— Но позвольте, разве это не позволит Конфедерации вернуться на планету вновь, тем самым обесценивая нашу победу и все потери? — окружающие одарённые полыхнули смесью согласия и негодования. С одной стороны, в словах политика была истина, но вот с другой — он произнёс слово «нашу». Сытый, лощёный, пребывающий на безопасном Корусанте сенатор так невзначай приписывает и себя к тем, кто тонул в джабиимской грязи, терял товарищей в засадах дроидов и раз за разом переживал атаки врагов. Пусть сам Бейл ничего такого не имел в виду и просто сказал так, как привык говорить в Сенате, но тем не менее. Одна ма-а-аленькая деталь способна всё изменить и извратить. Тому, кто долгое время контактировал с Тёмной Стороной, хорошо знаком этот принцип.
— Возможно. Со временем и если мы позволим это сделать, — честно отвечаю консорту. — Но на данный момент, как я понял, мы просто меняем стратегическую точку приложения усилий с объекта менее приоритетного на более приоритетный. Нет, конечно, можно было бы обезопасить себя от подобного исхода, просто вспомнив старый республиканский приказ «База Дельта Ноль»*(2), и тогда бы возобновление добычи обошлось бы Конфедерации в серьёзные затраты, как финансовые, так и людские. Но ни Республика, ни Орден Джедаев на подобное не пойдут.
— Конечно, я ничего подобного и не предлагал! — горячо ответил сенатор, вот только остальные слушатели всё равно будут связывать данного сенатора с предложением разбомбить планету — такова людская психология. Энакина все знают как весёлого, отзывчивого парня, способного на жёсткие и жестокие меры, но всё же «своего», а этого типа падаваны видят впервые, плюс предварительная накачка. С Падме чуть сложнее, но эффект, думаю, тоже будет.
Кстати о последней. Почувствовав, что обстановка как-то слишком уж сильно накалилась, девушка поспешила разрядить её, сменив тему. Но разговор всё равно не клеился. Атмосфера эдакого общего уютного «гнезда» с приходом чужака была безнадёжно разрушена. Впрочем, то, что ему сейчас не сильно-то и рады, почувствовал и сам Органа, а потому, быстро вспомнив какой-то предлог, покинул наше общество.
— Ну и что это сейчас было? — с долей раздражения спросила Зул.
— Политика, — тяжело вздохнув, ответила Падме. — Бейл — неплохой человек, я давно его знаю. Думаю, он просто напуган всей этой ситуацией и потому хочет разобраться и узнать как можно больше.
— Может быть, но всю эту секретность не просто так придумали, — заметил Мак. — Юнлингам в Храме тоже не рассказывают о многом. Для их же блага.
— Да, но юнлинги — дети, а сенаторы уже несколько вышли из этой возрастной категории, — улыбнулась Амидала, простенькой шуткой разрушая скопившийся в зале негатив.
— Тебе, конечно, лучше знать, но как мне кажется, не стоит в этом вопросе быть слишком категоричным, — предупредительно подняв палец, возвращаю улыбку.
— Да, — Падме покачала головой, уперев руки вбоки, — вот теперь я вижу, что языком работать ты умеешь не хуже иных сенаторов.
— В смысле, тех, которые как дети?
— В смысле тех, которые бессовестные балаболы.
Дружный смех ударил в стены и, отразившись, окончательно вернул коллективу казалось бы утраченное настроение. Появившийся именно в этот момент гунган, начавший бурно, но жалостливо виниться, что он случайно уронил «вкусняшку», и теперь её надо отмывать… Но поскольку отмывать её никак нельзя, иначе вкусу придёт кирдык, он уже всё сам проглотил «спасая от пропажи», однако это не повод расстраиваться, ведь он обязательно привезёт ещё… Словом, об Органе все быстро забыли.
— Ладно, — отсмеявшись, перевела дух госпожа сенатор, — я ведь позвала тебя по важному делу. Прототип в ангаре Сената, контакты инженеров вот тут, — из неприметной складочки на платье девушки появился инфокристалл, — а двое из них будут готовы встретиться с тобой хоть завтра, — накопитель информации с лукавой полуулыбкой протянули мне, сияя и в Силе, и в реальности гордостью от хорошо проделанной работы и толикой ожидания заслуженной похвалы.
— Падме, ты просто чудо! — тут бы её схватить и обнять, возможно, закружив на месте, но я лишь крепче сживаю в кулаке кристалл. — Я думал, он пылится где-нибудь на Набу, а то и вообще разобран на запчасти.
— На самом деле всё ещё интересней, — довольная красавица прошествовала к своему столу и, нажав несколько символов на панели управления системой безопасности, включила активную постановку помех на кабинете.
— Я уже заинтригован.
— А уж как я была! — девушка окинула взглядом падаванов и, чуть-чуть подумав, села на столешницу лицом к нам. — Полностью в истории я не разобралась — слишком давно это было, и многие свидетели уже недоступны, но очень похоже, что проект задвинули по коррупционным соображениям. В то время на Набу правил король Веруна, но в последние годы его правления сложилась крайне тяжёлая обстановка — как раз вскрылись грабительские для Набу условия по долгосрочным контрактам с Торговой Федерацией, и многие винили в них Веруну. Сам король начал проводить жёсткие реформы, стремясь милитаризировать и вооружить Набу для противостояния с Федерацией, а у этого тоже нашлось много противников. Конфликт политических группировок при дворе усугубился переделом сложившихся экономических блоков. Так, например, король ратовал за максимальное развёртывание производств непосредственно на Набу, даже в ущерб нашим давним связям с Нубией, где многие граждане Набу, в том числе и высокопоставленные, имели капиталы и участие. Всё это вместе породило долгосрочный политический кризис, в результате которого Веруне пришлось уйти, а твой бомбардировщик просто стал случайной жертвой. Я не знаю точно, кто за этим стоял — заинтересованных лиц на самом деле было очень много, даже моя семья могла в этом участвовать, но результаты испытаний Скурджа просто утопили в бюрократии и административных механизмах, а члены комиссии все как один были из партии ультра-правых противников милитаризации, оттого и заключение у них получилось таким странным. Скорее всего, Веруна смог бы отстоять проект, но из-за активности оппозиции ему было совсем не до этого. А потом стало поздно.
— Проект закрыли?
— Не только, — Падме на секунду подняла глаза к потолку. — Понимаешь… Главным конструктором истребителя выступал бит по имени Джинкинс, и когда вокруг его детища началась эта карусель, он не раздумывая бросился его защищать. По моим данным, он в одиночку затормозил закрытие проекта на полгода, что, поверь мне, с учётом задействованных против него бюрократических механизмов — настоящий подвиг. Но машину всё равно было решено законсервировать, а занимавшееся её разработкой конструкторское бюро расформировать, переведя специалистов на другие направления, в основном по принятому вместо Скурджа истребителю N-1.
— И?..
— И этого Джинкинс не вынес. Он решил связаться с пиратами и, пользуясь своим доступом к системам безопасности, помог им украсть свой прототип, да ещё и сам с ними сбежал.
— Да уж… Вот что называется «довели»… — прокомментировал я, ловя в Силе отзвуки той прошлой истории. Образы были смутными, но чем больше Амидала рассказывала, предоставляя мне крючки ассоциаций, тем больше они наливались красками, звуком и эхом чужих эмоций. — Но как тогда ты достала прототип, если его украли?
— Никак, это другой прототип. За исключением Джинкинса, весь работавший над истребителем коллектив остался на Набу. Я их нашла, помогла найти в архивах дворца производственную документацию, а королева Джамиллия любезно согласилась, что наши производства могут себе позволить выполнить один срочный и эксклюзивный заказ. В общем, Эни, тебе построили истребитель с нуля.
— Я говорил, что ты — чудо! Я был неправ! Но я не знаю слов восторженней! — довольная улыбка Падме молча ответила, что никаких слов ей и не нужно.