Выбрать главу

Рыцарь и дракон

РЫЦАРЬ И ДРАКОН

  

  

  Добраться до пещеры дракона оказалось непросто.

  Не было на пути героя людоедов, ядовитых змей, глубоких и быстрых рек. Не было стремительных и вонючих гарпий. Не было благородных и беспощадных эльфов с острыми, не ведающими промаха стрелами!

  Была иссушенная зноем земля, скалы всех цветов радуги и горячее солнце.

  Благородный рыцарь Ранклиф взобрался на ровную площадку перед пещерой дракона и перевел дух в тени.

  Пыхтящий под поклажей и запасами еды и воды слуга Джол появился, когда Ранклиф уже начал терять терпение.

  -Шевелись, болван! Я должен быть при полном параде, когда увижу дракона!

  Вытирая пот со лба дрожащей рукой Джол со страхом покосился на жерло пещеры.

  -А вдруг как выскочит?

  -Ты идиот Джол! Дракон не цепной пес, что выскакивает из будки на перепуганных прохожих! Давай-ка, шевелись!

  С помощью слуги Ранклиф сменил рубашку, надел кожаную куртку, сверху панцирь каленой стали, стальные же наплечники, пристегнул золотые шпоры к сапогам, а меч-бастард на пояс. Джол расчесал волосы господина, чтобы красиво лежали на плечах, и сбрызнул парфюмом.

  Стальной шлем Ранклиф взял подмышку и проследовал к пещере.

  -Сэр Дракон! Благородный рыцарь Ранклиф из Уэкема просит позволения нанести визит!

  Прислушался. Только эхо.

  -Может он улетел давно в другое место?

  -Молчи, дурак! Дракон живет в этой пещере.

  Ранклиф набрал в грудь побольше воздуха и тут же резко выдохнул.

  Из темноты на свет выдвинулся рослый мужчина, одетый в одну набедренную повязку. Мускулистый, широкоплечий, с кудрявыми волосами и коротко стриженной бородкой. Синеглазый и можно сказать-смазливый!

  Мужчина подбоченился, повел носом.

  -Чего надо?

  Джол попятился и бухнулся на задницу с перекошенной физиономией.

  Ранклиф коротко кивнул.

  Дракон пребывал в образе человека-хороший знак!

  -Я-рыцарь Ранклиф и прошу могучего хозяина земли и неба об аудиенции.

  -И для чего позвольте узнать, вам эта аудиенция?

  -Дело, не требующее отлагательств! - отчеканил рыцарь, глядя прямо в глаза дракона.

  "А говорят-что у них глаза цвета золота! Все врут!"

  В пещере оказалось приятно прохладно. Пол устилали шкуры зверей.

  Мерцающий свет светильников на стенах озарял высокий покой, заставленный диванчиками, столиками, буфетами с посудой, книгами и прочей не достойной рыцаря чепухой. Словно пещеру обживала дама, а не столетний дракон-оборотень.

  Гобелены на стенах со сценами рыцарских сражений превращали пещеру в уютное местечко.

  "Так он же всю жизнь ворует принцесс и таскает в это логово!"

  К разочарованию рыцаря горы золотых монет или прочих сокровищ в пещере обнаружить не удалось. Зато у дальней стены обнаружилась немалая коллекция доспехов и оружия. Все что осталось от охотников за драконами?

  Дракон сел в высокое кресло и предложил Ранклифу место напротив.

  -Глоток холодного вина?

  -Не помешает, благодарю вас, сэр.

  Холодный металлический кубок ткнулся в руку рыцаря, возникнув прямо из воздуха. Ранклиф взялся за него осторожно как за стеклянный.

  Приятно прохладное и терпкое красное вино само полилось в горло.

  -Отличное вино, клянусь Господом!

  -Так что привело вас в наши края, сэр Ранклиф?

  Дракон не тратил время на церемонии.

  -Я хочу предложить сделку...

  -Так предлагайте! - рыкнул дракон, явно теряющий терпение.

  -Король Бальдур выдает замуж дочь-принцессу Софию. Он сторонник старых традиций и пообещал руку дочери тому рыцарю, что доставит голову дракона к воротам королевского замка...

  -Боюсь, ваша принцесса состарится и умрет так и не дождавшись сего трофея! - перебил, смеясь, дракон.

  -Дело в том, что ваше место известно кое-кому и желающие найдутся рискнуть головой за вашу голову, сэр.

  -Известно вам! Вы хотите получить золото за свое молчание?

  -Ваше место известно не только мне.

  -Никто иной и не пришел сюда.

  -Я предлагаю следующее: Вы похищаете принцессу Софию, я ее освобождаю и привожу королю любимую дочь. Король отдает мне принцессу в жены и охота на вас отменяется. Как королевский зять я позабочусь о том, чтобы вам не докучали более в этом великолепном покое.

  Дракон отхлебнул вина из своего кубка.

  -Я так понимаю - что похищение настоящее, а освобождение-липовое?

  -Именно так. Ко всеобщему удовольствию!

  -Зачем мне похищать принцессу?

  -Но ведь драконы всегда так делают? Все об этом знают!-удивился рыцарь.

  -А что если я здесь и немедля порву вас на кусочки?