Этот боец был вооружен совершено стандартной парой щит-меч, и на вид ничем примечательным не отличался. Обычная бригантина, шлем и все остальное — увидишь в ряду таких же бойцов и глазу зацепиться будет не за что. Вот только в поединке именно с ним у Александра не было ни единого шанса: перед ним стоял один из фаворитов турнира, который до капитана играючи разделал под орех четверых своих противников, не дав тем даже тени надежды.
— Ты как? — После судебного поединка, Серова в подтрибунном помещении встретила все та же группа поддержки.
— Нормально, — пожал плечами барон, — вот трофеем разжился.
— Хорошо, — маг выглядел обеспокоенным, — потому что в следующей схватке тебе нужно будет попробовать так проиграть, чтобы при этом не сильно покалечиться.
Видимо удивленное выражение лица Александра было достаточно красноречивым, поэтому сразу последовало пояснение от Гинары. Именно девушка, которой неожиданно «зашли» все эти схватки, сидела на трибунах и внимательно отсматривала бои потенциальных противников, дабы быть в курсе возможных неожиданностей. Она-то и поведала печальные — хотя с какой стороны посмотреть, весь этот турнир Александру уже изрядно надоел — новости, о том, что класс следующего противника, как бойца, находится на две ступеньки выше и ловить там, в общем-то, нечего.
— Прискорбно, — констатировал Серов, — это не может быть специально подставленный боец, чтобы меня?.. Того.
— Вроде нет, — не очень уверенно ответила девушка, — вроде бы какой-то высокородный с запада. То ли герцог, то ли вообще принц, выступающий инкогнито. Инкогнито-то инкогнито, но, как водится, все знают. Вряд ли у кого-то хватил денег, чтобы нанять его в качестве наемного убийцы.
— Ну, будем надеяться, — от озвученных новостей капитан был совершенно не в восторге, но тут из ничего не поделаешь: назвался груздем — лезь в кузов.
И вот теперь стоя напротив неизвестного рыцаря, которого глашатай так и представил, как участника пожелавшего остаться инкогнито, Серов прокручивал в голове варианты возможного быстрого проигрыша. Можно было выронить быстренько меч или упасть от первого же толчка, однако червячок внутренней гордости нашёптывал, что нужно хотя бы попробовать посопротивлсяться. Хотя бы для того, чтобы понять свой уровень и наметить дальнейшие пути развития.
В этот момент гонг возвестил о начале боя: противник тут же рванул вперед, вот уж кто явно не собирался все это дело затягивать. Двигался он очень стремительно, не так как тот два с половиной года назад — хотя может это просто у Александра реакция улучшилась — но тоже за пределами обычных человеческих возможностей.
Первый удар Серов умудрился парировать лишь чудом, в последний момент скорее предугадав его, чем среагировав. Попытка контратаковать позорно провалилась — в том месте куда ткнул капитан, противника просто не оказалось. Зато ему прилетел укол откуда-то справа-сзади: кольчуга с поддетым кевларовым бронежилетом справились, но приятного все равно мало. Тем более, что Александр так и не увидел наносящего удар, так как он был вне сектора его обзора. В ответ капитан широко махнул по дуге клинком, надеясь не столько попасть, сколько заставить соперника на секунду отступить, чтобы получить пару мгновений и сориентироваться, и понять хотя бы, в какую сторону воевать.
Не помогло: болезненный удар в колено — опять же из-за пределов зоны видимости — бросает капитан на песок, после чего прилетает мощный удар в шлем. Сталь держится, но Александр окончательно теряет ориентацию в пространстве, и после следующего удара поперек спины — опять же броня делает свою работу хорошо — он просто заваливается вперед. Нет смысла продолжать сопротивляться при таком подавляющем преимуществе, только работы целителям добавишь.
На этом, в общем, все и закончилось: удары прекратились, спустя несколько десятков секунд к Серову подскочили какие-то люди, видимо целители, стащили с него шлем и принялись шаманить. Когда в голове прояснилось — видимо сотряс он все-таки поймал — капитан, прислушавшись в себе и не найдя других повреждений, благодарно кивнул местным эскулапам и без особых проблем поднялся на ноги.
Не смотря на поражение Александр чувствовал себя на удивление хорошо. Если за физическую составляющую нужно было сказать спасибо магам, то вот насчет моральной… Капитан, уходя под трибуну неожиданно для себя расплылся в улыбке: просто с его плеч свалилась наконец тяжесть всех этих схваток. Все поставленные перед собой задачи он выполнил, а победить не рассчитывал с самого начала. В общем — все отлично.