- На что ты намекаешь, ящерица?
- Не горячись, - сказал Дракон. - Даже если Принцесса будет тебя без памяти любить, а ты будешь изо всех сил стараться соответствовать, Принцем ты, все равно, не станешь.
- Я завоюю славу на войне!
- Хороший план, только у Королевства сильные соседи. Вряд ли они поделятся своей территорией добровольно, а, это значит - длительная кампания. Ты оставишь молодую жену, а сам уедешь воевать...
- На что ты намекаешь, ящерица!?
- Ни на что. Итак, представим, что ты получил руку Принцессы, покрутился месяцок в столице, понял, что это не твое, что дальше? Как ты будешь проводить жизнь?
- В битвах, походах и постижении воинской науки!
- А сейчас как проводишь?
- ...
- ...
- Мерзкая ящерица!
С четвертого этажа Башни донеслась заунывная песня.
"...доля... неволя... кровь... любовь... судьбина... кручина..." разобрал Рыцарь.
- Чего это она?
- Плачет, себя жалеет: скоро семнадцать, подруги все замужем, а у нее ни семьи, ни детей, - пояснил Дракон и, принюхавшись, добавил. - И мартини лакает.
- Сам алкаш! - закричала Принцесса, свесившись с подоконника.
Ставни снова захлопнулись, и мужчины расслышали громкие, нарочитые рыдания, вскоре перешедшие, впрочем, в храп.
- Итак, - продолжил Дракон. - Получается, ни полцарства, ни рука Принцессы тебе не светит...
- ... не светит.
- ... и особо не нужны...
- ... получается, не нужны...- вздохнул Рыцарь.
- Тогда скажи мне, рыцарь, зачем ты здесь?
- Чтобы убить дракона! - выпалил Рыцарь и тут же добавил, - ничего личного, всего лишь призвание. Рыцари должны убивать драконов...
- Кому должны?
Рыцарь надолго замолчал.
- Возможно, я просто хочу убить дракона, - сказал он после долгой паузы. - Слава, известность, награды всякие - это здорово, конечно, но не главное. Мне просто хочется убить дракона и доказать, что я смог, что я чего-то стою как воин и вообще...
- Драконов убивать нехорошо, - вздохнул Дракон. - Навязчивая идея убить дракона - сама по себе патология; вытесняешь подсознательные комплексы, называешь их "драконом" и всю жизнь пытаешься убить, не понимая бесперспективности войны с частью себя...
Рыцарь в упор глядел на Дракона, пальцы его ласкали рукоять меча.
- ... я имею ввиду, - поспешил объяснить Дракон, - что с драконами нужно учиться жить. Особенно со своими драконами...
- Как?
- Для начала понять, от чего ты убегаешь, когда гоняешься за драконами.
В этот раз Рыцарь ничего не говорил долго. Очень долго.
Закат отгорел и над Башней раскинулся полог звездного неба. Человек думал, глядя вверх и в себя. Дракон молчал. Принцесса храпела.
Утром Рыцарь поднялся на ноги, размял тело и пристегнул ножны с мечом.
- А её от кого сторожишь? - спросил он, указывая на четвертый этаж Башни.
- От неё же самой, - хмыкнул Дракон. - Замуж хочет, аж палец чешется. А в Королевстве Принцев нет. Уж лучше пусть подождет и образумится, чем за кого попало выскочит, а потом всю жизнь жалеет...
Рыцарь понимающе улыбнулся.
- Спасибо! - сказал он на прощание.
- Ты заходи, - ответил Дракон, - если что.
5. Рыцарь должен получить в награду себя.
• Ветка хрустнула под железным боевым сапогом, но девушка продолжала собирать хворост. Вот она нагнулась за очередным куском коры, а выпрямилась с камнем величиной с два сложенных кулака; девушка развернулась и глаза ее расширились от испуга. У опушки леса стоял воин в полном латном доспехе и с обнаженным мечом в руке.
Голова в шлеме с опущенным забралом вращалась из стороны в сторону, шаря взглядом по пустому осеннему небу.
- Где дракон? - раздался усиленный металлом рев.
Девушка на всякий случай посмотрела по сторонам и пожала плечами:
- Здесь нет дракона.
- А где он? - проревела металлическая голова. - Когда улетел? Как скоро вернется?
- Не знаю, - ответила девушка. - Я живу здесь три года и никакого дракона не видела.
Рука в латной перчатке подняла забрало. Лицо рыцаря с заостренными скулами и тонкими губами казалось напряженным.