё какую-нибудь штуку, но сильно просчитался. Я посчитал, что именно девица представляет для меня угрозу, и упустил момент атаки.
Нечто вырвалось из леса и оплело мое тело, сковав руки. Длинное и скользкое… Похожее на гигантский язык со множеством присосок.
Вот черт!
Я бросил взгляд на девушку на ветке. Она улыбалась, зловеще и вместе с тем довольно, а в следующий миг меня дернуло в лес с такой силой, что я не то что сопротивляться не мог, а едва меч не выронил.
Дерьмо!
Последнее, что я увидел — огромная зубастая пасть, в которую могла поместиться телега вместе с лошадью, раскрывающаяся впереди.
Глава 17. Монстр
Я дурак.
Полный кретин.
Вот чувствовал же, что что-то не так с этой девкой. И в первую очередь нужно было понимать, что даже если она монстр, это не значит, что она тут одна. Слишком сосредоточившись на ней, я упустил из виду другое, более страшное чудовище.
Подобно жабе переростку оно оплело меня своим языком и затянуло прямо в зубастую пасть, словно я был мухой. И самое хреновое, что я толком ничего сделать не смог в такой ситуации. Руки были скованы, даже мечом не взмахнуть.
Буквально две секунды, и я оказался внутри гигантской пасти без надежды на спасение. По крайней мере так мне показалось ровно на секунду. И вот тут монстр совершил роковую ошибку: он отпустил меня.
Челюсти сжались, острые зубы ударили по броне, но та выдержала. Меня правда при этом согнуло пополам, и от силы сжатия затрещали кости. Долго я так не протяну… нет.
Монстр принялся грызть меня как черствую конфету, а я в ответ попытался пронзить его челюсть мечом, но тут меня ждал ещё один неприятный сюрприз. Его пасть была бронированной! Она словно предназначалась для того, чтобы перемалывать добрых рыцарей вместе с их сияющей броней. Я ударил раз, ударил два, но меч бессильно отскакивал.
Раз меч бесполезен, воспользуюсь другой штукой. Левая перчатка раскололась на множество кусков, между которыми заиграли электрические разряды.
Секунда-две для накопления заряда, и я ударил чудовище прямо в то место, где по идее должен был находиться мозг. От удара его внутренняя броня вспыхнула и раскрошилась.
Хлынула кровь, а в следующий миг меня выбросило из пасти с такой скоростью, что я едва не переломил своей спиной одно молодое деревце, так некстати оказавшееся на пути. Хорошо, что меня самого при этом пополам не сломало.
Кряхтя и ругаясь, я стал подниматься на ноги, попутно чувствуя легкую тошноту из-за мерзкого запаха. Всего меня покрывала густая и вязкая смесь слизи, слюны и крови монстра, который в данный момент агонизировал и сплевывал кровь из пасти.
Как бы лучше описать эту штуку…
Голова лягушки-переростка размером с небольшой одноэтажный домик, переходящая в толстый хвост. Со стороны это могло напомнить неимоверно большого головастика, если бы не сотни маленьких, но крайне длинных щупалец, выходивших из той самой области «стыка» головы и хвоста.
А затем я увидел девушку, парившую в нескольких метрах над землей. Тогда же мне все мгновенно стало ясно. Она не летала, да и вообще не была девушкой в привычном понимании. Она была приманкой, ещё одним странным щупальцем, выходившим у монстра прямо изо лба.
— Ты пожалеешь о том, что сделал! — зашипела Лесная дева.
Я показал ей средний палец, одновременно чувствуя легкое головокружение и жжение. В жиже, что меня покрывала, было какое-то вещество, и оно жгло кожу, так что я быстренько вытер лицо собственной алой накидкой.
Дышать было тяжело. Неужели я вновь сломал ребра? Да они заживать не успевают…
Ругаясь и фыркая, я поднялся на ноги и взял меч наизготовку. Монстр тем временем тоже пришел в себя и заворочался, вылезая из-под земли. Раньше большая часть его тела находилась под землей, а теперь оно полностью выбралось на поверхность, оплетая своими тонкими щупальцами все вокруг.
— Крепкая ты дрянь, — крикнул я. — Этот удар уничтожил черный эльфийский доспех, а тебе хоть бы хны, ещё трепыхаешься!
Монстр в ответ угрожающе заурчал и бросился вперед, одновременно выстреливая своим языком. В этот раз у него не вышло застать меня врасплох, и я крутанулся вокруг своей оси, пропуская язык совсем рядом с собой.
Вместо меня монстр схватил дерево, тут же сообразил, что промахнулся, но новую попытку совершить не успел. Мой клинок без особого труда рассек мягкую плоть, отрезая кусок языка.
И вот это окончательно привело монстра в ярость. Земля вспучилась, деревья затрещали, а эта гигантская многолапая хреновина буквально прыгнула в мою сторону. Повезло ещё, что глазомер у неё был малость сбит, и она врезалась в деревья чуть в стороне меня. Стволы, разумеется, не выдержали такого удара и стали падать один за другим. И тут уже мне пришлось забыть обо всех своих болячках и делать ноги, если я не хочу оказаться погребенным под падающими деревьями.
— Дерьмо! Дерьмо! Дерь…
Внезапно я почувствовал, как что-то вцепилось мне в ногу и прежде, чем я успел хоть что-то сделать, подбросило в воздух. Летать я, к сожалению, не умел, так что гравитация стала брать свое, и вскоре после взлета наступило стремительное падение.
Падение прямо… в разинутую пасть.
Вот же приставучая дрянь!
— Как тебе это?! — рыкнул я и активировал перчатку. Вспыхнули электрические разряды, но ударить прямо в «нос» гигантской твари помешал её «отросток». Светящаяся голая девица буквально сбила меня своим телом, отчего я закувыркался в воздухе, и вся накопленная для удара энергия ушла в никуда.
Но вместе с тем внезапный удар сбоку сбил траекторию моего падения и немного его смягчил. И только в этот момент я сообразил, что выронил меч. Тут же подскочив, я огляделся и заметил оружие, торчащее клинком в землю метрах в десяти от меня. Шипя и ругаясь от боли, я бросился к нему, но меня опередила Лесная дева.