Голоса за дверью смолкли. Створка распахнулась, и порог переступила сияющая улыбкой наставница Розы. Следом, кривя губы, вошла Жанна.
— Рада видеть тебя здоровой, моя дорогая, — заявила некромаг, кладя на стол у очага большой мягкий свёрток. — Надеюсь, ты не обижена на меня за долгое ожидание?
— Если честно… — протянула Роза, закрывая окно и возвращаясь к кровати, — …я не совсем понимаю, что происходит.
— Ничего особенного, дорогая. — Рыжая донна опустилась на стул, изящно сложила руки на коленях. Жанна молча встала рядом. Вид у неё был такой, словно гвардеец готова по одному слову Розы свернуть гостье шею. — Ты не забыла наши роли? Люди должны видеть, что мы действуем сообща, но сердечной теплоты между нами нет. Иначе как те, кто не любит меня, потянутся к тебе? Пусть в наших отношениях проскальзывает холодок время от времени. Лишь на публику, разумеется.
— Понимаю. — Юная волшебница присела на край кровати, накрыла бёдра тёплым одеялом. — Но это было… то есть, вы можете впредь о таком предупреждать?
— Не раньше, чем ты пройдёшь обучение у пары бывалых лицедеев. — Некромаг прищурилась. — До того мне придётся выжимать из тебя настоящие эмоции, не обессудь. Да и на обучение лицемерию у тебя времени нет, боюсь. Ночью Марий привёз леди Литэль и эрдосских послов. Я уже говорила с ними, наскоро. Узнала много интересного. Как минимум одну хорошую весть точно.
— Какую? — поинтересовалась Роза, когда наставница не продолжила сама.
— Группа дона Армандо была на островах Эрдо, — медленно проговорила Виттория. Казалось, в ней борются два противоположных желания — поделиться новостью и оставить её при себе. — Они уничтожили портал, оторвались от погони, помогли канцлеру Республики сорвать планы чужаков в Эрдо и отправились дальше морем. Вероятно, в Империю. Правда, с Армандо не было его спутников. Только имперские агенты.
— Донна Минерва… — Роза постучала пальцем по колену. — Всё складывается. При разрушении портала Минерва попала в плен, прикрывая отход товарищей. Её дракон погиб. Дон Готех, вероятно, тоже. Армандо и имперцы сумели ускользнуть.
— Похоже на правду, — кивнула рыжая донна. — Армандо не делился подробностями с республиканцами. Но они по его наводке вскрыли тайную базу чужаков на своих островах и повидали там… всякого. Узнали про атомные бомбы. До сих пор не могут оправиться. Думаю, поддержка Эрдо у нас в кармане. На полдень мы назначили встречу в штабе. Гости отдохнут, примут доклад Юрьева и явятся обсуждать планы. Ты тоже можешь присутствовать, если здоровье позволяет.
— Позволяет, — без раздумий ответила девушка. Ещё бы она пропускала такое из-за какой-то слабости!
— Ничуть не сомневалась. — Некромаг вдруг встала. — Но до меня дошли слухи, что вражеская стрела испортила последние твои хорошие штаны. Я принесла тебе подарок — во искупление своего проступка. Надеюсь, ты оценишь.
Она распустила верёвку, стягивающую свёрток. Отступила на шаг:
— Твой новый костюм, Роза. На самом деле я заказала его давно. В ущелье сшить приличную одежду некому, и я послала письмо в Лиарат. Внешний образ для лидера важен не меньше слов и дел. Над твоим новым обликом потрудился мастер-эльф с пятисотлетним опытом. Будь добра, примерь. Мне самой не терпится увидеть результат.
Переодевание не заняло много времени. Просто потому, что костюм очень походил на привычный наряд Розы. Брюки, куртка, блуза, перчатки, ботфорты, берет. Вот только всё — белоснежное, со вкусом украшенное небольшим количеством золотого шитья. Тонкие узоры золотой нитью сплетались на груди и воротнике куртки, на крагах перчаток, на клапанах ботфорт, тянулись по штанинам вдоль швов. Были и другие отличия. Штаны из тонкой эластичной ткани обтягивали ноги туго, будто чулки. Ботфорты поднимались выше середины бедра, хотя были на удивление лёгкими. У перчаток обнаружилась мягкая подкладка, у куртки — потайные кармашки с внутренней стороны. Дополняли костюм белый берет с зелёным пером и молочного оттенка кожаный пояс с золочёной пряжкой.
— Жаль, нет ростового зеркала, — прокомментировала донна Виттория, когда её ученица закончила одеваться и встала возле окна, где было светлее. — Но поверь мне, всё сидит как надо.
— Вам очень идёт, — буркнула Жанна. Она подала голос впервые, и видно было, что ей неприятно соглашаться с Витторией хоть в чём-то.
— Но почему так похоже на старый мой наряд? — спросила Роза, вытягивая перед собой руки и растопыривая пальцы. Узор на длинных крагах перчаток едва заметно переливался в лучах солнца.
— Так уж сложилось, моя дорогая. — Некромаг развела руками. — С самого своего появления в лагере мятежников ты вечно носила один и тот же охотничий костюм. Платье надевала пару раз, от силы. Все привыкли видеть тебя в брюках. Образ сложился, не будем его разрушать. Напротив, закрепим. Даже к лучшему, что это не платье. Ты сможешь являться в одном образе и на ужин у маршала, и на передовую в битве.