— Почему твой господин просто не объявил о том, что ищет хороших игроков? Нашлось бы немало таких.
— Мне не известны намерения господина. Он выдал мне крупную сумму денег и приказал их проиграть. Тот, кто сможет выиграть их у меня, достоин принять участие на турнире.
— А что, если мы просто заберем у тебя эти деньги, дунгаг? Что на это скажет твой господин? — рассмеялся другой эльф.
— Если вы хотите, чтобы его гвардия пришла выяснять судьбу денег и этого слуги, то вперед. Очень много эльфов видели, как я заходил сюда, и даже сейчас видят мешок денег. Кто-нибудь из них да поделится за звонкую монету информацией о моей судьбе.
При этих словах улыбки немного сползли с эльфийских лиц. Связываться с гвардией какого-нибудь могущественного дома они точно не хотели. И все же звон золота их слишком прельщал.
— Ладно, дунгаг, присаживайся, — небрежным жестом главный эльф пригласил меня за стол, и я, одарив его немного фальшивой благодарной улыбкой, присоединился к игре.
Аведуйф оказался не таким уж сложным. У каждого есть какой-то маленький артефакт, показывающий голограмму с одним из пяти символов, обозначающим стихию на эльфийском языке. Затем каждый из игроков мог делать ход только картой этой стихии.
Странная игра, не очень удобная, где очень многое зависит от того, какие карты тебе выпадут и совпадет ли это со стихией, что определит артефакт. Если у тебя будут карты другой стихии, то их тоже можно использовать, но тогда ты рискуешь помочь другому игроку в составе его комбинации. В итоге на столе должна образовываться определенная комбинация карт, и в зависимости от неё определяется самый слабый, вылетающий из партии.
И разумеется, несмотря на весь свой игровой талант, первую партию я благополучно проиграл, да ещё с разгромом. Минус две золотые монеты. Впрочем, меня это никак не задело. Я лишь втягивался в игру и изучал правила, так что был готов к проигрышам. Даже с моей ужасающей, поистине невероятной удачей выиграть против хороших игроков в игру, о правилах которой я мало что знаю, почти нереально.
Вторую партию я тоже проиграл, но показал себя гораздо лучше. Даже ставку сделал больше, лишившись почти половины монет. Неприятно столько проигрывать, да и вообще проигрывать, но это позволило играющим против меня немного расслабиться. Они уже решили, что я слабый игрок, и могут без каких-либо проблем лишить меня денег. Может под конец позволят отыграть пару монет, но большую часть содержимого точно заберут.
Что-ж… Пора начать играть серьезно.
Перед началом третьей партии я запустил руку в карман, ощутив покалывание от игральных костей. Они как обычно были всегда со мной, всегда в кармане. Теперь-то мне понадобится ваша удача.
На артефакте загорелся символ воды, после чего мы по очереди стаи брать карты.
Вода, Вода, Вода… Земля.
В итоге из десяти взятых карт девять оказались с водой, и мне потребовалось сделать над собой усилие, чтоб не ухмыльнуться. Единственная карта земли для меня бесполезна, будь их две, всё было бы иначе. Да и пять карт из девяти имеют старшие ранги: четвертый и пятый. Вот в такие моменты я и понимаю, что удача целиком и полностью на моей стороне.
Мы делаем ход, и я победил лидера компании. Дальше нужно было либо внести столько же, сколько при первой ставке, либо выходить из игры. Кто-то пасовал, кто-то шел дальше. Первый раунд завершился, и настал второй. И вот тут я уже использовал старшие карты, без труда выигрывая. Второй раунд за мной, мне увеличивать ставку не требовалось, а вот остальные должны были выбирать. Спустя полминуты начался третий, и вот тут в дело уже пошли козыри.
Один из противников меня неприятно удивил, и приз ушел к нему. А вот двое игроков вылетели, понимая, что не вытянут дальнейшую игру. В игре осталось четверо игроков из шести.
— Продолжаем! — крикнул эльф и повысил ставки. Я сделал то же самое, не собираясь выходить из игры.
Каждый из нас взял по две дополнительные карты.
Вода и земля. Ну разумеется. Разве иначе могло быть? Причем обе земли из старших карт.
Их-то я и использовал во время четвертого хода, заставив одного из присутствующих выругаться. Ему нечем было отвечать на это.
Минус игрок, осталось трое, да и карт на руках все меньше. Добор и… огонь. Ладно, не страшно. У меня и так на руках чуть ли не треть всех карт Воды.
На втором ходе вылетел третий, отчего мы с боссом остались вдвоем.
— В этот раз ты неплохо себя показываешь, дунгаг. Я-то думал, что ты за столом в первый раз сидишь.
— Так и есть, но я быстро учусь, — улыбнулся я ему, делая свой ход.
Поскольку нас осталось всего двое, то и количество возможных комбинаций сократилось, и вместе с тем выросло напряжение. Кому больше повезет с картами, кто первый сделает ошибку?..
— Аведуйф! — говорю я. Так принято говорить, когда финальная комбинация собрана и победитель определен. И разумеется, это был я. Карта огня, которая мне пришла в руку последней, завершила комбинацию Старого Атилона, которая причисляет победу стихии воды. — Я победил.
Довольно ухмыляясь, я сгреб монеты к себе, понимая, что не только полностью отыгрался, но и ушел в небольшой плюс.
— Ещё партию! — рыкнул эльф.
— Конечно, — улыбнулся я и отсчитал треть для ставки.
В этот раз мне везло немного меньше. Карты уже не были только моей стихии, но как оказалось, это даже хорошо. Судя по тому, как шла игра, у других карты были так себе, и я без труда собирал нужные комбинации.
Первые три раунда я продул, причем намерено, делая вид, что у меня плохие карты и заставляя остальных повышать свои ставки. Свое-то я отыграю. Благодаря этому первый игрок решил не продолжать после третьего раунда, а не первого.
Но на финальном я всё отыграл, собрав ту комбинацию, которую рассчитывал.
Вернее… я так думал.
— Ты хорошо держался, дунгаг! Но я выиграл! — воскликнул главный, опуская на стол карту воды, и вот тут у меня в голове застучали игральные кости. Не так, когда они предупреждали об опасности или вроде того, это был другой знак. Знак того, что меня только что обманули. Кто-то сломал игру, и моей удаче это сильно не нравилось.
Эльф протянул руки, чтобы заграбастать монеты, но я выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его в стол, окинув присутствующих хмурым и не обещающим ничего доброго взглядам. Позади тут же вскочили охранники, но я не обратил на них особого внимания, смотрел только на лидера.
— Кажется, я не вполне хорошо объяснил, — медленно и вкрадчиво заговорил я. — Я пришел сюда найти хорошего игрока. Пришел проиграть деньги или выиграть их, но честно. И едва ли твой выигрыш сейчас честный.
— Ты смеешь обвинять меня в жульничестве, дунгаг?! Мне плевать, кто твой хозяин, но если ты сейчас не встанешь на колени и не попросишь прощения, то он получит только твою голову!
— Извиняться за правду? Ну уж нет. Извиняться тут будешь ты. Ненавижу, когда против меня играют жулики.
— С меня хватит, — рыкнул эльф и дал знак охране.
Одна из рук тут же легла мне на плечо, и я нехорошо ухмыльнулся.
— Что-ж… Ты сам выбрал свою судьбу.
Глава 31
— Что-ж… Ты сам выбрал свою судьбу. Но это большая ошибка. — предпринял я последнюю попытку завершить дело миром, но прекрасно понимал, что ничего не выйдет. Рука эльфа-охранника вцепилась в плечо, и меня попытались оттащить от стола, но у него ничего не вышло. С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть многотонную скалу.
— Вышвырни его отсюда! — фыркнул эльф и небрежно махнул рукой, но охранник не мог. Будь на нем полноценный эльфийский доспех с усилителями, то у него бы получилось, но точно не своими силами.
Я перехватил его запястье и вывернул руку, одновременно нанося точный, но не слишком сильный удар под колено, заставляя эльфа рухнуть на колени и завопить от боли.