— И не так уж много я болтаю, а вы всё равно называете меня Трель. Вот кто-нибудь объяснит, почему? Почему именно Трель? Где я и где болтовня? Я же не какой-нибудь глупый юнлинг — я знаю, когда надо помолчать, а когда надо поговорить. Если говорить не надо — я молчу, а если надо, то говорю я даже не всегда, а только когда нужно, вы же сами знаете. И что в этом такого, Энакин тоже говорит много, но его вы не называете Трелем, почему тогда меня называете, когда я говорю только по делу, а не просто так? — и ещё пару минут бормотания под сдержанное хихиканье присутствующих. Причём я бы не поручился, что Ненд не делал это специально, так сказать, играя на публику. Как-никак, а в действительности роль балагура ему нравилась.
— Ну и последняя по списку, но не по значению — Элора Санд. Универсальный специалист, что может помочь и поддержать любого члена отряда, — салластианка вежливо поклонилась. — Ну, а вам, господа и дамы джедаи, я представляю свою хорошую подругу, с которой мы пережили не меньше, чем я с вами — Падме Амидала Наберри, в прошлом — королева Набу, а сейчас — Сенатор от сектора Чоммелл.
— Рада со всеми вами познакомиться, — улыбнулась девушка.
— Мы тоже, сенатор, — нестройно ответили падаваны.
— Пожалуйста, зовите меня просто Падме. Друзья Энакина — мои друзья, — сказано это было с такой теплотой и искренностью… На миг пришлось сконцентрироваться, чтобы подавить всколыхнувшиеся эмоции.
— Да, конечно, — Тэ слегка «поплыл». По привычке он фокусировался на мне, но Падме — это Падме, её искренность сама собой подкупает, особенно в этом гнезде пауков, где каждый камень фонит застарелой ложью и лицемерием.
— Я, кстати, не просто подошла поздороваться. Ты получил моё письмо?
— По «Скурджу»? Да, получил. Как я понял, тебе удалось даже раздобыть прототип?
— А также связаться с некоторыми инженерами, что вели разработку, — победно продолжила девушка. — Хотя это было нелегко. Если хотите, можем подняться ко мне — я расскажу детали, да и беседовать о таком в коридоре — не самая лучшая идея. Вы, наверное, слегка проголодались?
После этого вопроса статус «она — ангел» девушка приобрела, как минимум, у всей мужской части коллектива. Уж о чём-о чём, а о перекусе парни явно мечтали ещё с середины заседания.
— Вааа! Эни! — первым, кого мы увидели, войдя в помещения, отведённые сенатору Амидале, был один эксцентричный гунган, поспешивший сдавить меня в объятиях.
— Привет, Джа-Джа! Всё трудишься?
— Да-да! Оченя многа работа. А уж когда нужно было искать ту летающую машинку… Ва-а, моя так не переживай с тех пор, как большая босс Насс грозился скормить наша глубинный флхычасак!.. Давно так не переживай…
— Джа-Джа помогал мне в поисках по проекту «Скурдж», если бы не он, это заняло бы куда больше времени, — с лёгким смешком пояснила Падме и, понизив голос, продолжила. — Пообщавшись с ним буквально десяток минут, большинство моих собеседников были согласны на всё, лишь бы больше с моим секретарём не пересекаться.
— Хм, кажется, я начала понимать, в кого Энакин пошёл своим красноречием… — Зул скорчила понимающе-задумчивую мордашку.
— Правда? — тут же заинтересовалась Падме. — Энакин… Чего ещё я о тебе не знаю?
— Эм… Ну… — под смеющимися взглядами коллектива делаю вид, что замялся. — Что я испытываю ничем не мотивированную нежность к огромным кремниевым формам жизни, которые питаются сарлакками?
— Если ты так конкретно говоришь о признаках, то это уже нельзя назвать немотивированным! — наставительно поправила меня Амидала.
— Хорошо, — покладисто соглашаюсь. — Я испытываю мотивированную, но безумно непреодолимую нежность к огромным кремниевым формам жизни, которые питаются сарлакками. Так лучше?
— Намного, — величественно кивнула бывшая королева, после чего… апартаменты резко потонули в дружном смехе.
— Так, я забыл! — в «ужасе» выпучив глаза, прекращаю смеяться. — Помощник Бинкс! — в ответ на окрик гунган удивлённо перевёл взгляд на меня, даже прихлопнув ушами. — Позвольте представить вам мой отряд!
— Да, конечно, рыцарь Скайуокер, — с секундным промедлением проникся моментом Джа-Джа. Но не успел я дойти и до середины уже озвученного для Падме списка, как неожиданно из прохода в соседнюю комнату раздался возмущённый свист на бинарном.
— Вииии-Фуууу! Биииип! Биии! Вууу! Пик! — негодование в голосе дроида мог бы заметить и совершенно не понимающий языка разумный.
— R2! И вовсе я о тебе не забыл! Как ты вообще мог подумать, что я мог забыть боевого товарища, с кем мы на простом истребителе разнесли Лукрехалк?! Рад тебя видеть!
— Биии! Вууу-Вууу! — радостно пробибикал дроид.
— Разнесли Лукрехалк? На истребителе? — Мак приподнял бровь. — Что-то я не припомню, чтобы ты нам такое рассказывал.
— А вот я не удивлена, — ухмыльнулась Зул. — Ещё колоритнее было бы, если бы он этот истребитель предварительно у кого-нибудь угнал или отбил.
— Ну, вообще-то…
— Эй, Энакин, не говори то, о чём я сейчас подумала! — не выдержала вечно невозмутимая Элора.
— У меня было очень… насыщенное детство.
— Да уж, — рассмеялась Падме, — а ведь и началось всё с тех самоубийственных гонок.
— Они не были самоубийственными! Я собрал отличный кар!
— Но ты собрал его из металлолома, и тебе было десять, — попыталась тактично донести до меня суть общественного мнения сенатор.
— Но это был отличный кар! — честно говоря, я и сам не очень понимал, поддерживаю ли сейчас шутку или на полном серьёзе возмущаюсь тем, что во мне сомневаются.
— Вай! Твоя тогда чуть не разбивайся! — всплеснул руками Бинкс. — Моя — не смотреть. Твоя — очень любить взрывучий машинка… Нипанимай, как твоя это делать! О! Моя лучше сходить за вкусный жвачка! Специально привозить с Монтал, чтобы угощать хороший гости. Но его мало-мало, потому твоя пробовать аккуратно, чтобы не случилось ш-шкрыпс-с-с! Если случиться — главное высунуть язык и не глотать! — и продолжая бормотать себе под нос советы один страшнее другого, Джа-Джа, не обращая ни на кого внимания, стремительно удалился.
— Мы определённо очень мало знаем о нашем командире, — подвёл черту Трель. — Нужно будет это исправить.
— Да, но сейчас, пожалуй, не те место и время, — отметил «глас разума» нашего коллектива в лице Ваабеша.
— Действительно, — соглашаюсь, слегка встряхнув головой, чтобы избавиться от лишних мыслей. — Так что там слышно в Сенате?
— Всё то же самое, — ответила Падме. Что мне в ней особенно нравилось — умение понимать обстановку. Раз я спросил это при таком стечении разумных, значит, я этим разумным доверяю, а поскольку она доверяет мне, то тем самым определённый кредит появляется и у падаванов. — Бесконечная болтовня и переливание из пустого в порожнее, словно обсуждение положения дел по десятому кругу способно это положение улучшить. Скажи, Энакин… Там ведь было всё не совсем так, как говорил Канцлер? — внезапно переключила она тему.
— Как сказать, — задумываюсь, прикидывая, как лучше сформулировать ответ. — По фактажу — всё было именно так. Окружили, разбили, победили. Но вот причины и следствия… Только между нами, Падме.
— Конечно, — кивнула девушка.
— Нам просто повезло. Причём несколько раз. Первый — когда начавшаяся песчаная буря свела на нет возможность артиллерийского обстрела загнанной и зажатой в ущелье армии магистра Ки-Ади-Мунди. Второй — когда мы обнаружили целую сеть подземных тоннелей. Ну, а третий — когда одна неуёмная девица умудрилась найти здоровенного Дракона Гоука, наверное, единственного на пару десятков, если не сотен световых лет вокруг.
— Эй, я уже говорила, что не специально! Как долго ты собрался это вспоминать?! — возмутилась Зул, но в своём возмущении она была одинока — остальные одарённые внезапно дружно подхватили какую-то подозрительно одухотворённую созерцательность.
— То есть, — вернулась к разговору нахмурившаяся Падме, — всё могло закончиться очень плачевно, если бы не стечение обстоятельств?
— Очень плачевно — вряд ли, — пожимаю плечами. — Думаю, я бы разбил наземную группировку в любом случае, но потерять значительную часть десанта мы могли. К сожалению, это война. Стечение обстоятельств, удача и случайные события — зачастую это куда важнее, чем выверенные планы. Задача военного — увидеть возможность и воспользоваться ей, ну, а задача политика — правильно осветить результат общественности. К тому же… — тяну паузу — я почувствовал приближение к покоям Амидалы одного типа, отношение к которому у меня было… сложным. Пусть раньше мы лично не встречались, но «заочно» познакомиться с ним я успел. Однако, его можно было использовать в свою пользу. Всё же Амидала всё ещё очень много значит для меня, и я не желаю, чтобы она связывалась с «дурной компанией».