– Костры - это не подходит,- согласно протянул Аркадий,- ладно, сейчас попробуем что-нибудь сообразить… Я наверх!
– Угу,- покорно кивнул барон, которого сейчас меньше всего волновали Аркашины перемещения в пространстве. Деловитый призрак поднялся над седлом, прикинул расстояние и взмыл в воздух, прозрачой стрелой прошив толстые ветки, хвою, макушки деревьев… и едва не вписавшись темечком в пузо парящего над лесом феникса.
– Молодой человек!!- заполошно каркнул тот, подпрыгнув в воздухе и едва не уронив со спины взвизгнувшую испанку.- Предупреждать надо!… У меня ценный груз и слабое сердце!
– Ну, положим, с сердцем у тебя все нормально,- по привычке огрызнулся вирусолог,- а вот нервы шалят, это да… Слушай, страус, у меня к тебе вопрос…
– Это не я!
– Что - не ты?…
– Капусту из вещмешков - не я!…- птиц посмотрел на удивленное лицо вирусолога и понял, что, поторопившись с оправданиями, заложил себя с потрохами.- То есть, я в том смысле, что…
– Да ладно…- хмыкнул Ильин, но факт невольного признания все-таки на всякий случай запомнил.- Я собственно по другому вопросу… И пока ты сам себя еще раз не вломил по полной программе, сразу внесу ясность - там мужиков совсем комарье заело. Есть средства от этой напасти, или их еще не придумали?… А то они до Тайгета живыми точно не дойдут…
Феникс призадумался. Вирусолог подождал минуты три и постучал крылатому по клюву:
– Эй, алё! Грузись быстрее, мы их теряем!…
– Средства есть,- вздохнул Феликс,- но ингридиентов нам сейчас не достать!…
– А вдруг?… Какие нужны?
– Ну, например отвар корней пырея очень хорошо помогает… Но он в этой полосе не растет. Опять же, если свежие цветки черемухи или базилика, натереть, дать настояться…
– А для начала - найти еще где-то,- пробурчал Аркаша, который в травах не разбирался совершенно,- нет, другое давай. С гербариями не связанное.
– Еще можно масло гвоздики, или аниса, а еще лучше - эвкалиптовое, да на раскаленный камень…
– Где я тебе в лесу дремучем эфирные масла найду?!- возмутился медик.- Да еще и на камень капать буду, ага, на раскаленный, а потом поллеса выгорит!… Ты вот что, страус, что-нибудь более экологичное вспомни, и попроще!
– Ну… еще вот томаты…
– Чего??
– Томаты! Помидоры!
– У меня есть!…- оживилась Кармен, с готовностью хватаясь за торбу с припасами.- Свежие! А зачем?…
Она поняла, что феникс разговаривает с Аркашей, но смысла разговора уловить не успела… Древний миф раздосадованно щелкнул клювом:
– Да нет, я не плоды имел в виду! Я про листья томатов - их комыры не выносят, из-за специфического запаха!…
– Томатов, значит,- прошипел Ильин,- листья?…
– Листья!
– В лесу, значит?…
– Вы просили попроще и экологичнее - я предложил, что вы злитесь-то?!
– Да уж действительно, чего злиться?! Делов-то - надыбать где-нибудь семян помидора, огородик на скорую руку сообрудить, посадить, значит… а у ж к осени, как посевы взойдут - нам никакой комар не страшен будет…- медик сделал паузу и рявкнул:- Потому что нас к тому времени и так сожрут!!
– Молодой человек, не надо на меня орать!- возмутился птиц.- Все, что знал - я сказал. А если вы тут самый умный, так и думайте сами!… Вояки! Как на врага с саблей - это они завсегда, а как с комарами совладать - так у нас руки коротки…
– Знаешь что, страус…
– Погодите!- вмешалась Кармен, чудом успев предотвратить очередной надвигающийся скандал.- Так их там, внизу, что - комары замучили?
– Их - комары, а меня конкретно - ваш Аркадий!…- сварливо ответил феникс.- О, небо! Суета сует, и имя тебе - люди!…
– Сильно покусали?…- деловито поинтересовалась испанка, роясь в своей котомке. Феликс вздохнул и смирился с участью переводчика, втихую радуясь, что его по крайней мере в вопросе комаров оставили в покое:
– Сильно. Исчесались все.
– И комарья много?
– Тучи.
– Ох… Ну ничего, вот у меня тут было… Вот! Мазь хорошая, быстро впитывается, она зуд должна успокоить… Правда, это от прыщей и воспалений, но я думаю, и тут поможет!- девушка извлекла на свет божий пузатенькую баночку мутного стекла, заткнутую пробкой.- Главное - хорошо втереть! Справитесь?
– А куда они денутся?…- уже от себя прокомментировал птиц.- Да только… откупорьте-ка, я нюхну… э, нет, от новых покусов не спасет. Состав уж больно щадящий.
– Может, шлемы на них надеть?…- раздумчиво пробормотал вирусолог и тут же огорченно добавил:- Так шлем-то всего один, и тот у Хайда!… В Тайгете же открытые носят, только чтобы черепушку защищал…
– Нет, шлемы - не выход,- согласился древний миф.- Но лица-то можно закутать, ну наподобие маски что-нибудь такое… платки у них есть?
– Носовые,- сморщил нос медик.- Три месяца не стиранные, сплошная антисанитария, да и размерчик неподходящий… Руки-то, опять же, не обмотаешь платочком!
– Маска…- пробормотала испанка, услышавшая только фразу феникса.- Маска… О! Пор фин!… Придумала! Давайте их глиной намажем!!
– Глиной?- переспросил крылатый.- Да до нее еще докопаться надо, вы поглядите вниз, там же сплошная растительность! И копать - чем?… Мечами да кинжалами?… Кстати коворя, не очень понял, при чем тут маска…
– А при том!- девушка снова полезла в котомку и, порывшись там с минуту, с торжествующим возгласом вынула какой-то обьемистый сверток.- Я имела в виду маску для лица! Из глины! Она, вообще-то, для цвета лица и от морщин, но…
– Годится!- радостно хлопнул в призрачные ладоши Аркадий.- Мысль понял!… Обмажем, как цыплят, глина засохнет, коркой покроет, ни один кровосос не пробьет! Феликс, скажи ей, чтобы вниз спускала, я там предупрежу остальных… Да не кидай!! Высота какая, разлетится всё… Вот что, вяжи на веревку, а мы снизу поймаем… только поскорее, я вас умоляю, на парней уже сил нет смотреть!…
Как оказалось позднее, в оценке своих душевных сил Аркаша дал маху… На извазюканных с ног до головы бело-голубой глиной бойцов смотреть стало совсем невозможно. По причине того, что зрелище это вызывало сильнейший приступ веселья. Причем неконтролируемого. Хохотали все - от трясущегося призрака до самих "болящих", причем хохотали так, что слышно было не только на весь лес, но и над самим лесом. Ничего не понимающие Кармен с Феликсом только удивленно переглянулись и пожали плечами:
– Как думаешь, это означает, что им полегчало?…- неуверенно спросила девушка, про себя вздохнув о целом фунте дорогущей косметической глины. Птиц неопределенно повел крыльями:
– Смотря что иметь в виду. Судя по конскому ржанию, нашим воякам чисто физически явно лучше… а вот об их душевном здравии я бы, пожалуй, так не сказал!…
… Дальнейший путь через лес не представлял особых трудностей. К веткам и канавам уже попривыкли, мошкара вкупе с комарами, безрезультатно побившись с часок о "каменные" физиономии путешественников, оставила их в покое, и только бессильно зудела над ухом, а лесные твари при виде такой внеземной красоты просто шарахались в стороны, стремясь спастись бегством…
– Уже скоро доберемся,- обнадежил товарищей по оружию Наорд, сверяясь с картой и компасом. Покосился на замершую рыжим столбиком на ветке белку, подмигнул. Зверек закатил глаза и, оступившись, навернулся с ели.- Аркадий, передайте леди Кармен, что если она даст мне координаты поставщика этой чудесной глины - я возмещу ей убытки в тройном размере!… Жаль, скоро окончательно высохнет и осыпется, а то столицу мы бы без боя взяли…
– Он сказал, что непременно передаст!- хохотнул молодой барон.- Хорошая штука, только разговаривать трудно и поводья держать, уж больно сковывает… Погодите-ка! Это мне послышалось, или…
– …Все вы, гномы, такие!…- донесся до ушей отряда чей-то обиженный раскатистый бас.- Живоглоты! Разорители!… Я семейный человек, мне жену кормить надо!…
– А нам-то что?! Твоя жена - твои трудности!…- отвечал сварливый голосок.- Цену не снизим, на жалость не дави…
– А вот я щас на кой-что другое надавлю!!