— Зря ты так, — покачал я головой, осознав всю серьезность. — Не стоило из-за меня так рисковать.
— Я просто хотела поскорее тебя увидеть, — сказала Валирэль, но за этими словами было скрыто что-то ещё. Может, она не в полной мере доверяла Йонолле? Но разумеется, об этом она вот так в слух не скажет. — Это стоило любого риска.
Мы обменялись влюбленными взглядами.
Боги… Как же мне её не хватало. Лишь сейчас я понял, насколько соскучился.
— Что с Шалириэллой и Хэнгом?
— Они в безопасности, но далеко отсюда. Если сестренки Шали не станет, то всему, за что мы боремся, настанет конец, так что мы не можем рисковать и оставить её рядом с врагом.
— Удивительно, что она на это пошла, — я припоминал характер Шалириэллы.
Она предпочитает встречать опасность лицом, из-за чего Хэнг регулярно с ней ругался, обвиняя её в безрассудности. Удивительно, как такие люди сошлись. Шали была пылкой и эмоциональной, Хэнг — расчетливым и холодным.
Совсем не похожи на нас с Валирэль. Мы были теми ещё авантюристами.
— Мне казалось, что она будет в самой гуще, — закончил я.
— Это все Хэнг. Он чуть ли не силой заставил её спрятаться. Ты же знаешь, когда дело принимает серьезный оборот, будь она хоть трижды наргатт, он поступит по-своему, прежде чем Шали успеет что-то сделать.
— Это точно.
— Я, можно сказать, её заменяю. Держу руку на пульсе. Ситуация в городе сейчас находится в некотором равновесии, но любая пылинка способна опрокинуть чашу весов.
— Пылинка вроде меня? Мы об этом говорили с Йоноллой.
— Ты не пылинка, ты валун, Люц, — рассмеялась невеста. — Но в целом да. Но к сожалению, ты валун, только если тебя использовать против нас, а вот в обратную сторону это скорее всего не сработает.
— Я не согласна, — покачала головой Йонолла. — Мы тоже можем использовать Люца, но не так прямолинейно.
— Намекаешь на приманку?
— Его появление уже наделало шума, вплоть до того, что у меня на заднем дворе рухнул транспортник. И я надеюсь, это в итоге мне компенсируют.
— А разве члена моего мужа тебе недостаточно? — усмехнулась Валирэль.
— Будущего, — поправила она. — Но ты же знаешь, я торговец и во всем должна искать свою выгоду.
— Думаю, Шалириэлла всё тебе компенсирует, когда мы победим.
— Это всё, что я хотела услышать.
Странные у них отношения, но лезть во всё это я не горел желанием.
— Так что мы собираемся делать? — вернул я их к теме.
— Всё сложно, Люц, — вздохнула Валирэль. — Как ты уже понял, очень многие дома заняли выжидающую позицию, готовясь примкнуть к победителю, и мы должны сделать так, чтобы победили именно мы.
— Вот я и интересуюсь, каким именно образом? У тебя уже точно должен быть план.
— Он есть, Люц, но тебе он совершенно точно не понравится…
Я же говорил, что моя невеста любит авантюры? И судя по улыбке, она придумала что-то очень особенное.
Глава 24
— Я против, господин Люц, — заявила Эрра, скрестив руки на груди. — Это очень плохой план, если его вообще можно считать планом. Вас просто собираются отдать на заклание.
Суккуба и Нора объявились в тот же день, буквально спустя пару часов после того, как моя невеста огласила свой авантюрный, самоубийственный в буквальном смысле план. Эрра и раньше говорила, что способна найти меня, где угодно, но для меня это всё равно было очень неожиданным.
В данный момент Валирэль и Нора сидели чуть в отдалении и за чашечкой чая о чем-то мило беседовали. Я не стал скрывать от невесты то, что она теперь не единственная, и вот девушки теперь знакомились поближе. Сам же я занялся приготовлениями к предстоящему, но нет-нет да украдкой поглядывал на девушек, пытаясь понять, ладят они или нет. Но на первый взгляд всё вроде бы неплохо.
Я-то ожидал, что эта встреча пройдет в другое время и желательно на нейтральной территории, но у жизни, как говорится, свое мнение на этот счет. По правде говоря, поладят ли они, волновало меня на порядок больше, чем задуманное Валирэль.
— Ладно, с этой малышкой мы поболтали, — совершенно внезапно Валирэль закончила знакомство и вернулась ко мне и Эрре. — У тебя хороший вкус, Люц. Умница, с амбициями, но вместе с этим реалистка, трезво оценивающая ситуацию и свои силы. Надо посмотреть на неё в постели, но это может подождать.
Валирэль обратила внимание на Эрру, и между ними словно возникло какое-то странное напряжение. То, как невеста поджимала губы, глядя на суккубу, не не очень нравилось.
— А вот с тобой мне нужно познакомиться получше.
— В этом нет необходимости, — равнодушно ответила Эрра.
— Отнюдь. Ты собираешься стать его Клинком…
— Маской, — поправила Эрра.
— Не важно, как это называется в твоем мире. Суть одна и та же. Ты его личное оружие и телохранитель в одном лице. От твоих действий может зависеть жизнь и здоровье моего жениха, так что ты меня интересуешь гораздо больше, чем Нора. Я не хочу, чтобы ты, осознанно или нет, вонзила кинжал ему в спину. Твоя преданность должна быть абсолютна.
— Она абсолютна.
— Кому, Люциусу или Императорскому трону Мральдарима?
Эрра приложила много сил, чтобы остаться равнодушной, но я всё равно уловил, что пламя в её глазах стало чуть ярче, и она едва заметно дернула щекой. Похоже, что эти слова сильно её задели, но суккуба в своей привычной манере держала эмоции при себе.
— А есть разница?
В тот момент мне показалось, что Валирэль зарядит ей пощечину, настолько сильно это её разозлило. И я не мог понять причины такой негативной реакции. Даже если Эрра предана трону, это вовсе не значит, что она опасна для меня.
— О, она очень большая! — воскликнула невеста, а затем посмотрела на меня. — Я ей не доверяю, Люц, и очень хочу, чтобы ты оставил эту женщину тут. Под присмотром.
— Вали, это лишнее…
— Мы можем поговорить с тобой глазу на глаз?
— Я против, — Эрра сделала шаг навстречу эльфийке.
— Так, дамы-дамы… — я встал между ними, ощущая, что ещё чуть-чуть, и тут дело может дойти до драки. И как бы я не любил Валирэль, но боюсь, что в прямом противостоянии у неё нет и шанса против Эрры. — Эрра, Валирэль моя будущая жена, так что прояви уважение. Если она хочет побыть со мной наедине, то так оно и будет. Оставь нас, пожалуйста.
Эрра смерила меня странным взглядом, после чего кивнула и сделала шаг назад, проваливаясь в Тень.
Валирэль осмотрелась.
— Она нас не услышит?
— В Тени? Нет.
— Хорошо… Да, хорошо.
— Что происходит, Вали?
— В тот день, когда Шалириэлла объявила о замужестве, её попытались убить. Убийца был теневиком в маске демона.
— Это не могла быть Эрра, — встал я на защиту суккубы.
— Да, но мы… Я почти уверена, что это была одна из Масок. Слишком характерный почерк.
— Судя по тому, что ты говоришь, вы её не поймали.
— Нет. Она скрылась, и это ещё одна причина, почему Шалириэлла сейчас далеко, где есть артефакты, способные ограничить Тень. Так что извини, что не доверяю твоей новой знакомой.
— Это странно… Судя по тому, что говорила Эрра, Маски — это личное оружие Императрицы Мральдарима. С чего бы ей желать смерти Шалириэллы?
— Это мне неизвестно. Насколько я помню, сестрица встречалась с этой женщиной буквально раза два за все эти десятки лет, и едва ли в наших отношениях есть какая-то напряженность. Да, не все так гладко из-за аударайских эльфов, которые находятся в зависимом положении от Империи, но едва ли это стоит того, чтобы устраивать покушение…
Насколько я знал, помимо эльфов Юндора существуют и другие, некие обитатели Аударайского леса в Мральдариме. Когда-то давно у них была война с Империей, которую они проиграли, и в итоге те эльфы превратились в вассала более сильного соседа. Но эльфы Юндора по мнению аударайских эльфов еретики, отрекшиеся от веры в Лар-Солас, богиню эльфов.