К стуку молотка вдруг прибавилось странное хлюпанье. Уставившись на крупную бочку, усыпанную гвоздями по самое «не могу», я с удивлением обнаружил, что по некоторым из них струится алая жидкость. Стекая вниз, она собиралась у дна, образовывая густую парящуюся лужу. Земляной пол сарая полнился замысловатыми узорами, как успокаивающе высохшими, так и пугающе свежими.
Ой чую я — вареньем тут и не пахнет...
Стук молотка вдруг оборвался и «девочка» аномально громко засвистела носиком, принюхиваясь к чему-то. Хрупкая спина мелко задрожала и по крестьянскому платью заплясали крупные бугры, будто под ним суетились крысы. Столь неожиданное извращение над человеческим естеством заставило Гену испуганно вскрикнуть и прижаться спиной к стене, отчаянно выставив меч.
Существо мгновенно развернулось на шум и пронзило испуганного оруженосца жадными глазами. Излишне широкая улыбка на детском лице мигом угасла, когда пустые зрачки упали на меня. Физиономию создания исказила сильная судорога:
— Выродок... Мразь! Чудовище! — существо скривилось в гримасе омерзения, будто подавляя рвотный позыв. — Исчезни и не возвращайся! Сгинь!
Где-то я это уже слышал... С чего это вдруг демоны находят меня отвратительным? Не то чтобы я сильно против, но как-то странно.
Гена с ревом ринулся в самоубийственную атаку, но я с силой рванул его за шкирку, заставляя остаться на месте и выронить меч. Киара ясно дала понять — эту хрень простым нахрапом не забороть. Насколько понимаю, единственное, что удерживает демона от пожирания наших задниц — присутствие в деревне фиолетовой ведьмы и их странный негласных договор.
Стараясь не обращать внимания на пронзительный взгляд чудовища, я поднял меч Аллерии и демонстративно воткнул его в ножны Гены. Мы здесь чтобы время тянуть, а не обряд колхозного экзорцизма устраивать. Киаре я доверяю еще меньше, чем прогнозу погоды, но если уж кто и знает, что делать с демоном, так это она.
Дожил, блин — полагаюсь на одну сверхъестественную хрень, чтобы убить другую. Дед бы мной гордился.
Холодные глаза чуть блеснули в отсвете коптильни, и девчушка отвернулась к бочке, подбирая молоток:
— Друзей просить явился? — тихий невинный голосок эхом прокатывался по амбару, больно врезаясь в уши. — Мое! Не дам!
Одно лишь присутствие потустороннего создания било по нервам почище рыцарского тарана. Сглотнув и убедившись, что Гена не собирается снова изображать из себя героя, я медленно приблизился к «ребенку», минуя высокие бочки.
«Отвлеки ее»... Легко сказать! Дура лавандовая!
Надеюсь, эта хрень не может сожрать мою душу или типа того... Собравшись с мыслями, я наклонился и взял из корзинки ржавый гвоздь:
— Чем это ты тут занимаешься?
Демон вперился в меня глазами, явно раздумывая, сожрать на месте или сначала помучить. Наконец мелкая тварь пожала хрупкими плечиками и в одно мгновение вырвала гвоздь из пальцев. От мимолетного прикосновения ее кожи, мою руку пронзило холодом до самого плеча.
— Припасы на зиму перебираю... — пропел детский голосок и по ушам ударил глухой стук молотка.
Из бочки раздался едва различимый хрип.
— Проиграл!!! — малявка запрыгала на месте и захлопала в ладоши. — Проиграл, проиграл! Обещал тихо сидеть, а слова не сдержал!
С невероятной легкостью опрокинув громоздкую бочку, существо принялось пинать ее, катая по полу и задорно смеясь. По многочисленным гвоздям, торчащим из досок, текла грязно-багровая жидкость, и с каждым пинком неестественно сильной «девочки», поток лишь усиливался.
Вскоре послышался треск ломающихся досок, и свет подвешенной под потолком жировой коптилки упал на искромсанное тело. Протяжно свистя пробитыми легкими, блестя бесчисленными ранами и хлюпая пустыми глазницами, человек даже не пытался сопротивляться или уползти. Он даже кричать не мог — губы оказались плотно зашиты, а из небольшой дырки в глотке выходила едва заметная струйка теплого пара.
По скотобойне быстро расползлась отвратительная вонь, сигнализирующая, что несчастный провел в заточении далеко не один день. И, судя по старым и плохо зажившим ранам да эмблеме желтой ящерицы на грязном камзоле, не одну неделю. Дезертир. И на этот раз — из личной гвардии барона.
— Раз теперь мне сразу трое новых нашлось... — самодовольно оскалился демон, приближаясь к едва живому мужчине. — Новых попыток не будет. Довольно с меня твоих жалких потуг.