Она схватилась за рукоять меча, вытащила его и взмахнула, словно собираясь поразить меня им. Я инстинктивно уже приготовился принять удар на наруч, но она внезапно вскрикнула, роняя оружие. Краем глаза я заметил, как дымится её ладонь.
Меч ещё не успел коснуться земли, а моя рука уже ухватилась за рукоять. Не теряя ускорения, я взмахнул им и отсек «человеческую» часть монстра. Лесная дева рухнула на землю и закричала, извиваясь на траве и заливая её кровью. Мне до этой дряни особого дело не было, так что я тут же переключился на монстра.
Кажется, потерю своей человеческой половины он воспринял очень болезненно. Тварь металась из стороны в сторону, размахивала щупальцами, словно ничего не видя, и тут меня осенило. Оно и впрямь не видело.
— Глаза…Она была его глазами!
Я невольно ухмыльнулся.
А ведь действительно, если попытаться вспомнить, то я не заметил на этой штуке хоть чего-то, отдаленно напоминающего глаза. Просто огромная пасть и щупальца. Теперь же эта туша была практически беззащитной.
Я бы мог уйти, беспрепятственно уложить товарищей в повозку и двинуть в путь, но вдруг эта дрянь регенерирует? Ну уж нет. Надо прикончить монстра здесь и сейчас!
Взяв поудобнее меч, я решительным шагом направился прямо к твари. Она не знала о моем приближении и просто рычала и размахивала щупальцами, но избежать их было проще простого. Я сместился чуть в бок, перерубая одно из них. Ослепший монстр тут же атаковал то место, где я был мгновение назад, но поздно. Я уже успел уйти в сторону.
Так я и танцевал туда-сюда, орудуя клинком, отсекая один надоедливый отросток за другим, пока в конце концов не оказался прямо рядом с пастью.
— Ну и как же мне тебя убить?
Бить мечом я даже не стал пытаться, вместо этого активировал левую перчатку и, накопив чуть больше заряда, чем обычно, ударил. Кровь, треснутые кости… Но этого было мало. Монстр все ещё шевелился и… попытался дать деру.
Тварь резко врезалась мордой в землю, начав ковырять её оставшимися щупальцами.
— Ну уж нет! Так просто ты не уйдешь! — рыкнул я и ударил в единственное показавшееся мне уязвимым место: хвост.
Клинок вошел туда с удивительной легкостью, не испытывая почти никакого сопротивления. Насколько бронированной была пасть и морда этого создания, настолько же беззащитным оказался хвост.
Я вонзил меч поглубже и дернул его на себя, вспарывая «брюхо». Кровь лилась рекой, чудовище попыталось защититься, но уже слишком поздно. Органы один за другим вываливались на землю, а сам я уже успел отойти на безопасное расстояние и наблюдал за последними минутами жизни чудовища.
Оно уже не пыталось зарыться в землю, а старалось хотя бы просто уползти. Правда его «кишки» зацепились за какой-то кустарник, и его побег лишь ускорял кончину.
В общей сложности оно проползло метров пятьдесят, может чуть больше, прежде чем рухнуло и больше не поднялось. Оно ещё какое-то время дергалось, но можно было не сомневаться, что это конец.
***
— Не могу поверить что мы это проспали… — дядя Рол был просто шокирован увиденным, а вот Эрру сам монстр мало волновал. Судя по всему, ей очень не нравился тот факт, что она не проснулась и не помогла мне в схватке.
— Ты знаешь что-нибудь о Лесной деве?
— Немного, — задумался дядя. — Старый и довольно скрытный монстр. За все время, что я был в Ордене Ласточки, мы с таким не сталкивались… Но слышать доводилось, да…
— А вот это ещё живое, — внезапно сказала Эрра, отойдя чуть в сторонку.
— Что живое? — не понял я, но проследовал за девушкой и с удивлением обнаружил человеческий отросток Лесной девы. Она лежала в луже собственной крови и дрожала.
При нашем появлении она попыталась уползти, но сил на это, учитывая потерю крови, у неё попросту не было. Чудо, что эта монстро-девица вообще столько прожила.
— Добьем её? — поинтересовалась Эрра, доставая кинжал. Сделала она это с легким нетерпением, словно хотела отыграться за то, что проспала основную схватку, а может ей просто захотелось сделать той больно. Пойди пойми эту рогатую.
— Нет… стойте… не убивайте…— тяжело дыша, пробормотала Лесная дева, заслоняясь рукой.
Ни меня, ни тем более Эрру на жалость слова не пробили, но в тот момент я увидел то, что заставило меня остановить суккубу, направившуюся к лесной деве с кинжалом.
— Постой.
Эрра бросила на меня удивленный взгляд, но выполнила приказ.
— Люц, она монстр, — начал дядя Рол. — Понимаю, что она выглядит как симпатичная девушка, но…
— Не в этом дело, — бросил я и сам приблизился к раненой лесной деве, схватив её за руку. — Открой ладонь.
Она и не подумала повиноваться, сжимая руки в кулаки и пытаясь вырваться. Но силы её почти покинули, и едва ли это можно было назвать достойным сопротивлением.
— Открой ладонь, — настойчиво повторил я. — Иначе Эрра отрежет тебе пальцы.
— Это я могу! — с легким энтузиазмом подтвердила та.
Дева зашипела, но все-таки выполнила требование, и я с удивлением стал разглядывать её ладонь, а вернее ожог, напоминающий клеймо в виде раскрытой книги, в центре которой находился странный символ, состоящий из круга и трех параллельных черточек.
— Что там? — спросил дядя Рол, держа руку на рукояти меча.
— Да вот сам не пойму… — хмыкнул я, разглядывая клеймо. Мне не давало покоя то, что оно словно светилось, и совсем не так, как чуть ранее это делала сама девица. Более того, клеймо было свежим, ожоги вокруг него только начали заживать.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что во время схватки девица-монстр попыталась заполучить мое оружие, но в итоге выронила его. Нет, не выронила… ей стало больно. Словно меч обжег её.
— Как интересно…
Я взял меч за ножны, заставив лесную деву испуганно отпрянуть. Похоже, что меч её пугал. Осмотрев рукоять, я не увидел никаких символов или изображений.
— Все чудесатее и чудесатее…
— В чем дело, Люц?
— Пока не знаю, но повременим с её убийством.
— В смысле? — опешил дядя Рол. — Только не говори, что хочешь отпустить её?!
— Отпустить?! Вот ещё, — фыркнул я. — Нет, у меня совершенно иные планы на её счет. Эрра, свяжи её и перевяжи раны.
— Мы возьмем её с собой?! — опешил мой друг, уставившись на меня округлившимися глазами. — Зачем?!
— Сам не знаю, но мне почему-то кажется это важным.
— Люц, ты же не серьезно… Она монстр!
— Напомню тебе, что Эрра в какой-то мере тоже монстр, — парировал я, а девушка утвердительно кивнула. — А мой дед древний вампир.
— Она пыталась тебя съесть…
— Теперь вряд ли это у неё получится, так что это не важно. Лучше скажи мне, а тут часом нет неподалеку озера? Я весь в крови, слизи и черте знает чем, и меня это категорически не устраивает…
Глава 18. Озеро
— Ляпота, — выдал я, разглядывая водную гладь довольно крупного, хоть и немного заболоченного с противоположного берега, озера. Когда я спрашивал дядю Рола, то не ожидал услышать положительный ответ, но как оказалось, действительно, в половине дня пути от места схватки с монстром должно было быть озеро.
Пусть пришлось немного повонять, да и после слизи лесной девы появилось легкое раздражение на коже по всему телу, но я это перетерпел. Смыл кое-что с лица, а на остальное махнул рукой вплоть до полноценной помывки.
И вот наконец мы тут.
Точнее я.
Эрра и дядя Рол остались в лагере, что мы разбили неподалеку, чтобы присматривать за пленницей и приготовить чего-нибудь съестного, пока я отмокаю.
Вернее, так я думал, пока рядом со мной совершенно бесшумно не возникла Эрра. Это было настолько внезапно, что я невольно слегка шарахнулся от неё в сторону. Девушка же словно и не обратила на это внимания, уперла руки в боки и оглянула водную гладь впереди.
— Да, хорошее место. Тихое и уединенное, — и суккуба практически сразу начала стягивать с себя одежду, а я вдруг поймал себя на мысли, что вот так, средь бела дня, впервые разглядываю её обнаженное тело. И похоже, девушку это нисколько не смущало.