— Я готова! — торжественно объявила она.
— Прекрасно, а теперь дуй за мной!.
Быстрым шагом Элард поспешил в сторону тронного зала. Там уже собрались некоторые из представителей знатных домов Аридели, всполошенные внезапной тревогой.
— Мелкая, они на тебе. Проводи их в главное убежище.
— Но Мастер.
— Это приказ.
— Поняла…
Из тронного зала он прошел к лифту за троном и спустился в сердце города. Керрас, его главная жена, уже была тут, самолично управляя городской трансформацией.
— Как дела?
— Пока нет сигнатур Пустых, — ответила она не отвлекаясь. Перед ней то появлялись, то исчезали десятки окон с городскими планами, схемами и графиками. Элард даже не пытался понять, что они значат, в конце концов именно Керрас и построила Аридель.
— Система ничего не написала о Ядре. Это вообще нормально?
— Понятия не имею, сейчас всё не так, как раньше.
— Ещё лучше…
— Возможно, Посланники сами по себе являются Ядром.
— Значит, устраним их и закроем прорыв. Так понятнее, — Элард довольно ухмыльнулся, сжав кулак в ладони и похрустев костяшками пальцев. — Но вначале их надо найти.
— Я понятия не имею, где второй, но одного уже нашла.
— Где?
— Наверху. Он только что вошел в тронный зал… — теперь в голосе Керрас зазвучало напряжение.
— Я выдворю его, — пообещал Элард и пошел к лифту. — Он не спустится сюда, а ты пока найди второго.
— Найду. Как поднимешься, я включу изоляцию. Нельзя, чтобы Пустые попали сюда.
Элард помахал ей рукой на прощание, но та этого даже не заметила, целиком и полностью погруженная в работу. Лифт устремился вверх, и вот Защитник Аридели вновь шагнул в тронный зал.
— Насколько я помню, сегодня у меня не назначено никаких аудиенций, — начал было он с привычной шутки, но замолчал.п Перед ним стоял воин, закованный в жутковатую черную броню, состоящую из множества пластин. От него буквально веяло чем-то потусторонним и жутким. — Даже так, да?.. Похоже, они всё-таки придумали, как доставить мне хлопот…
Воин ничего не сказал. Просто отвел руку в сторону, и в его ладонь легла рукоять черного меча, сотканного из тьмы.
— Вот так. Спустя столько лет ты ничего мне не скажешь? Ни «привет, Элард», ни «как дела, Элард». А, тьху… Это имя я взял себе уже после нашего разделения. Ну хотя бы «спасибо что спас меня, пожертвовав собой» можно же сказать, Макс?
Шлем воина пришел в движение, пластины разошлись в стороны, открывая лицо молодого черноволосого парня немногим за двадцать. По его щекам, лбу и шее тянулись черные вены, пульсирующие и словно шевелящиеся под бледной кожей. Глаза, затянутые мраком, не выражали ничего, лишь заставляли Эларда чувствовать себя неуютно.
— Хотел бы я сказать, что ты выглядишь отлично, но боюсь, что совру. Хреново ты выглядишь, тебе часом личинок в глаза не совали? Раньше в нашем дуэте ты был красавчиком, а я — жутким теневым монстром.
Воин не ответил.
— Ты меня вообще узнаешь? Может скажешь хоть что-нибудь?
— Ты принадлежишь нам, — всё-таки сказал воин, подняв меч и указав кончиком на Эларда.
— Не, я принадлежу себе и, возможно, нескольким дамам, но точно не Пустоте. Знаешь, когда я увидел тебя, то думал, что есть шанс договориться, в конце концов когда-то давно мы были одним человеком. Меня бы вообще не было без тебя и мисс шило в жопе… Проклятье, если так подумать, то вас двоих можно считать моими родителями. И это, блин, странно…
Элард тряхнул головой и помахал рукой перед лицом, словно сбрасывая эти странные глупые размышления.
— Ладно, вижу, что ты пришел сюда не для того, чтобы разговаривать. Так давай не будем терять на это время.
С этими словами Элард рванул вперед, на ходу покрываясь теневой броней. Его противник тоже скрыл лицо за шлемом.
Столкновение вышло жестким, казалось, что сам город содрогнулся от этого.
— Силе-е-е-ен… — протянул Защитник Аридели и тут же отступил, рывком поспешив в сторону балкона. За спиной воина в черных доспехах возникло четыре парящих черных сферы, выпустивших в Эларда такие же черные лучи.
Но Элард был быстрее.
— Ускорение!
[Активировано умение: Ускорение]
Мир тут же стал медленным, достаточно, чтобы раз за разом ускользать от лучей, пока Элард наконец не оказался перед спасительным окном. Сражаться с Максимилианом в таком узком пространстве было просто самоубийством. Нет, Эларду нужно много места!