Высокая худая женщина, облаченная в изящное платье. Её глаза были залиты ртутью, а на месте зрачков вращались спирали. Нуорр даже не удивился её появлению.
— Видимо, первый раунд всё-таки за тобой, — усмехнулся посланник Пустоты, на что женщина ответила ему многозначительной полуулыбкой.
— А разве могло быть иначе?
— Могла бы не скрывать его от наших глаз, — укорил он её.
— И какой тогда смысл во всей этой игре, если я буду так яро поддаваться?
— Тут ты права, — широко улыбнувшись, Нуорр признал её правоту и даже словно поклонился. Я же смотрел на все это со смесью раздражения и усталости. Вечность и Пустота, две фундаментальные силы беседую друг с другом словно старые приятели.
— Что происходит? — спросил я, и они обернулись ко мне так, словно только что вспомнили о моем существовании.
— Ничего такого, просто дружеское соревнование, — ответил Нуорр. — Дай догадаюсь. Учитывая, что тебе благоволила Вечность, ты ожидал какого-то тяжелого противостояния между нами, как между врагами, да? Но наши отношения сложнее и… банальнее что ли. Ты, Люциус, твой отец, твои друзья — это лишь фигуры на игровой доске, часть большой игры, одной из многих, которые мы ведем, чтобы развеять скуку существования. И знаешь ли, это непросто, когда твой противник видит будущее, — с этими словами Нуорр многозначительно покосился на женщину.
— Хорошо, так и быть, в следующий раз никакого всевидения. Буду играть вслепую.
— А вот это уже интересно, — Нуорр хлопнул в ладони и потер их словно от нетерпения.
— Но вначале надо закончить эту партию, — напомнила женщина.
— Верно-верно. Остался заключительный раунд, — теперь Нуорр сосредоточил свое внимание только на мне. — Так во что же ты хочешь сыграть, Люциус?
— В кости, — ну а что ещё я мог выбрать в качестве своей любимой игры?
— Довольно… примитивно. Я ожидал чего-то более глубокого и продуманного. Шахматы, Акарадзу, Семь башен…
— Майальский переполох, — добавила Вечность.
— О, да, хорошая игра, — одобрил Пустой и повернулся ко мне. — Значит кости?
— Кости, — подтвердил я.
— Будешь так любезна, — Пустой обратился к Вечности, и та щелкнула пальцами. В тот же момент я, и без того слабый, ослаб ещё сильнее. Исчезло всё, даже перестук костей в голове. Вечность отобрала дарованные силы. Игральные кости, что прежде парили над моим плечом, упали на пол, превратившись из золотых в деревянные.
— Доволен?
— Разумеется. Не хочу, чтобы ты ему подыгрывала.
Я опустился на одно колено и поднял их. Теперь в них не было ни крупицы силы, ни капли магии или божественности. Обычные кости, которыми играют в кабаках на пару монет. Самое то, для игры на целую вселенную.
Я решил не подниматься. Просто сел на камень, и Нуорр поступил точно так же, сложил ноги под собой и сел.
— Как играем? — спросил я.
— Стандартные правила. Три по три.
Три броска по три раунда. Победит тот, у кого в сумме будет больше всего очков.
— Уступаю первый бросок, — криво улыбнулся я и бросил свои кости Пустому. Тот ловко поймал их и взвесил в руке.
— Как хочешь, — он бросил, и…
Шесть. Шесть. Шесть.
Довольный собой, Нуорр развел руками, словно говоря: «Иначе и быть не могло».
— Хороший бросок, — кивнул я, и он вернул мне кости. Я прикрыл глаза, прошелся подушечками пальцев по граням, вспоминая каждую шероховатость на них. Я так часто держал их в руках, что даже не видя мог определить, какое число находится на грани. — Мой черед.
И я бросил.
Шесть. Шесть. Шесть.
— Недурно, — Нуорр подался чуть вперед, словно прислушивался к чему-то. Может, ожидал, что я жульничаю? И это было отчасти так. Просто я так много и часто кидал их, так много тренировался, чтобы обыграть Пустого в детстве, что знал, сколько силы нужно вложить в бросок, знал какие грани куда смотрят, и на ощупь корректировал их положение.
Бросок.
Шесть. Шесть. Шесть.
— Пока вы идете вровень, — вставила Вечность, равнодушно наблюдая за игрой.
Его ход, и разумеется… три шестерки.
Ну разумеется.
Мой черед.
Шесть. Шесть. Пять…
На этом моменте я замер, удивленно уставившись на игральную костью. Накатила паника, но я поспешно задвинул её на второй план.
— В чем дело? Ты же собирался выигрывать, — усмехнулся Нуорр, забирая кости. Последний бросок на этот раунд.
Шесть. Пять. Шесть.
— Ты ведь это специально? — спросил я.
— Сравниваю счет?