И в этот момент я остолбенел, не моргая уставившись перед собой, чувствуя, как горло сдавливает судорогой. Там, на границе сознания, что-то колыхнулось. Какое-то древнее воспоминание, которое было давно похоронено.
«Я не могу убить Пустого. Не могу ему угрожать, ведь он — одна из фундаментальных сил. Поэтому я его обыграю. Я сделаю так…»
Бокал с элем выскользнул из моей руки и с грохотом упал на пол, выплескивая остатки содержимого.
— Это история… она… обо мне?
— Что? Да брось! — рассмеялся бармен. — Это просто сказка, парень. Не принимай её слишком близко к сердцу.
— Нет… это… — я пытался собрать мысли в кучу, но вместо этого голова лишь сильнее шла кругом.
— Странно, не помню здесь такого заведения, — послышался чей-то голос со стороны лестницы, а затем в зал кто-то зашел.
— Прошу, проходите, мы вас как раз ждем.
— Нас? Ждете? — сказала девушка, и её немного высокий голос, бьющий по ушам, звучал очень знакомо.
Несколько раз моргнув, я уставился на хозяина, который с довольным видом убрал сотню марок обратно себе в карман. На долю секунды это меня возмутило, в конце концов я так и не встретил никого, но затем повернулся и взглянул на пришедших, мгновенно осознав, что только что проиграл.
Их было двое. Крепкий короткостриженый мужчина и молодая девушка с «растрепанной» карэшкой. И если мужчина казался мне отдаленно знакомым, то вот его спутницу я знал хорошо.
Служанка моего дедушки. Валесса.
Глава 22. Старые друзья
— Лю-ю-юсик!
— Ай-яй-яй…
— Ты так вы-ы-ы-ырос! Совсем взрослым стал! А посмотрите на эти щечки! Ути-пути…
— Да хватит уже… — взмолился я, вырываясь из чрезвычайно сильной хватки Валессы. Она так затискала мое лицо, что теперь оно жутко ныло.
— Ладно-ладно, — вздохнула она. — Извини, но ты правда стал таким большим, что не верится. Сколько тебе сейчас? Двенадцать?
— Почти двадцать…
— Оу…
— Мы с тобой не виделись лет восемь, если не больше.
— Как быстро течет время… с ума сойти… — помрачнела Валесса.
Эта девушка была служанкой моего дедушки, тоже вампир, но из низших, и не обладала какими-то совсем уж выдающимися способностями. По меркам детей ночи она вообще довольно молода, и тем не менее имела один из самых высоких уровней самоконтроля, хотя на первый взгляд этого и не скажешь.
Валесса, если подумать, всегда была немного взбалмошной и импульсивной, но в хорошем смысле. Я помню, как она несколько раз оставалась нянчиться со мной, и у неё всегда получалось меня развеселить. Веселая и энергичная, такой я её запомнил.
— Правда так долго? — словно не веря в услышанное, переспросила она.
— Правда, — подтвердил я.
— Вот же…Для смертных время течет так быстро…
— Ладно, давай оставим ностальгирование о прошлом на потом. Кто это с тобой?
Мужчина протянул мне руку для рукопожатия, и я незамедлительно ответил.
— Потап. Мы с тобой встречались, правда ты был… вот таким, — он показал себе по пояс.
— А-а-а-а… — на секунду имя этого человека показалось мне странным, а затем я вспомнил: это один из земляков отца, что принимал участие в войне со Светом. — Я вас помню… но очень смутно.
— В этом нет ничего удивительного. После того, что случилось с твоим отцом, мы практически и не встречались.
— Сейчас он работает на твоего дедушку, — услужливо пояснила Валесса. — Ты же знаешь, что мы пытаемся организовать что-то вроде коммуны, но когда солнечный свет тебя убивает, сделать это не так-то легко. Для торговли и прочего нам нужны люди, и Потап — один из них.
— А мне казалось, что вы вступили в Черный Орден, — слегка удивился я.
— Да, почти три года я прослужил там, но в конце концов понял, что мне это не интересно. Работа наемником гораздо…
— …прибыльнее? — догадался я.
— разнообразнее, — ухмыльнулся мужчина. — Но и прибыльнее тоже. Вампиры на удивление неплохо платят.
— А не страшно? В конце концов, для многих ты еда.
Но вместо ответа они с Валессой расхохотались, а я удивленно поглядывал на них, не понимая, что смешного я сказал.
— Прости, — Валесса вытерла слезы, — Просто это и впрямь забавно прозвучало. Я и забыла, что ты толком и не знаешь, как мы живем. «Молодняка» у нас считай толком и нет, а те, что имеются, обычно не отходят от «старшего».
— Проблемы разумеется были, — кивнул Потап. — Но все решается парочкой выбитых клыков.
— Выбитых буквально, — согласно закивала Валесса. — Ты удивишься, но у нас пол-общины боится его сильнее, чем твоего деда. А те, кто не боятся, боятся Хэлену. У неё с нарушителями правил обычно разговор короткий.
— Коммуна мирных вампиров, кто бы мог подумать, что такое возможно, — усмехнулся я.
— Ну, «мирных» это ты конечно сказанул, — хмыкнул Потап. — Кровососы всегда будут кровососами. Людей особо не жрут, но случается, срываются. К счастью, почти без фатальных случаев. И тем не менее «соседям» любви это к ним не добавляет. А расхлебывать в основном мне.
— Могу лишь посочувствовать… Но я правда удивлен, что Аида прислала вас. Впрочем, учитывая известия, я даже рад, что это именно вы…
Я выложил им все, что случилось в последнюю неделю. В конце концов, у Аиды могло просто не быть времени обрисовать все, или она рассказывала через призму своих знаний. К тому же в тот момент мы не знали о причастности Черного Ордена ко всему этому.
Когда я закончил историю, на лицах друзей уже не было добродушных улыбок, лишь мрачная задумчивость.
— В Черном Ордене давно что-то происходит, — внезапно выдал Потап. — Один из сослуживцев теперь там, и во время последней встречи он говорил, что Орден в последние год-два сильно поменялся. Внутри появились группировки, которые считают, что пора менять структуру власти. Что магистр Ториг слишком консервативен и сдержан, и что его надо сместить.
— Вот дерьмо…
— Да, нам тоже это не нравится, — согласилась Валесса. — С Торигом у нас что-то вроде мирного договора. Мы держимся в тени, не устраиваем кровавые бойни и тому подобное, а взамен они позволяют нам спокойно жить. А вот как будет с новым магистром…. Сказать сложно.
— Короче, у вас и своих проблем выше крыши, как я посмотрю, — вздохнул я. — Извините, что втянул во все это.
— Перестань, Люсик! — возмутилась Валесса. — Мы же семья. Твой дедушка лично прибыл, чтобы встретить тебя.
— Погоди, — опешил я. — Дедушка тут?
— Да, но по договору древним запрещено ступать на материк без специального разрешения. Аида не могла в данной ситуации действовать официально, так как получить его даже Судье по новым правилам будет проблемно и долго, а мы ждать не могли. Он ждет на корабле.
— Так вот оно что…
Я буду рад увидеть дедушку. Несмотря на то кем, он является, он всегда был добр ко мне. Жаль, что я уже много лет его не видел.
— В таком случае не будем терять время, — предложил Потап. — Отправляемся на пристань и…
— Я не могу. За городом остались мои друзья, мы должны забрать их.
Валесса с Потапом переглянулись, после чего тот кивнул.
— Тогда тем более нечего рассиживаться. Если за тобой охотятся, то лучше всего будет как можно скорее забрать их и отправляться в путь.
— Да, тогда прямо сейчас и отправляемся, — решил я. — Только… дайте мне минутку…
Мои друзья уже направились к выходу, а вот я подошел к владельцу постоялого двора.
— Эта история…
— Это просто история, парень. Я не вкладывал в неё никакого смысла.
— Но он есть! Она же…
Бармен устало вздохнул.
— Если он есть, то ты прекрасно знаешь, что должен делать, а я больше ничем не могу тебе помочь.
— Кто вы? На самом деле.
Но в ответ мужчина лишь улыбнулся, и мне стало мгновенно понятно, что ответов я от него не дождусь. Он рассказал мне историю, и эта история переломила мою жизнь.
— Спасибо, — сказал я ему и положил на стол сотню марок. Щедрость мне обычно не свойственна, но тут поступить иначе не мог. Тот не стал ничего говорить в ответ, просто кивнул и забрал деньги с прилавка.