— Ну, раз вам мои глупости интересны… Раньше ведь, при императорах, законы действовали запрещавшие «нам» в брак вступать. А в деревнях будто и вовсе казнили. Вот наставник мне такие сказки и рассказывал, как будто до сих пор, среди одичавших низкорожденных — одаренных детей принято топить или вовсе живьем закапывать. Глупости, конечно — крестьяне же не столь тугоумны да суеверны? Но маленькой я верила — до недавних пор даже кошмары мучили, будто меня из какой-то деревянной хибары выволакивают и в озеро швыряют. Будто я камень какой, или мешок с овсом. Еще и дым повсюду — жуткие сны… Пиявочник говорил — слишком много на ночь читаю, от того и кошмары.
Для кого сны, а для кого реальность, кому книги, а кому… Ну еперный театр!
— Погоди, а эти твои кошмары случайно не по приезду в Грисби начались? И не зимой ли закончились? Где-то через пару недель, как я в замок заходил? Ну, помнишь? Там воспитанники по двору скакали?
Волшебница выкатила глаза, будто я только что достал кролика из шляпы. Восклицания в стиле «совершенно верно, милорд» и «откуда вы знаете, милорд» в лишних подтверждениях не нуждались. Махнув рукой, я отмазался, будто от кошатины услышал.
Озера, сараи, бочки, демоны с рыбешками под кожей… Нет, все-таки права волшебница — ведьма мне и впрямь необходима. И пусть только попробует темнить, мигом вампиршу натравлю! Чувством вины уж как-нибудь отмучаюсь.
Возобновившийся флирт волшебницы прервался тихим скрипом двери. Я уже успел представить себе наглую физиономию Киары, но через порог переступила высокая блондинка. Вместо привычной брони, ее спортивную фигуру неплохо подчеркивал украшенный гамбез с кожаным воротником
Сияя натянутой улыбкой, Аллерия тут ухватила синевласку за плечи и буквально отцепила от меня, оттаскивая ее выходу и молотя заготовленной скороговоркой:
— Как же вы устали, леди Ансел! Я так и чувствую, сколь споро вам надобно отдохнуть перед утомительной дорогой, дабы в полной мере пересказать вашему могучему дедушке за оказанный вам прием!
— Но раз я завтра убываю, то мне хотелось провести последнюю ночь со своим будущим…
— Успеется, успеется, все успеется леди Ансел, могу вас заверить! И ночи и дни, все они будут в вашем распоряжении! — бульдозером оттараканив брыкающуюся волшебницу к дверям, Аллерия порекомендовала ей скорее почтить своим прощанием ее светлость, прежде чем та отправится в опочивальню.
Плотно запертая дверь заглушила поток протестов и возражений.
— Так понимаю, про нее наклонности уже весь замок в курсе…
И куда она кстати «убывает»? К Грисби что ли? Быстро как-то. Или наоборот, медленно. Смотря как посмотреть.
— Только я. Застукала когда она подглядывала за одним из рыцарей, забавляющимся с кухаркой в кладовой. — блондинка подняла бровь оглядывая мой нагрудник и со вздохом, приблизилась, принимаясь заученными движениями развязывать шнуровку. — А ты сколь осведомлен об интересах своей суженой?
Ремни излишне туго впились в ребра, заставляя непроизвольно дернутся. Только очередной сцены ревности мне не хватало…
— Никакая она мне не суженная. Развяжи уже!
Услышав желаемое, блондинка парой легких движений заставила нагрудник рухнуть под берцы. Ноющая спина готова была отдаться Аллерии хоть сейчас — господи, ну наконец-то… Чтобы я еще хоть раз…
— Не то чтобы я была от того в восторге, но не могу не предупредить — за ужином ее светлость интересовалась у стюарда может ли трону служить сразу два чемпиона.
Расслабившиеся плечи тут же свело судорогой.
— И что он ей ответил⁈
— Почем мне знать? У меня нет привычки подглядывать в замочные скважины, в отличие от некоторых уже бывших наемников… — хлопнув меня по спине, Аллерия взгромоздилась на кровать, принимаясь разглядывать поднос с ужином, оставленный слугами.
Наивно воспринимая меня за северянина, повара попытались отличиться приготовив всю жратву в посуде из хлеба. Даже вино в хлебный «кубок» налить умудрились. И если чесночный суп в ковриге жрать еще можно, то запредельное количество свеклы в остальных блюдах повергнет в ужас любого служившего в армии. Даже бикус был бы краше.
Сбросив маску офигенно важной леди-командующей, Аллерия чисто по-девичьи принялась клевать все что под руку подвернется, попутно расспрашивая меня про прошедший день.
Разговор сам собой зашел за инцидент с пчелами и вчерашнего советника.
— Не стану докучать вопросами, где ты этому всему научился, но… Если ты столь сведущ в дворцовых интригах, то может подскажешь, как быть теперь? То есть, ты же не предлагаешь миледи и впрямь казнить ставленника сюзерена? Это же абсурд! Такое оскорбление недопустимо!
— Та не надо никого казнить, че как дети-то? Пару дней в казематах помаринуй, да отправь к этим вашим Мюратам с припиской, «мол так и так, товар не подошел, прошу вернуть деньги».
Стопудово они его сами же и казнят, уличив в преступной связи с кем-нибудь из ненужных и уже давно надоевших знаменосцев. Будто это именно он тот самый плохиш, пытавшийся подгадить Молочному Холму, а вовсе не большой и благородный хозяин. Расследование какое-нибудь пафосное проведут, на публике покрасуются — что угодно, лишь бы замять скандал в зародыше.
Жалко мужика, конечно, но сам дурак. Нехрен лезть в игры феодалов, — как пешку разменяют и не поморщатся. Хорошая мина им дороже любого советника.
— Достаточно! Все! — блондинка капитулировала, отставляя ковригу с супом и смиренно поднимая руки. — Я попросту обязана спросить — где ты всему этому научился⁈
— Не нужно быть контрразведчиком, чтобы запомнить — в вашем мирке даже лошади просто так не гадят…
Вопреки всем ужимкам, от меня не укрылось что Аллерия ведет себя совсем нетипично. Ни губы не надувает, ни философией замучить не порывается — даже ревностью из-за герцогини не пышет.
Кажется у меня появляется подозрение…
— Слышь, а стюарда про «чемпиона» точно малявка спрашивала, а не ты?
Вспыхнувшие щеки шли в комплекте с прилетевшей в лицо подушкой.
— Эй, я же не советник, со мной нельзя такие же штуки проворачивать!
Озорной блеск ее глаз едва не заставил меня спросить о «штуках», которые «проворачивать» можно. В последний момент удержался — вспыхнувший образ Эмбер подсобил. Но все же хорошая она девчонка. Овца, конечно, но хорошая. Странно что не замужем. Хотя, учитывая характер…
— Давно хотела спросить… — веселье в ее голосе уступало едва различимому хрипу. — Там, у стен Грисби, когда ты сражался рядом с северным лордом… Тебе… Тебе не попадался кто-то… Ну, похожий на меня? Мужчина? Светлые волосы, ростом пониже тебя, постарше, конечно…
— Понятия не имею. Там кого только не встречалось, если честно… А зачем тебе?
— Да… Так, забудь.
Грустная мина на бледном лице выудила из недр памяти, что отец Аллерии служил на стороне барона.
В голове будто разорвался снаряд, а сердце зашлось в бешенной пляске, когда широкий наконечник рогатины, утонул в кричащем лице незнакомого блондина. Уж не он ли⁈ Да быть того не может! Херня собачья, ни за что не поверю! Ее отец полюбому капитаном служил, а тот, которого проткнул — среди наемников стоял! Хотя, почему бы капитану не командовать наемниками, раз капитан рыцарями руководил…
И как назло, чем сильнее напрягаю память, тем больше лицо неизвестного приобретает черты Аллерии. Мыльных опер пересмотрел, ну точно! Не бывает таких совпадений, просто не бывает!
Господи помилуй, час от часу не легче…
— Ты это… Ты того… — как часто бывает, эмоции я пытался прятать косноязычием. — Ты не про отца ведь спрашиваешь?
— Не важно!!! — излишне резко Аллерия поспешила меня заткнуть, будто боялась услышать ответ.
Прокашлявшись и сделав из хлебного кубка внушительный глоток вина, она быстро перевела тему разговора:
— Не могла не… Не могла не заметить, что мой прощальный дар тяготит пояс твоего оруженосца, а никак не твой.
— А? Ты о чем это?
Секундная игра в гляделки заставила пристыжено стукнуть себя по лбу — меч же! Совсем забыл! Аллерия же мне его подарила, а не Гене. Ну отлично, еще один косяк в мою копилку, то отца убью, то меч… Стоп, отца я не убивал! Не убивал и точка! Это просто игра воображения!