— Он настроил мой народ против Республики. Переговоры теперь невозможны, — одарённые переглянулись, и Алан ощутил на себе вопросительный взгляд Диата. К сожалению, ничего помимо того факта, что пока идёт только прелюдия к настоящей цели разговора, он сказать не мог, а это и без его подсказок очевидно.
— Это печальная новость, но, боюсь, вы с ней немного опоздали. Генерал Скайуокер отбыл на переговоры с королём ещё вчера. Теперь нам остаётся только дождаться результата.
— Генерал Скайуокер… — сефи будто запнулся, опуская взгляд. — Они… Я… Король казнил их утром. Мне жаль.
На мостике Аккламатора сразу стало очень тихо. Лица офицеров и одарённых вытянулись в немом шоке, даже Вест ощутил, как в животе расползается неприятный холодок. Арест парламентёра и его последующая казнь — это не просто разрыв дипломатических отношений, это объявление начала войны на истребление. Более того, лейтенант СБ отчётливо понимал, что находится на мостике, где руководят те, кто прошёл с генералом Скайуокером сквозь мрак и пепел десятков, если не сотен боёв. И каждый из них минимум единожды был обязан генералу жизнью. Мысли о таком конце карьеры спустя неделю после повышения переплетались с картинами того, что с ним сделает директор Айсард, когда узнает, что генерала, которому благоволит сам Верховный Канцлер, просто взяли и казнили во время дипломатических переговоров, наплевав на посольскую неприкосновенность, а он — тот, кто обязан предвидеть и предотвращать такие вещи — позорно всё прошляпил.
Рубашка под кителем офицера вмиг промокла, а воротник стал болезненно тугим…
— Что значит «казнил»?! — срывающимся голосом воскликнул молодой падаван в джедайском плаще, порывисто подбегая к проектору. — Они же были послами! Так нельзя!
— Поэтому я и здесь, — не поднимая лица, тяжело ответил бывший сенатор. — Мой дядя обезумел, его необходимо остановить.
— О чём вы? — не понял светловолосый юноша, только что кричавший на весь мостик.
— Я привёз данные по нашим войскам, готовящим нападение на вашу базу, и брешам в зенитном прикрытии столицы. Если вы атакуете сейчас всеми своими силами, то сможете застать их врасплох и покончить со всем этим. Это займёт несколько часов, но вы сможете захватить дворец Аларика и разбить силы радикалов.
Сенатор Нави говорил уверенно и с должным чувством, но что-то в его речи царапнуло чутьё безопасника. Что-то тут было не так. Что-то, что ускользало от его взгляда…
— Ха! — разорвал гнетущую атмосферу совершенно неуместный в ней смешок. — Ну ты даёшь, парниша. Это самая тупая шутка, которую я слышала! Ха-ха-ха!!! — коммандер Зул Ксис издевательски рассмеялась. — Казнили Энакина, как же! Да в этот бред даже утопившийся в коррелианском виски хатт не поверит!
— Да уж, это надо же такое придумать! — поддержала её Касс Тод, также расплываясь в улыбке.
— Не скажи, — возразил тоже начавший улыбаться Диат. Да что там, все они начали улыбаться. Все, кроме новеньких падаванов. Даже часть персонала мостика расплылась в непонятных улыбках, — таких юмористов нужно беречь. Альфа, пригласи господина бывшего сенатора погостить у нас — пусть потом повторит своё выступление на бис перед Энакином.
— Слушаюсь, сэр, — подтвердил приказ ЭРК-клон, не выказав и тени удивления.
— Что всё это значит?! — занервничал племянник короля Тустры, когда закованная в броню рука клона легла ему на плечо. — Вы сошли с ума?!
— Да! Вы чего? Он же сказал, что их казнили, и привёз полезные военные данные, — растерянно захлопал глазами молодой падаван мастера Тайффикса.
— Видишь ли, Кел, — обернулся к нему Лотор, — хоть Зул, как всегда, выразилась в своём стиле, но она права…
— Эй, нормально я выразилась! — возмутилась девушка.
— Да мы не спорим, просто для тех, кто тебя знает плохо, твоё поведение может напоминать истерику. Именно поэтому стоит дать пояснения, пока лейтенант Вест не решил, что мы все дружно сошли с ума и надо вызывать медиков. Хотя он может решить, что нужно сообщить на Корусант, и тогда нам придётся иметь дело с магистрами, а они…
— Спасибо, Трель, мы поняли, — Элора похлопала аквалиша по плечу, прерывая поток красноречия.
— Но всё же он прав, — вступил в разговор Диат. — Видите ли, Кел и… бывший сенатор Нави, — джедай поочерёдно взглянул на двух новичков и голограмму сефи, — для тех, кто знает Энакина, вполне очевидно, что если кто кого там внизу и казнит — то скорее уж он. Всех, кто будет достаточно глуп, чтобы напасть на него с Обри. Человека, который способен прыгнуть из верхних слоёв атмосферы без скафандра, а потом оседлать Дракона Гоука и пойти громить войска сепаратистов, нельзя просто так взять и казнить. К тому же… — взгляд коммандера вернулся к лицам молодых падаванов. — Я понимаю, это сложно так сразу заметить. Обычно она шокирует только в самом начале, а потом привыкаешь и перестаёшь замечать, как фон, чьи границы никак нельзя найти зрением, если только совсем близко не упрёшься и яркость не начнёт жечь глаза, но… Всмотритесь. Разве вы не ощущаете, как его Сила продолжает пронизывать всю эту систему? — джедай хмыкнул. — Я даже отсюда чувствую его эмоции, и судя по ним, если попытка казни и была, то Энакин не обратил на неё ни малейшего внимания. А значит, наш «друг», — временно исполняющий обязанности командира соединения иронично глянул на опешившего сефи, — бывший сенатор зачем-то решил нам соврать. И если даже отбросить личные связи с командиром, такое сообщение вполне способно развязать войну. Так что у вас, — Диат повернулся к лейтенанту Весту, — только что появилась работа. Нам бы хотелось узнать, зачем сенатору Нави вдруг потребовалось развязывать войну между Тустрой и Республикой…
Тот же день. Тустра. Дворцовая оранжерея.
— Благодарю, генерал, что согласились посетить меня здесь, вдалеке от глаз и ушей моих подданных, — встретил меня Аларик, едва я переступил порог настоящей парковой зоны внутри каменных стен.
— Это мне стоит вас благодарить, ваше величество. Боюсь, за последнее время я слишком отвык от бездействия, и подаренный вами отдых оказался немного шокирующим для организма, так что я очень рад возможности сменить обстановку.
— Понимаю, — кивнул король Тустры, жестом предлагая пройтись по парковой дорожке. — Иногда мне самому кажется, что это своего рода проклятье, идущее рука об руку с ответственностью. Работа, от которой бегут простые обыватели, превращается в наркотик, без которого уже не можешь жить, а любая передышка сверх малой меры становится сродни мучению. Вы же это испытываете, генерал Скайуокер?
— Да. Вы подобрали очень верное определение, ваше величество.
Неприметный слуга, передавший несколько минут назад приглашение, давно скрылся за массивными дверями, ведущими в оранжерею, даже не думая пройти за мной внутрь. Аларик был один, впрочем, как и я. Ни чужого присутствия, ни внимания не сопровождало нас по пути между экзотическими деревьями и ухоженными клумбами. Не было и автоматических систем защиты, до времени скрытых в земле и стенах парка, только у короля ощущалось наличие оружия, но вряд ли его можно было считать угрозой. В очередной раз я убедился, что этот сефи безрассудно храбр, хоть и в трезвом расчёте ему нельзя было отказать.
— Полагаю, вы недоумеваете, почему я пригласил вас одного после всего сказанного ранее и отказался от охраны… — обронил Аларик, глядя в воды небольшого пруда с красными рыбками, расположенного прямо у дорожки.
— У меня есть некоторые мысли на этот счёт, но если позволите, я предпочту не гадать.
— Тут сложно ошибиться — у меня есть враги даже в этих стенах, — вздохнул король. — Мой племянник… Мой племянник слишком долго был на Корусанте. Он потерял связь со своими корнями здесь, на Тустре.
— Это заметно, — я поднял взгляд вверх, где среди переплетающихся ветвей виднелось светлое небо. — Думаю, вам стоит знать, что он уже приходил ко мне с одним… дискредитирующим предложением.
— Но вы отказали, насколько я могу судить, — тёмные глаза сефи с вниманием начали изучать мой лицо. — Поделитесь причиной?
— Если бы я хотел закончить всё кровью, я бы не стал приезжать сюда накануне вашего наступления.
— Выходит, вы знаете…
— Мне не в чем упрекнуть маскировку ваших войск, но мои офицеры пережили «Нимбус» Альто Стратуса.