Проводив взглядом откровенное платье официантки, бородач покачал головой:
— Токмо сопит да мужиков стращает. Как и велено — одежку ей сообразили, дабы мужичье, чего доброго не снасильничало. Но то зазря, скажу тебе. Я бы эту дрянь ведьмовскую не то, что приголубить, я бы ее и трехаршинной палкой трогать поостерегся...
«Вылупившаяся» из демона девица наотрез отказывалась приходить в себя, несмотря на все ухищрения. Прикинув хрен к носу и учитывая уровень профессионализма местной стражи, я решил держать ее тушку поближе. Благо подвал просторный и кандалов с цепями в достатке — не хуже каменных мешков в Перекрестном замке.
По совету деда, возле Х-образной рамы, с кровосоской, сопящей под присмотром караула, соорудили широкую деревянную ванну. Мол, «раз дышать умеет, то и захлебнуться сумеет». Даже у этого маразматика иногда зачатки логики проскакивают.
Рискованно, конечно. Кто знает, на что эта тварь еще способна? Но иных вариантов я не вижу. Самого-то антиквара и след простыл. Всю канализацию прошерстили — пустота. Может сбежал, может затаился, а может его и в живых уже нет — хрен разберешь.
Вот и выходит, что ответы может дать только эта дышащая на ладан синеволосая гадина.
Сам-то хрыч ничего путного объяснить не способен. То что «ритуал чернокнижный» я и без него понял, а странную связь между отравленными, «микрофонщиком» и кровосоской — без полулитры не разберешь. Хотя, если честно, на «ритуал» не особо похоже. Ни тебе свечей, ни песнопений — даже пентаграмм с «то ли крыльями, то ли перьями» не завезли.
Да и не тянут антиквары на поехавших сатанистов — уж больно то письмишко кичилось «образованностью» автора.
— Но старик твой, скажу по сердцу, мужик что надо! — закивал одноглазый, после обсуждения обстановки в городе. — Я ему «отец, а как ты колдовство-то раскусил?», а он мне «охотник не токмо лихостью, но и умом промышляет!» Эво-оно как! Глаз как у ястреба...
— И хрен как у коня... — непривычная приторность в голосе грубого дружинника заставила заострить внимание на бумаге, которую о то и дело нервно мял. — Хватит уже задницу вылизывать, чай не строевой смотр.
— Чего?
— Того! Совсем за дурака держишь?! Показывай свою писульку!
Неуверенно кашлянув и едва заметно покраснев, одноглазый послушно передал кусок подозрительно знакомого пергамента.
На бумаге неровным подчерком вырисовывалось письмо, адресованное некоему Жимиру Рорику. Помимо стуканья челом обо все, до чего можно дотянуться, и бахвальства отменностью службы, внизу стояла приписка, возвещающая о гибели сотника и назначением на его должность одноглазого северянина.
— А я-то тут причем? На кой хрен тебе мое... — я вчитался в текст. — «Благоволение»?
— Ну дык — а ктож во всем городе с князем-то ручкался? Ктож его порученцем служил? Не, брат, ты меня не дури! Коли мне кушак не жалуешь, так говори прямо, а не валяй тут...
— Никому я не служил... — взяв со стойки карандаш, я застыл на мгновение, вспомнив, что не знаю своего имени.
А от «Себастьяна» меня уже тошнит. Поразмыслив с пару секунд и вспомнив красную физиономию, обрамленную густой рыжей бородой, я быстро зачиркал грифелем.
— О как! Чтож, на том и перст целую. — усмехнулся новый командир стражи, разглядывая мою подпись. — Токмо одного не разумею, «кукушонок» онож злое? Онож про тех, кого аки скотину с Простора угнали да по борделям да рудникам горемычить принудили. А ты им будто посадником нарекаешься...
Так меня, как скотину, и угнали, и заставили. Пусть и не с Простора, зато по борделям — по двойной программе и на три смены.
— Пергамент у меня с кабинета спер?
Одноглазый рассмеялся и, спрятав бумагу в рукаве подшитого меховым воротом камзола с кольчугой, кивнул:
— Не поверишь, насилу живым ушел! Вот ни в жисть в меня чарками не швыряли — та еще и прямо в лоб!
Поглядев на приоткрытую дверь княжеского кабинета, я понял, что регистраторша не врала — Эмбер и правда «вышла ненадолго».
Значит черед финального босса настал чуть раньше, чем ожидалось...
Оставив новоиспеченного сотника угощаться дармовой выпивкой, что я распорядился выдать стражникам, как сбежавшим от демона, так и оставшимся, я перешагнул порог кабинета.
Закинув сапоги на стол, Эмбер развалилась в княжеском кресле, задумчиво катая фигурку рыцаря по игральной доске. Заметив мое появление, она отложила игрушку и подняла стакан, наполненный чем-то прозрачным и прищурилась, разглядывая меня через жидкость:
— Прибавилось... Определенно прибавилось.
— Наглости? — пройдя по заляпанному чернилами ковру, я устало плюхнулся в гостевое кресло, тщательно подбирая вопросы.