— Ну да, ну да… — кивнула лисица. — Ладно, Люц. Думаю, я тебя сейчас оставлю и пойду по своим делам. Мне отрядить тебе кого-нибудь, чтобы помог добраться до дома?
— Что? Вот ещё! — рассмеялся я и поднялся на ноги, но в глазах на мгновение померкло, и меня шатнуло. Лишь то, что рядом оказалась Аида, подхватившая меня за руку, не позволило упасть. — Спасибо…
— Похоже, за тобой все-таки нужно было…
Её голос стих, стал почти не слышен, потому что его почти полностью заглушил перестук игральных костей у меня в голове.
Щелк. Щелк. Щелк.
Щелк. Щелк. Щелк.
Щелк. Щелк. Щелк.
— Аргх! — этот грохот был настолько оглушающим, что я едва не схватился за голову.
Что происходит?!
И тут перед глазами возник яркий свет.
Я заставил себя распахнуть глаза и посмотреть.
Знание!
Книга парила в воздухе, источая мягкий золотистый свет. Аида все ещё держала меня за руку, и казалось, что при появлении книги ещё крепче сжала мое запястье.
Знание распахнулось, белоснежные страницы перелистывались сами собой, пока не остановились на одной, и там начали проявляться какие-то магические письмена.
Что происходит?
Оглушенный грохотом игральных костей, я не мог пошевелиться, а миг спустя земля буквально ушла у меня из-под ног. Я провалился в открывшуюся дыру, и лишь спустя пару ударов сердца понял, что это портал.
И провалился в него не один, а утянул вместе с собой Аиду.
Приземление было довольно жестким, но по большей части из-за сломанных ребер.
Портал над нашими головами просуществовал ещё секунды две, затем закрылся, а вместе с ним стихли и кости. Не полностью, я все ещё слышал их перестук, но едва слышный.
— Ай-яй-яй-яй! — протянула лисица, поднимаясь на ноги и отряхивая пятую точку. — Весь зад себе отшибла! Что за дела?! Эту дурацкую книгу не учили, что нельзя вот так просто открывать порталы непонятно куда?! Гр-р-р-р! В свое время она вот так отправила твоего отца в хоггарийские леса, и твоя мать потратила не одну неделю на его поиски.
— Да, я слышал эту историю, — морщась, ответил ей, и тоже попытался подняться. — Есть мысли, где мы?
— Ни малейшей, — ответила Аида и начертила пальцем в воздухе какую-то магическую схему. — Но точно могу сказать, что очень далеко. Нет отклика ни от одного из привязанных маяков.
— И что это значит?
— Что скорее всего это вообще другой мир. Но с чего вдруг эта книга нас сюда отправила? — недовольно фыркнула Аида.
Мы оказались в каком-то коридоре со сводчатым потолком, который освещали магические фонари.
— Прямо или назад? — спросил я.
Аида бросила взгляд на коридор позади, затем вновь посмотрела перед собой, но думаю, ничего не отметила. Он одинаковый что позади, что впереди.
— Вперед! — решила она, и мы уже вместе зашагали в выбранном направлении. Аида в какой-то момент подумала, что неплохо было бы отправить вперед одного из лисов, чтобы тот изучил путь, но все-таки передумала. Неизвестно, как люди, что тут живут, отреагируют на огненных фамильяров.
Мы успели пройти несколько десятков метров, когда пол под ногами задрожал, а откуда-то извне донесся оглушительный грохот.
— Это ещё что? — зло пробормотал я, когда всё закончилось.
— Ускоримся, — решила колдунья. — Надо выяснить, где мы и что происходит.
Бежать пришлось недолго, мы вышли в какой-то за и столкнулись с побоищем. Вернее с его последствиями. Куча трупов, следы битвы и магии, и на первый взгляд показалось, что все кончено, и выжившие в схватке ушли, но я поторопился.
Стоило нам переступить комнату, как некоторые из трупов зашевелились и начали подниматься на ноги.
— Некромант? — прошипела рассерженная Аида, и в её руке тут же вспыхнуло пламя.
— Нет… Это не нежить… — я ощутил знакомый холодок, пробежавший по спине, да и перестукивание игральных костей в моей голове стало более ритмичным. — Это Пустые.
— Что? — Аида бросила на меня косой взгляд.
Безглазые мертвецы повернули к нам свои головы и бросились в атаку, действуя поразительно синхронно и невероятно быстро. Думаю, они лишь немного недотягивали до тех вампиров, с которыми я сражался совсем недавно, и это немного пугало. Но на наше счастье, эти твари оказались не такими умными. Я бы даже назвал их тупыми, потому что один из них на полной скорости влетел в барьер, что выставила Аида.
Удар был сильным, отчего тот разлетелся на множество осколков, что тут же испарились, но дело свое сделал. Пустой остановился, и лисица вдарила по нему мощным магическим зарядом. Пустого окутало пламя, но он его словно и не заметил, ринувшись на нас.
Раз не работает огонь, сработает лед.
Я рванул им навстречу. Первого же располовинил с помощью магического клинка, а второго обратил в глыбу льда. Третий получил удар мечом прямо в голову, отчего его черепушка разделилась надвое, но это его не убило. Что “двуголовый”, что разрезанный пополам все ещё были живы и пытались до нас добраться. Только заледеневший не мог выбраться, но уверен, что мой лед долго его не удержит.
Взмахом меча я отсек ноги “двуголовому”.
— Плевать на них! Бежим! — крикнул я Аиде.
Не вижу смысла тратить время и силы на этих тварей, которых толком не берет ни магия, ни оружие. Аида явно была против, желая все-таки прикончить их, но спорить не стала.
По пути мы находили ещё много следов битв, но к счастью без противников, да и место, где мы находились, ещё пару раз знатно тряхнуло.
Одна из дверей привела нас к лестнице, по которой мы выскочили на открытую веранду, с которой открывался отличный вид на город.
Хорошо знакомый город.
— Я знаю, где мы.
— Знаешь? — удивилась Аида.
— Это Аридель, — кивнул я. Похоже, мы находились во дворце Эларда, правда с другой стороны, совсем не там, где я успел побывать во время прошлого визита. И город горел. То там-то тут были видны всполохи пожаров, и если присмотреться, то на улицах города шли бои.
Но битва шла не только в самом городе, но и над ним. Теперь-то стало ясно, что именно заставляло дворец ходить ходуном. Битва двух людей, хотя учитывая уровень силы, их скорее можно отнести к богам.
На моих глазах в небе появились тысячи полыхающих золотистым светом ружей, обрушивающих свою мощь на единственного врага. На фоне черного неба он терялся, и мне приходилось сильно напрягать глаза, чтобы разглядеть черный силуэт, вокруг которого парило около десятка сфер.
Бах!
И от сфер в ружья ударили лучи, множась подобно веткам дереваи порождая оглушающий взрыв. Да, кажется именно это мы и слышали.
Я оторвал взгляд от схватки и посмотрел на Аиду, что тоже стояла задрав голову, и я впервые видел её настолько напуганной. Она буквально побледнела, а в глазах стоял неподдельный ужас.
— Аида?! Что случилось?!
— Я знаю эту силу…
— Что?..
— Это невозможно! Нет-нет-нет!
— О чем ты? — не понял я и ещё раз взглянув на схватку в небесах. — О какой силе ты говоришь?
Но Аида ответить не успела, потому что в моей голове загрохотали кости. На одних рефлексах я создал магический клинок и обернулся, вскидывая его.
Из прохода неподалеку показалась женщина с длинными золотистыми волосами, облаченная в черную обегающую броню. Её волосы развивались на ветру, а глаза… были затянуты непроглядной тьмой.
Вначале я подумал, что это Пустой. Не такой, как те, с которыми мы только что сражались, а как тот тип, которого я встретил в Сумеречной Библиотеке, уж очень похожими были ощущения. Но когда я всмотрелся в лицо, то словно невидимая рука вцепилась мне в горло. Настолько сильно эта встреча потрясла меня.
Пусть прошло пятнадцать лет, но это лицо я не мог не узнать, тем более что оно не изменилось ни на день с последней нашей встречи.
— Похоже, что семейное воссоединение произошло чуть раньше, чем мы думали, — тепло улыбнулась она.
— Мама…
Конец второй книги.