— Ваша милость! — Командир тыльного дозора на полном скаку приблизился к барону. — За нами отряд, большой, больше нашего! Приближается быстро, стяг не издалека видно не точно, но вроде бы герцогский.
«Твою мать!», — Мысленно выругался Серов, — «не получилось уйти без приключений все-таки».
Впрочем, вслух он произнес другое.
— Разворачивайте телеги поперек дороги. Арбалетчики занимают позиции за ними. Дальше маги, — мгновенно оценив диспозицию, начал раздавать указания Александр. В принципе, место для боя было не самым худшим, справа лесок, не то чтобы очень густой, скорее наоборот. Большое количество подлеска не даст коннице обойти с этой стороны. Слева — луг, тут, казалось бы, хуже, однако высокая болотная трава и островки камыша то тут, то там, намекали на заболоченность места. Вряд ли вражеский командир захочет увязнуть в грязи, тем более вчера был дождь, и такая перспектива вполне реальна, а учитывая численной превосходство, Александр ставил на лобовой удар. — Ариен, если тебе нужно время на подготовку, я могу попробовать сымитировать переговоры.
— Давай, — кивнул огневик, на ходу доставая свои магические причиндалы, — чем больше выиграешь времени, тем лучше.
— Авар, найди мне кусок белой тряпки, быстро! — Весь отряд достаточно резво, но без паники начал разворачиваться в оборонительное построение. Бойцы занимали свои места, проверяли оружие, доставали и надевали на себя защиту.
Через несколько минут из-за поворота показалась голова догоняющего отряда. Увидев перед собой препятствие, герцогские всадники затормозили в нерешительности, чем и воспользовался Серов. Подняв над собой импровизированный белый флаг, он пустил лошадь вперед нарочито медленным шагом, демонстрируя свои исключительно мирные намерения.
— Гвардейский десяток за мной, — повернув голову вправо, скомандовал барон.
С той стороны видимо заметили этот маневр и главное — правильно его истолковали, поэтому от большой группы всадников отделилось так же около десятка бойцов и неспешно потрусило на встречу Александру.
— Барон Серов? — Первым заговорил командир преследователей. Назвав фамилию и титул Александра, он сразу дал понять, что встреча эта не случайна. Впрочем, учитывая, что он находятся на нейтральной земле, а преследователи действительно были под герцогским флагом, шансов на случайность и так было крайне мало.
— С кем имею честь? — Отозвался капитан, натягивая поводья и останавливая лошадь в десяти шагах он оппонента. В таких случаях лучше перебдеть.
— Сотник армии герцогства Тавар Гурин Вотар. Имею приказ доставить вас обратно в Авенбург, который вы так поспешно покинули. У его светлости есть к вам вопросы насчет убийства герцогских подданых совершенных пару дней назад.
— Приказ качается только меня или моих людей тоже? — Не то, чтобы это было важно, но каждая секунда сейчас давала возможность лучше подготовиться магу. Почему бы и не поболтать?
— В приказе говориться только про барона Серов и графиню Аннию ан-Уврит. Остальные могут продолжать свой путь дальше.
«Интересно, а девушка то каким боком герцога заинтересовала?» — Мелькнул у капитана вопрос, но в слух он произнес другое.
— Боюсь мне будет не удобно возвращаться обратно. Очень много дел в баронстве накопилось. Возможно, что через годик заеду в герцогство еще раз. Ваш турнир мне понравился, может быть я даже еще раз поучаствую и пройду дальше одной шестнадцатой.
Видимо отказ подчиниться добровольно сотника не смутил, потому что ответил он мгновенно, лишь только Серов перестал гнать пургу, забрасывая оппонента пустыми словами.
— В таком случае, я боюсь, что буду вынужден применить силу.
— Вы думаете, что всего лишь двукратное преимущество вам поможет? — Нарисовал капитан на лице максимальное выражение удивления, на которое был способен. — Вы очень самонадеянный человек.
— Не только, — видим сотник все еще питал надежду решить дело, не переходя непосредственно к горячей фазе, — нам придали мага-водника, поэтому если вы, барон, надеетесь на своего подмастерье огневика, вас ждет весьма неприятное разочарование.
«То, что Ариен уже не подмастерье они не знают, будет сюрприз. Уже не плохо».
— Обращайтесь ко мне, ваша милость, сотник. Вы мне не ровня, и то, что у нас есть разногласия не дает вам права обращаться ко мне без уважения.
А вот это Вотара задело. Он даже совершенно непроизвольно сделал движение головой в сторону, чтобы посмотреть на реакцию своих людей, стоящих за ним. Значит удар попал в цель.