Вот же задрот чертов! Дневника моего начитался и тупо лишних маркеров на стенах накарябал, чтобы с толку сбить! Чтобы я не про трубы думал, а сектантов из голливудских фильмов вспоминал! Чисто для меня постарался! Местные-то пентаграмм в глаза не видывали, и про засечки сроду не слыхивали! Чтобы такой метод придумать, сначала надо карты нормальные научиться рисовать...
Психоаналитик средневековый. Прав был замполит — сжигать надо все эти дневнички. Сжигать и пепел между пальцами перетирать от греха подальше.
Только вот... А как задрот догадался, что я именно этим методом воспользуюсь? Кристаллики-то мне Киара совсем недавно сунула. И даже нифига не объяснила.
Впрочем, а ему-то откуда знать, объяснила или нет? Может он думает, что ведьма все еще на моей стороне? Не очень понимаю, каким боком сюда пристраивается фальшивая пентаграмма, но одно можно сказать наверняка — «холостые» метки из наскоро накарябанных эмблем были оставлены совсем недавно. Менее суток назад. Ибо до вчерашнего дня я об этих антикварах и слыхом не слыхивал, а стало быть, и отвлекать нужды не было.
А раз задрот пытался увести меня не абы куда, а в самое укрепленное место во всем городе, управляемое самой упрямой блондинкой из всех мною виденных... Тут даже думать нечего — время тянет, паскуда. Чтобы пока мы лбы расшибали, пытая Фальшивку да выбивая укрепленное хранилище, и ни в коем случае не мешали этому поганцу осуществить запланированное.
Вопрос лишь — это он подельницу подставляет, действует по заранее оговоренному плану или просто тычет пальцем в случайное место? И что именно он в канализации затеял? Вариант с отравлением водоснабжения сразу отпадает, ибо в половине домов никакого водопровода нет, фонтан из-за морозов не работает, да и вода проточная. Цистерну яда вылить придется чтобы горожан хоть на понос пробило.
Таким темпом никаких рыбешек не напасешься.
В голове опять всплыла сцена с разбегающимися крысами и странной заваренной трубой. Что-то мне подсказывает — эта труба тянется аж до самого второго этажа княжеской резиденции. Давняя догадка получает косвенное подтверждение — по-моему, я знаю, от кого крысы разбегались на самом деле. И почему крупной северной твари так сильно не понравилась волшебница.
Видимо, даже крысы недолюбливают эту гребанную магию.
— Сир? Вы в порядке?
По озабоченному лицу пацана я понял, что последние две минуты только и делаю, что вышагиваю по кабинету, матерясь сквозь зубы. Прильнув к бойнице и убедившись, что сотник уже выстроил своих уставших и сонных подчиненных перед заново отстроенным после осады эшафотом, я удовлетворенно кивнул:
— Пока нет, но скоро буду.
Не то чтобы все эти закорючки на карте снимали подозрения с Эмбер, но... Хоть какой-то шанс, блин! Шанс, что я не полный идиот и не зря доверился вечно раздраженной дюймовочке. Шанс наконец покончить с кашей, которую заварил хрен пойми кто, но расхлебываю именно я. И шанс разорвать вампирскую жопу, ибо нефиг свой нос в чужие дневники совать!
Свет фонаря выхватил из мрака грязный меховой мешок. Затем еще один. И еще, и еще... С каждым новым шагом узкие и излишне сухие тоннели демонстрировали все больше и больше свежих крысиных тел.
— Сир... — дрожащий голос оруженосца на мгновение перебил топот полусотни сапог стражников, следующих позади. — Кто это их так?
— Хвосты на месте, значит не авантюристы. Дальше — сам догадайся.
Хрен его знает, что их убило — ни следа насилия. Но вздувшиеся меховые животики и лужи мерзости под хвостами проводили четкую параллель с подвалом гарнизона и отравившимися дезертирами.
А значит я все же не ошибся и мы в верном направлении.
— Пф, тоже мне, крысы... — громко фыркнул облаченный в кольчугу рыжий великан, неумело пряча страх за надменностью. — То ли дело в Просторе! Вот у нас крысы — всем крысам крысы! Бывает, спустишься в кладовую а там... Эй, чего замер, кукушонок?
С другого конца длинного тоннеля доносился едва различимый шум. То ли разговаривает кто-то, то ли ветер гуляет, то ли... Где-то это уже было.
— П-привидения? — проблеял рыжий, нервно затеребив рукоять короткого меча.
— Привидений не бывает! — дернул челкой Гена, мстительно демонстрируя дорогой клинок Аллерии. — Только безвинных розгами мучить и научился, дикарь необразованный.
— Тебя кто вообще спрашивал, содомит напомаженный? Кукушонок, на кой ляд ты эту барышню с борделя притащил? «Все свое беру с собой», так что ли?
— Я оруженосец, а не барышня! И я здесь для поддержки своего сира!
— Для поддержки чего? Штанов? Ты и мой хрен-то не удержишь, недомерок...
— Пасти сомкнули, оружие приготовили. — прервав разгорающийся спор, я осторожно затопал по холодному камню, тщательно подавляя разгорающееся ощущение дежавю.
Излишняя сухость настенной кладки навевала тревожные ассоциации. Хорошо хоть догадался набрать бутылок в гарнизоне да наполнить их водой. Если эти кровососы снова попытаются высрать писюкастого демона, то их ждет большой облом. Впрочем, сомневаюсь, что все будет так просто...
Большой водосборник, где мне довелось впервые поручкаться с Леликом и Болеком, встречал нагромождениями грязной одежды, густой мерзкой жижей на полу и стенах, да причудливым воем гуляющего морозного воздуха, прорвавшегося в сравнительно теплые тоннели. Казалось, даже лучам бесчисленных фонарей с трудом удается пробиваться через смрад разлагающейся человеческой плоти.
Сотник резко закашлялся и виновато отвернулся к стене, не в силах вынести зрелища омерзительного полотна из переплетенных мертвых тел. Почти весь пол водосборника занимал ковер из трупов, как сравнительно свежих, так и порядком подгнивших. Среди этого гротескного кладбища из примерно полусотни тел виднелись едва заметные признаки жизни. Или, вернее, агонии.
Едва слышно мыча себе под нос, несколько несчастных никак не реагировали на замерших у входа стражников, мечась в бессознательном бреду и хватаясь тонкими черными пальцами за вздувшиеся животы.
Крошечные кристаллики на моей ладони сияли как полоумные.
— Что это за срань?! — наконец отплевался сотник, вытирая губы рукавом. — Что за черный морок?!
— Колдовством жопу защемило, ясен-красен. — без особых эмоций ответил дед, прикладываясь к своей любимой фляге. — Вот что случается, когда с ведьмами да колдунами валандаешься. А то и хуже.
Последняя фраза шла в комплекте с многозначительным блеском серых глаз, устремленных на меня. Но напутствие угодило мимо — ведьмами тут и не пахнет. В буквальном смысле.
Потосковав по аромату лаванды и поглядев на взбесившиеся бирюльки, я заметил едва заметные всполохи света, идущие из тупикового тоннеля, где меня когда-то окатило помоями из заваренной трубы.
— Приготовились! И чтобы очкастую не недооценивали! Эта тварь мне чуть руку не вырвала... — напомнив это в сотый раз, я начал аккуратно продвигаться, по вымершему водосборнику.
Но как бы ни старался, подошва берца то и дело хрустела чужими костями и вызывала мерзостное бульканье вздутых тел.
Из калейдоскопа покойников то и дело всплывала мешковатая гражданская одежда, тщетно пытающаяся скрыть широкие мужские плечи, и хорошо знакомые шрамы на подбородках. У самого такой же — застежкой шлема натерло. Если в «нормальном» мире главный признак солдата это особый загар да приподнятое правое плечо — привычка из-за автоматного ремня, то здесь — мозоль на подбородке.
— А я-то думал, их только крестьяне резали... — ответил я на обвиняющий взгляд сгнивших глазниц неизвестного гвардейца.
Вопрос о том, удалось ли хоть кому-то из дезертиров покинуть окрестности Грисби живым и почему вопреки всем моим стараниям все заканчивается одинаково, прервались напряженным сирканьем Гены, отыскавшего в груде гниющей плоти «свежих» авантюристов. Хорошо знакомый мне «прыщ» не подавал почти никаких признаков жизни, в то время как его боевая рыжеволосая подруга протяжно стонала от каждого прикосновения перепуганного оруженосца. Из-за неестественно круглого живота ее было легко спутать с беременной. А может и не спутать...