Рамси лишь хмыкнул, кажется, он вовсе не считал, что ведёт себя невежливо.
— Будешь играть с нами, принцесса, — заявил он. Именно так, не спрашивая, а утверждая.
А Санса, кажется, загорелась его предложением, позабыла обиду и отыскала на полках высокого орехового шкафа свечи, отправила Теона на кухню за спичками.
— Так будет более таинственно, — сообщила она, когда они уселись вкруг, выключили свет и зажгли свечи.
Лёгкий газовый тюль трепетал от летнего ветерка, а язычки пламени танцевали от сквозняка. Ребята затаили дыхание на мгновение, игра стала казаться не пустой забавой для того, чтобы убить время, а чем-то волшебным и загадочным. Рамси передал Сансе листок с правилами и велел читать вслух. Сам же вертел в руках песочные часы, которые тоже входили в комплект настольной игры.
После того, как были оглашены правила, ребята принялись выбирать себе фигурки, олицетворяющие игрока. Всего их было семь, столько же, сколько и королевств на карте (игра так и называлась «Семь королевств»). По легенде у каждого из этих королевств был свой покровитель, и каждое из них главенствовало в какой-то своей области: закон и порядок, земледелие, ремесло, военная мощь и так далее. На тёмно-коричневом картоне раскинулись горы, моря и леса и, конечно, семь великих государств, которые и предстояло завоевать игрокам.
Фигурки Отца, Матери и Старицы сразу оказались отложены в сторону. Никто их не выбрал. Санса, конечно же, отдала предпочтение Деве, символизирующей красоту и молодость. Теон, недолго думая, схватил фигурку Воина. С сильной армией можно захватить все остальные королевства.
— Кузнец — тоже хороший покровитель, — сказал он Рамси, у которого выбора почти не осталось.
Рамси лишь усмехнулся и взял в руки фигурку Неведомого — какого-то монстра в балахоне и наброшенном на голову капюшоне. Ему принадлежало мрачное, тёмное королевство, окруженное высокой горной цепью. Солнечные лучи редко касались его земель, и оно тонуло в сырых туманах и сумерках.
Когда фигурки были выбраны, Теон перевернул песочные часы, а Рамси передал кубики Сансе.
— Пусть принцесса начинает.
Теон даже удивился тому, что дерзость в нём странно сочеталась с галантностью. Игра началась. Затрепетали на ветру флаги, а солнечные лучи блеснули на доспехах конницы. Армии готовились к бою. Каждый игрок выбрал свою стратегию: Санса, чью королевство было богаче других, делала упор на интриги, подкуп и хитрость; Теон, конечно, пустил в ход свою многочисленную армию; Рамси же предпочёл дождаться, когда соседнее королевство будет ослаблено засухой и голодом, вследствие неурожайного лета, и направил дипломатическую миссию в соседние земли. Купил королевство за хлеб. А остатки жалкой армии добили его тёмные воины.
В итоге у Сансы и Рамси оказалось по два королевства, а у Теона целых три. Он, конечно же, бурно радовался такому исходу и предвкушал грядущую победу. Вот только всё вышло иначе.
Рамси перебрал в руках свои карточки событий и задумчиво прикусил губу. Взглянул на Сансу и усмехнулся, выбросил на стол карту со скелетом в балахоне.
— Чума, принцесса, — глядя на озадаченное лицо девочки, произнёс Рамси. Неведомый — единственный из всех покровителей обладал магией и мог насылать проклятья.
— Как это так?! Это нечестно! — принялась возмущаться Санса, уперев кулачки в боки.
— Предавать союзников нечестно. А от чумы никто не застрахован, и от голода тоже, — спокойно отреагировал Рамси, триумфально сложив руки на груди.
Санса состроила недовольное лицо и принялась обдумывать варианты действий.
— Я заплачу золотом, если ты отменишь проклятье, — сказала она. Казна её государств была переполнена монетами и золотыми слитками.
— О, золото меня не интересует, — закатив глаза, заявил Рамси, а после выдержал эффектную паузу.
— Я не отдам тебе своё королевство, — решительно заявила Санса.
— А мне и не нужно. Твои люди всё равно умрут и станут моими. Земли мёртвых принадлежат Неведомому, — пояснил Рамси. — Ты ведь читала правила.
Санса, кажется, растерялась и смешно округлила рот.
Теон приложил ладонь с зажатой в руке фигуркой ко лбу. Это был эпический провал. Они переглянулись с Сансой.
— Я заплачу Воину за армию, и мы захватим твоё королевство! — воскликнула она.
— Попробуй. Только к тому времени твои воины уже станут моими. Больше мертвецов — больше армия.
— Но… — Санса вновь переглянулась с Теоном, и тот пожал плечами. Земли Неведомого располагались на самом краю карты, и чтобы добраться до них требовался не один ход.
Санса обречённо вздохнула и обиженно надула губы.
— И что ты хочешь?
— Тебя. Политический брак, — улыбнувшись, ответил Рамси и поставил в центр карты свою фигурку.
— Вот ещё! — вспыхнула Санса. — Какой-то король мертвецов мне совсем не нравится.
— Это политический брак, дура. Я тебе и не должен нравиться.
— Эй! — Теон хотел заступиться за Сансу и положил руку Рамси на плечо. — Так нельзя разговаривать с девочками. Извинись.
Рамси легко скинул его ладонь и обернулся к нему с уже привычной наглой ухмылкой.
— Да ну. Тебя, по-моему, никто не спрашивал.
Теон хотел возразить, но Рамси его оттолкнул.
— Время вышло, принцесса, — Рамси перевернул часы, песок в которых полностью заполнил нижнюю чашу, и, не обращая больше внимания на Теона, выжидающе уставился на Сансу. — Твоё решение?
Санса повздыхала, покусала губы и подергала за кружевные оборки на своей ночной рубашке.
— У меня даже выбора не было. Я согласна отправиться в твоё дохлое королевство, — язвительно закончила она. Должно быть, её утомило, что Рамси всё время обращается к ней «принцесса», да ещё и вынудил сдаться.
Рамси, кажется, остался доволен, и лицо его засияло как новая монета.
Теон размышлял, что же делать: его преимущества таяли на глазах. Теперь у Рамси было целых четыре королевства и принцесса.
Санса долго возмущённо вздыхала, а потом поднялась на ноги и ушла на кухню. Вернулась с подносом в руках, на котором стояли кружки с чаем и большая тарелка с сэндвичами с ветчиной и сыром.
За время её отсутствия Теон успел прохлопать одно из своих королевств, на которое Неведомый наслал свою армию мертвецов. Впрочем, долго горевать не пришлось, так как судьба оставшихся двух тоже была предрешена.
— Это подло! — воскликнул Теон, бросив свою фигурку на стол и едва не опрокинув кружку с чаем.
— Надо было объединяться и помогать другим, а не предавать, — бросив быстрый взгляд в сторону Сансы, сказал Рамси. — Чтобы накопить магию нужно время, вы сами прозевали свою возможность победить.
— Всё равно это несправедливо! Тебе самая сильная фигура досталась!
— Ну, конечно! Вы сами выбирали.
Они бы ещё долго могли спорить, но внезапно в коридоре хлопнула входная дверь. Все сразу притихли, легли на пол за диваном и затаили дыхание. Наверное, кто-то из взрослых вернулся в дом. Санса сердитым шёпотом сказала, что им обязательно попадёт, если их поймают за ночными посиделками. Шаги прозвучали совсем близко, и ребята замерли, надеясь, что в комнату никто не войдёт. Они лежали совсем рядом на мягком ковре, пушистый ворс которого щекотал босые ноги. Санса схватила мальчишек за руки и прикусила губу, беспокойно поглядывая на дверь. Спустя долгую тревожную минуту шаги отдалились и опасность миновала.