Появление источника столь яркого света было встречено обиженным воем. Отовсюду зазвучали крики людей, им вторило животное рычание.
Элирия покинула землянку первой, Брон шёл за ней по пятам. Выскочив, он огляделся, оценивая обстановку. Лагерь разбивали на берегу озера. Виконт давно уже запретил расселяться просторно, палатки ставили в плотную друг к другу, оставляя меж их рядами лишь небольшой проход. Землянка волшебницы стояла обычно в самом центре построения, чуть разбивая общую схему. Рядом стоял шатер виконта и пара крупных баронских палаток. Лошадей отвели чуть дальше по берегу, стреножив на ночь. Крики и рычание раздавались сейчас с северной стороны лагеря, максимально удаленной от воды. Брошенный в ту сторону взгляд заставил волосы на теле Брона встать дыбом. Их атаковали химеры и не одна или две, а как минимум десяток.
Вот прямо на глазах Брона одна из тварей свалила наземь бездоспешного рыцаря. Подоспевший соратник раскроил монстру голову, но было уже поздно, рыцарь захлебывался кровью из порванного горла. Немедля больше ни секунды Брон решил внести свой вклад в эту бойню. Сорвав с шеи шнурок с магическим кольцом, он подал в него энергии. Заклинание сформировалось за секунду, и почти втрое больше времени Брон потратил на то, чтобы прицелиться. Бил он в гигантского пса, что, убив какого-то бедолагу, сейчас пытался оторвать от его тела кусок. Магический снаряд преодолел расстояние в десяток метров в один миг. Всё-таки Брон прицелился немного неудачно, не хватало практики. Вместо головы он попал монстру в грудь, благо вложенного потенциала хватило. Во все стороны хлестнула кровь, а животное жалобно заскулив, рухнуло на брюхо.
Мимо Брона, пихнув его плечом пробежал какой-то рыцарь, но его практически тут же снесла темная туша монстра. Брон, понимая, что на магию требуется слишком много времени бросился вперёд. Однако тварь заметила его и вместо того чтобы добить свою жертву, рванула на Брона. Скорость зверя была велика, понимая, что не успеет уйти с линии прыжка, Брон в последний момент успел рухнуть на спину. Меч в падении он наоборот устремил вверх. Клинок пропорол мягкое брюхо животного и зверь, воя от боли приземлился, но запутавшись в вывалившихся кишках, упал. Брон же, ощущая, как одежда мокнет от пота, устремился обратно, добить наглую тварь.
— Все к воде, все к воде! — зычный голос одного из баронов прорезал темноту, легко заглушив как крики людей, так и вой животных,- организуем оборону на берегу!
Брон как раз добил подранка, когда услышал этот призыв. Те, кто мог, понимая, что нужен хоть какой-то порядок начали стягиваться к берегу. Брон бросил взгляд на атакованный край лагеря. Там ещё была жива парочка бойцов, перекрывших узкий проход меж палатками. Они умело прикрывали друг друга, отгоняя слишком ретивых монстров. Но судьба их была предрешена. Буквально на глазах парня к ним сзади подобралась очередная тварь и сколь бы не кричал Брон, услышать они его просто не успели. Один тут же рухнул наземь, туда же свалили и второго, а уж на земле отбиться от таких монстров не было вообще никаких шансов.
Парень не стал смотреть, как бедняг растерзают. Он ударил длинным огненным потоком, не заботясь о сохранности палаток. Поток, убив одну тварь на месте заставил вспыхнуть шкуру ещё у парочки химер. Визг сгораемых заживо животных перешёл тот порог, когда звук просто неприятен. Брону захотелось схватиться за уши, но вместо этого, развернувшись, он бросился бежать.
Резкий удар сбил его с ног, а возле самого уха клацнула пасть, в нос ударил запах гнили. Столкновение с землей чуть не лишило рыцаря сознания. Спасло парня лишь то, что зверь, сорвав с его руки щит, врезался в палатку, запутавшись в ней. Брон уже поднялся на ноги, когда монстр с полным ярости воем, наконец вырвался из плена ткани. Тактика химер была проста — сбить человека с ног, а уже на земле перегрызть ему горло или разорвать когтями живот. Брон знал, что и сейчас монстр будет действовать так же и тот не обманул его ожиданий. Серо-коричневая туша химеры, некогда бывшей кем-то кошачьим взвилась в прыжке, оставив на земле следы от выпущенных когтей.
Отшагнув вправо, Брон с доворотом корпуса по широкой дуге обрушил на зверя свой меч. Удар пришёлся по кости, но для магического клинка, та не стала слишком серьёзной преградой. Меч вырвало из рук парня и будь ситуация другой, он бы явно не оставил его в теле животного, но взгляд его зацепился за стремительно приближающиеся силуэты монстров и Брон, плюнув на дорогой клинок, дал дёру, жизнь была дороже.
Через несколько метров, понимая, что не успеет достичь редкого строя людей, он развернулся, выплеснув назад струю пламени. Огненная стихия веками пугала животных, и их магическое изменение не могло заглушить подсознательного страха. Поток никого не зацепил, но пара тварей споткнулась, покатившись кубарем, да и ход замедлили все.
Брону этого хватило, проскользнув меж парочкой расступившихся воинов, он едва удержал равновесие.
Первой мыслью его было найти волшебницу, но он и так чувствовал вспышки магии откуда-то из-за спин столпившихся рыцарей. Вместо этого, обернувшись, он глянул на лагерь. Оттуда, медленно ступая, одна за одной выбредали химеры. Звери никуда не торопились, словно зная, что людям не убежать. Взгляд парня метался меж монстрами, выделяя самых опасных на вид, а разум в это время подсчитывал количество созданий.
— Полтора десятка, — стоящий рядом с Броном рыцарь зло сплюнул, услышав такую цифру.
Подсчитать выживших рыцарей Брон не мог, но их явно было не много, четырех десятков бы точно не набралось. Бездоспешные, вооруженные в большинстве своём мечами, они мало подходили для борьбы с таким противником.
Монстры меж тем медленно расходились, беря людей в кольцо. Их движения так и тянуло назвать ленивыми, будто участь людей была уже предрешена. Это выводило рыцарей из себя, заставляло нервничать, покрепче сжимая рукояти своего оружия.
Брона такой расклад совсем не устраивал. Вновь в кулаке оказалось магическое кольцо и вот уже заклинание висит в воздухе, готовое вот-вот сорваться в свой смертоносный полёт. Однако первой ударила магистр. Брон ощутил за спиною всплеск магии и тут же взвыли раненный звери, эффект же самого заклинания парень увидел не сразу. Лишь через несколько секунд взгляд парня зацепился за крохотные тончайшие пики, выстрелившие из земли и пронзившие сразу двух монстров. Звери разом взвыли и в ярости бросились на людей. Поскольку Брон стоял не в первых рядах, принимать атаку ему не пришлось. Зато рядом, буквально в паре шагов от него химера сбила с ног одного из рыцарей. Монстр не стал добивать человека, а полоснув когтями по телу, ринулся дальше, сея хаос среди людей. Попасть в стремительных противников было и так делом непростым, а тут ещё как назло в самый неподходящий момент потух светляк, погрузив поляну в ночную тьму. Темнота в первые секунды казалась просто непроглядной и всего пары этих секунд хватило, чтобы в сердца самых стойких вояк закрался страх.
Понимая, что он лёгкая мишень в темноте, Брон сосредоточился на создании нового заклинания, воздушную стрелу он подвесил в ауре, начав создание светляка. Отдавшись магии, он стал ещё беззащитнее. Волосы стояли дыбом, а каждое движение, что ловили глаза, новым гвоздём вбивалось в сердце. Это были самые долгие пять секунд в его жизни. От страха, он вложил в плетение чуть меньше энергии чем хотел. Но находившимся на грани паники людям было достаточно и этого. Брон же, закончив с заклятием, неожиданно для себя столкнулся взором с горящими глазами хищника. Тот медленно отпустил из пасти шею какого-то бедняги и плавно, с грацией присущей только прирождённым хищникам двинулся на безоружного человека. Зверь явно принадлежал к семейству кошачьих.
Несколько медленных и плавных шагов резко перешли в молниеносный бросок вперёд. Плетение, так и ждавшее своего времени, сорвалось навстречу зверю. От попадания заклятья голову зверя буквально разорвало на куски, но его массивное тело продолжило полёт, сбив парня с ног и придавив его к земле.
Чувствуя, как ноют от удара ребра, Брон кое-как сбросил с себя труп животного. Левой рукой он вытер с лица кровь химеры, заляпавшую ему всё лицо.