— Да-да, мне сообщали о смене представителя! Ну что же, госпожа Райо, пройдёмте в мой кабинет, не вручать же вам верительные грамоты в коридоре, — доброжелательно улыбнулся пожилой человек.
— А… Да, конечно, — в раздрае ответила девушка, судорожно пытаясь понять, кто же её сопровождал, раз сам Канцлер так радушно и тепло с ним общается. И не вызвала ли она какой дипломатический скандал, затребовав помощи у этого офицера?
— Вот и хорошо, — кивнул правитель Республики и жестом пригласил её в лифт.
— Ну, удачи, — махнул ей на прощание этот самый Энакин. И створки лифта закрылись, оставляя её вместе с Палпатином по другую сторону.
Примечания:
*(1) SPHA— шагающая самоходная тяжёлая артиллерийская установка модульного типа, использовавшаяся Великой Армией Республики во времена Войн клонов и, впоследствии, Галактической Империей в Галактической гражданской войне. По своей сути — тяжёлый атмосферный турболазер на ножках. Именно ими клоны сбивали взлетающие с Геонозиса центральные сферы Лукрехалков во Втором Эпизоде.
Глава 13
Кабинет канцлера Республики, неделю спустя.
Над рабочим столом хозяина помещения мерцала бледная голограмма, отображающая молодую девушку человеческой расы, сидящую на коленях. По дрожащему и периодически прерываемому помехами изображению сложно было определить её возраст, но косичка падавана, свисающая из сложной, откинутой назад причёски, различалась хорошо.
— Вызываю Корусант, — бесцветный голос джедайки наполнил комнату, где, помимо канцлера, собрались лично Грандмастер Ордена джедаев Йода, магистр Винду и магистр Ранцизис. — На Тустре сложилась критическая ситуация. Сефи прорвали нашу защиту. Командный центр уничтожен. Мы с Келом в порядке, но мастер Тир и мастер Тайффикс… — девушка на несколько секунд сбилась с монотонного повествования, но потом взяла себя в руки и продолжила. — Наши учителя мертвы. Повторяю — ситуация критическая. Если вы получили это сообщение, пожалуйста, пришлите… Бз-з-зк! — голограмма погасла.
— Это катастрофа, — мрачно заявил Верховный канцлер, вставая со своего места и обходя стол по дуге. — Когда переговоры с королём Алариком провалились, я надеялся, что небольшая демонстрация силы должна пресечь конфликт, — Палпатин прижал правую руку к животу в озабоченном жесте, вторую опустив на стол. — Мы не можем позволить Тустре выйти из состава Республики.
— У сефи на этот счёт другое мнение, — сцепив руки перед собой, отозвался Винду из своего кресла. — Чтобы их переубедить, нужно прислать дополнительные войска. В данных обстоятельствах у нас нет времени, чтобы успокаивать вздорного монарха.
— Аларик — далеко не вздорный монарх, — возразил канцлер, задумчиво глядя в сторону, после чего с секунду помолчал и отвернулся к окну. — Он любим своими подданными, а его влияние простирается далеко за пределы планеты. Правители суверенных систем видят в нём лидера и руководителя. Если Тустра отделится, то весь сектор последует её примеру.
— Тогда нам нужно срочно разрешить этот конфликт, — на лбу магистра Винду пролегла складка, и он посмотрел на Йоду. — Если их король не прислушается к…
— К голосу разума прислушается Аларик, — перебил его грандмастер, как и канцлер, задумчиво глядя на вид Корусанта за окном. — Но чей разум этот — не знаем мы.
— Что вы имеете в виду, мастер Йода? — обернулся к нему Палпатин.
— Двести лет Аларика знаю я. Другом своим его считаю. Миролюбивым и мудрым правителем был он всегда. И трудно поверить, что сефи он под угрозу поставил.
— В таком случае, выход очевиден, — с явным воодушевлением оживился политик. — Отправляйтесь на Тустру, мастер Йода. По возможности встретьтесь с королём. Быть может, вы достигнете успеха там, где потерпели неудачу наши дипломаты.
— Об этом не может быть и речи, — вступил в разговор Оппо Ранцизис. — Мастер Йода контролирует военные действия на всех фронтах. Мы не можем позволить одной битве полностью завладеть его вниманием.
— Тустра не должна перейти к сепаратистам, — в голосе Палпатина появилась непреклонность. — Вы должны это понимать! Если не мастер Йода, то кто сможет если и не договориться с Алариком, то хотя бы пресечь в зародыше распространение очага сепаратизма в этом регионе?
— И всё равно не думаю, что это лучшее решение, — возразил Винду. — Возможно, кто-то ещё сможет…
— Нет, верно канцлер говорит, — покачал головой грандмастер. — Сильный и безупречный стратег Аларик. Не сдастся просто так он.
— Легион генерала Скайуокера как раз завершает формирование, — вернул к себе внимание магистр Ранцизис. — Я планировал встретиться с ним, когда летел на Корусант. Войск у него ещё мало, но все они сейчас свободны. Отправив их на Тустру, мы блокируем возможное укрепление там сепаратистов и выиграем время для переговоров.
Сказанное не оставило участников совещания равнодушными. И Верховный канцлер, и старшие магистры на упоминание Скайуокера отреагировали сильно. Само собой, никаких жестов или говорящей мимики не было и в помине, но уже сам факт единодушно установленного в кабинете молчания многое говорил о силе реакции.
— У Скайуокера нет нужного дипломатического опыта, — первым решил нарушить тишину Мейс Винду. — И он молод — вчерашний падаван, не закончивший обучение. Аларик не поймёт нас, пришли мы его для переговоров.
— Юн Скайуокер действительно, — покивал Йода, — но силами малыми не привыкать ему могучих врагов превосходить. Да и не врага мы ожидаем, лишь друга, с пути сбившегося.
— Тем более! — продолжил гнуть свою линию темнокожий джедай. — Я ещё соглашусь, что мальчик действительно одарён в военном деле, что компенсирует отсутствие опыта, но с сефи нужен деликатный и очень осторожный подход. Скайуокер же никогда не выступал в роли дипломата. И, при всём моём уважении к памяти Оби-Вана, я не могу не отметить, что все переговоры, на которые отправлялся этот рыцарь, в конечном итоге заканчивались боестолкновениями. Причём ещё со времён падаванства самого Кеноби.
— Вы можете предложить другую кандидатуру, магистр? — прервал выступление джедая Канцлер. — Если да, то мы с нетерпением слушаем.
— Хм-м, — задумался Винду…
— И очень желательно предложить это побыстрее — ситуация чрезвычайно острая, — мягко, но неуклонно поторопил собеседника Палпатин.
— Мастер Фисто? — полным сомнений голосом предложил член Совета.
— Находится на другом конце галактики, — покачал головой Ранцизиз. — Да и выдёргивать с линии фронта боевого генерала едва ли не в середине его кампании — плохая мысль.
— Нет джедаев свободных сейчас. На войне все заняты, — тяжело вздохнул Йода. — Лететь мне придётся всё же.
— Нет уж, лучше Скайуокер! — пошёл на попятную Винду. — Место главнокомандующего — в штабе. Мы просто не имеем права отпускать вас, Мастер. В крайнем случае, его талантов вполне хватит, чтобы не допустить высадку сепаратистов на планету. Пусть я не рад такому решению, но это лучше, чем отправлять нашего главнокомандующего на решение пусть и серьёзной, но всё же локальной проблемы или сдёргивать с места занятого генерала. К тому же на Корусанте он со своим отрядом падаванов всё равно мается бездельем и ничем не занят — отдохнуть они вполне успели.
— Думаю, это действительно лучший выход, — кивнул Канцлер.
— Я также склонен поддержать это предложение, — кивнул Ранцизис.
— Решено тогда, — прикрыл глаза маленький зелёный гуманоид, — Скайуокер к сефи полетит. Быть может, огонь юный помочь сможет королю старому.
— Хорошо, — Винду поднялся из кресла, знаменуя окончание заседания. — Я извещу рыцаря о новом назначении.
Чуть ранее. Мающийся бездельем Скайуокер.
— Синяя эскадрилья, активней! — кричал я в эфир, нещадно выворачивая рычаги управления под воинственное посвистывание R2-D2. — Больше смотрите по сторонам! В бою от вас будет зависеть выживание всего корабля и десанта, а не просто зачётная оценка на симуляторе! Не надо пытаться всех обязательно сбить! Отгоняйте их от корпуса, не давайте зайти на торпедную атаку! Ваша задача — не уничтожить врага, а не подпустить его к флагману!
— Есть, сэр! Исправимся, сэр!