- Может, завтра зайдешь? - предложил Дракон. - Сейчас как-то не с руки драться, занят очень. Опять же шуметь придется изрядно.
Рыцарь почесал закованный в железо затылок.
- Не, завтра не могу, мне еще ведьм в болотах огнем выжигать и к кузнецу надо заскочить на обратном пути...
Опомнившись, Рыцарь выхватил меч.
- Ты мне зубы не заговаривай, хитрохвостый змий!
Из окна на четвертом этаже Башни показалась Принцесса.
- О, мой рыцарь, - вскричала она, заламывая руки и опасно перегнувшись через подоконник. - Спаси меня! Убей этого деспота! Только ты мне можешь помочь!
Дракон дружески предупредил:
- Не слушай её. Она сама не понимает, что говорит.
- Спускайся, ящерица! - прорычал Рыцарь. - Да, грянет бой!
И грянул бой.
Противники бились час, и никто не мог взять верх.
- Погоди драться, парень, - сказал Дракон. - Ты не видишь всей картины. Дело в том, что великий чародей Густавиус...
- Не слушай его, славный воин, - перебила Принцесса. - Рази мечом без пощады! Тебя ждет достоянная награда!
И бой продолжился. Через час Дракон снова попытался:
- Слушай, да перестань ты железякой махать, давай поговорим...
- Бей его, смельчак! - закричала сверху Принцесса. - Он уже начал уставать!
Еще час длился бой.
- Ладно, ящерица, - тяжело дыша, проговорил Рыцарь. - Чего ты про чародея рассказать хотел?
На четвертом этаже Башни с грохотом захлопнулись ставни.
Соперники отступили в разные стороны. Человек демонстративно опустил меч к земле.
- Отлично! - сказал Дракон. - Густавиус владел величайшей магией Истины. Он говорил, что каждому нужно заглянуть в свое сердце, а кто смотрит наружу - видит лишь сны.
- Э... - глубокомысленно ответил рыцарь.
- А пока ты обдумываешь эту мысль, я сгоняю за винишком.
Дракон скрылся в подвале Башни и тут же появился обратно с бочонком, крепко обвитым спиралями хвоста, и золотым кубком в пасти.
Дракон выплюнул кубок под ноги Рыцарю.
- In vino, как говорится, veritas!
Рыцарь ответил на тост поднятым к небу наполненным кубком, а Дракон привалился спиной к стене Башни и начал рассказ.
- Давным-давно, когда мне было то ли триста, то ли триста пятьдесят лет, и я остро переживал очередной кризис самоидентификации...
- Э?
- ... искал, куда приложить силы, мучился томлением по великому и непостижимому, а также хотел узнать, какой этот мир на вкус. Короче, маялся поиском смысла жизни, - пояснил Дракон. - Я прослышал о великом чародее Густавиусе. Про него говорили, что никто после встречи с ним не оставался прежним. И я, конечно, захотел найти его и победить. Еще подлить?
Рыцарь махнул рукой: "сам справлюсь", и Дракон продолжил:
- Густавиус заточил меня в подвале этой самой Башни, как позже он объяснил, чтобы я сам себе не навредил. Приковал цепями, а один из углов подвала завесил темным бархатным покрывалом. Три дня и три ночи он колдовал над этим покрывалом, а потом сказал, что за ним изображение моего злейшего врага, и, если я правильно назову, кто это и в чем он передо мной виноват, то вновь обрету свободу.
Дракон некоторое время смотрел в небо с блаженной улыбкой, то ли предаваясь приятным воспоминаниям, то ли просто греясь на солнце. Рыцарь терпеливо цедил вино.
- Каждый раз, когда он приносил мне еду, я пытался угадать врага, - продолжил через время свой рассказ дракон. - "Клавий, король Неомии, я украл его жену и несколько лет грабил караваны, а он объявил на меня охоту!", - кричал я, едва Густавиус появлялся на лестнице. "А в чем перед тобой виноват Клавий?", - спрашивал чародей. "Ну, он же обещал награду за мою голову! И я вынужден уже сто лет облетать Неомию стороной!". Густавиус говорил "Нет" и уходил.
- Зигмунд, воин Света! Он поклялся отомстить мне за разрушение его родного города, а я в отместку сжег ещё и столицу!
- Нет.
- Артемий-охотник! Я с голоду съел его лошадь, а он пять лет мстительно преследовал меня без устали и отдыха. Говорят, он погиб где-то в Красных горах, но я до сих пор сплю вполглаза!
- Нет.
- Феодий-звонарь! Я украл церковные колокола, а он проклял меня и уже пятьдесят лет меня преследуют неудачи в личной жизни!
- Хм. Нет.
Дракон почесал заднюю часть чешуйчатой головы, словно что-то припоминая.
- Врагов у меня оказалось много, и так прошло пять лет, - сказал он. - А потом я понял, что все эти людишки передо мной не были виноваты, а всего лишь защищали свои земли, подданных и женщин. И я изменил тактику. "Флагристрениалиус, мой старший брат! Он в детстве ломал мои игрушки и отбирал часть добычи, поэтому я сейчас вынужден отбирать у более слабых!". "Нет". "Артеномилториус, мой отец! Он считал меня самым слабым, поэтому я всю жизнь старался доказать, что достоин быть его сыном!". "Нет". "Дотериалиуаниа, моя мать! Она недостаточно любила меня, поэтому я вырос таким агрессивным!". "Нет". А когда я перебрал всех, кого знал, то загрустил и перестал гадать. Через год он в очередной раз спустился меня покормить, и я спросил: "Скажи мне, кто там? Пожалуйста". И Густавиус снял покрывало.