В груди вновь защемило, да и много ли нужно подростковому телу, чтобы сделать стойку на красивую девушку, которая так ему улыбается? Вот же… Сила послушно поднялась внутри, смывая так некстати вылезший гормональный взрыв. Вечная беда с этими женщинами: в бордель не сходишь, так как всегда будешь чувствовать истинное отношение продавщиц своего тела к «покупателю»; с ученицами переходить грань плотских отношений чревато тем, что не освоив должного контроля над собой и своими эмоциями, подобный опыт может привести к зацикливанию ученицы на объекте своей страсти, а это — слишком «широкая дорога» для влияния Тёмной Стороны и разноса психики; с равными одарёнными ещё хуже, ведь там не получится вовремя одёрнуть и направить с высоты авторитета; постоянная любовница из неодарённых — это, во-первых, личность, с которой тебя по умолчанию разделяет огромная пропасть разного восприятия, а во-вторых, это точка уязвимости, через которую тебя легко достать. И ладно бы, с последним ещё можно смириться или принять меры, но ведь подходящую кандидатуру пойди ещё найди — если с правильно обученными рабынями всё просто, то равные отношения для могущественных одарённых всегда были проблемой. Чем ты сильнее, тем сложнее тебе найти личность, что будет принимать тебя таким, каков ты есть, и любить не за «что-то» из имеющихся активов, а просто так. А ведь люди — существа социальные, и насколько бы ни был силён ситх или джедай, сколько бы техник контроля собственного сознания и организма он ни знал, в нём всегда будут оставаться определённые инстинкты и желания, выкорчёвывание которых — это прямой вред психике. И как на зло, Падме, по всем признакам, обладает как раз тем складом личности, который позволит ей воспринимать меня просто Энакином, несмотря на все мои возможности…
Хатт! Ну почему всё-таки с ними так сложно? Провоцируют на ровном месте, а ты потом сиди и мозги отряхивай, как дурак…
— … Эй, Корусант вызывает Энакина, приём, как слышно? — Зул помахала перед моим носом рукой.
— Хм?
— О, он снова с нами! — привычно-ядовито хмыкнула полузелтронка. — О чём ты с таким одухотворённым видом думал?
— Хн… — пожалуй, ей не стоит об этом знать. Но тут в разговор вмешалась Амидала, точно решившая стать ангелом в моих глазах.
— Знаю я этот его взгляд. Он уже мысленно в ангаре, облизывает новую игрушку, — облизывает — это да… Но вообще — хорошая мысль, скинуть напряжение можно и немного полетав. Раньше это всегда помогало и приводило голову в порядок…
— Что-то не припомню за собой столь пылкой страсти к технике… — я уже знал, что последует дальше, собственно, потому это и сказал.
— Да? А как же твой гоночный кар, который ты перед гонками весь излазил и едва ли на зуб не попробовал? — Падме.
— А как же те танки сепов? — Зул.
— Движки, переделанные в обогреватели для госпиталя, — Обри.
— Я не хочу показаться настырным и вдаваться в излишние детали, но, может, ты тогда объяснишь, как твои слова сходятся с перебиранием по винтику трофейных дроидов? — Трель. И всё это едва ли не одновременно.
— Это всё было сугубо по необходимости! И нечего тихонько ржать, Тэ! Бери пример с Элор… Кхм, нет, с неё пример не бери, — пусть из-за анатомических особенностей саластианка никак не показывала своё веселье, но вот в Силе отчётливо «ухохатывалась».
— Ладно уж, — вновь улыбнулась Падме, — предлагаю пойти в ангар, а то он так и будет выпадать из мира.
— Да, это он любит, — подтвердила слова сенатора маленькая целительница, мило улыбнувшись.
— Эх, опять все издеваются над непосредственным командиром! Сила, за что ты так со мной?!
— Кхм, — солидно прокашлялся в свой дыхательный аппарат ганд.
— Ладно, все, кроме тебя, Ваабеш. Ты — святой, — «поправился» я, вызвав новую порцию веселья.
Так, в неформальной обстановке, мы и спустились в нужный ангар, где я впервые увидел будущую Огромную Головную Боль всей малой авиации и средств ПВО и ПКО сепаратистов. Ну, во всяком случае, я постараюсь, чтобы именно ей подобный тип машин стал.
— Какая красота, — истребитель-бомбардировщик внушал. Резкие, рубленые обводы придавали кораблю несколько хищный вид, массивность, по сравнению с «Эфирными Феями» ордена джедаев, добавляла ощущения солидности и надёжности, но в то же время не оставляла впечатления неуклюжести и неповоротливости. Если бы моё сердце не принадлежало тяжёлым линейным судам, способным в одиночку аннигилировать всю разумную жизнь в масштабах звёздной системы, я бы сказал, что влюблён полностью и бесповоротно. Но и так «глубокая симпатия» имелась.
— Испытаешь прямо сейчас? — глядя на мой восторг, Падме лукаво улыбнулась.
— Ты ещё спрашиваешь? Хм, насколько я помню, экипаж состоит из пилота, навигатора и стрелка. Не хочешь составить мне компанию?
— Нет! — прозвучало даже несколько испуганно.
— Что такое? — неподдельно удивился я. — Раньше ты никогда не боялась со мной летать.
— Раньше мы летали только на сверхнадёжной королевской яхте и только из пункта А в пункт Б, а не на сыром прототипе военного бомбардировщика, который ты явно нацелился угробить, — тактично разъяснила свою позицию Амидала, одарив меня очаровательной улыбкой.
— Тем более! Когда ещё выпадет такой шанс! — не остался я в долгу.
— Вот после этого я точно воздержусь. Не прими за недоверие, но у меня есть ответственность перед родиной, — вот теперь сенатор уже откровенно смеялась, судя по эманациям в Силе, получая массу удовольствия от получившейся шутки.
— Виии-Бууууп! — выехал вперёд астродроид, веско обрисовав собственную позицию по вопросу.
— Ну хоть кто-то в меня верит! — демонстративно всплеснул я руками.
— Если хочешь, R2, то поступай в распоряжение Энакина, — ещё раз улыбнулась Падме.
— Вуюф?
— Да, совсем, — кивнула девушка. Кстати, не припоминаю, чтобы раньше она так хорошо знала бинарный, или это женская интуиция?
— Падме?
— Ну, я давно намеревалась передать тебе R2-D2, так почему бы не сейчас? К тому же в Сенате астродроид не особо нужен, ему тут просто скучно. И вообще, я у тебя C-3PO одолжила, так что считай это обменом, — она даже немного смутилась. Нет, всё же придётся повторно вырывать якоря. Или немного повременить?
— Спасибо. Ну что, R2, готов вновь нести страх и ужас конфедератам?
— Вууу-Биии! Вжжж! — воодушевлённо пробибикал дроид.
— Знаете… Мне это показалось несколько зловещим, — передёрнула плечами Ксисс.
— Не тебе одной, — согласилась с подругой Обри.
— Отлично! — я хлопнул в ладоши. — Я сейчас свяжусь с Альфой, и мы организуем внеплановые учения… Заодно и птичку испытаем.
— Знаете, а вот теперь и я что-то такое… нехорошее испытал, — признался Мак.
— Да ладно, просто отлетим чуть от Корусанта и погоняем в космосе на дальней границе системы, что может пойти не так? — развёл руками аквалиш.
Пару часов спустя. Аккламатор у границ системы. Мостик.
— «Что может пойти не так», Трель? — прошипела зелтронка-полукровка, оборачиваясь к бедному падавану. — Что ты скажешь на это? — девушка вывела переговоры «испытателей» на громкую связь.
— Энакин, что ты делаешь?! Инженеры же сказали, что машина не приспособлена к таким перегрузкам! Ты же убьёшься! — бледная Уин всё ещё пыталась воззвать к разуму их лидера.
— Би-би-пи-и-и-пи! Фьвью! Гнг! Вааагх!
— Вот-вот! Правильно, R2! Нечего бухтеть под руку профи! Смотрите и наслаждайтесь! Ну-ка, переведи движок в красный!
— Вииии!
— Синей эскадрилье, приказываю присоединиться к красной в атаке цели! Попробуйте меня достать парни! Тот, кого я собью первым, отправится на дополнительные тренировки к Альфе!
— Есть, сэр! Так точно, сэр! — в голосе отозвавшегося клона-пилота звучала обречённость.
— Мистер Скайуокер, — пожилой мужчина в гражданской одежде взволнованно наклонился к коммуникатору, — повторяю, Н-6 не предназначен для таких манёвров! Не предназначен! Это тяжёлый МЛА! Его функция — дойти до цели за счёт щитов и брони, конструкции не рассчитана на манёвры лёгких истребителей ближнего радиуса действия! Вы перегрузите двигательную установку, она не выдержит таких режимов!