Ещё примерно с час спустя я сидел в зале, разомлевший от тепла и сытости, и потягивал неплохое кархейское вино. И размышлял. Сперва о том, какая отличная всё-таки купальня при таверне и как кухня хороша, а потом вернулся мыслями к делам насущным. Четыре с половиной золотых — это моя доля за добытую серебряную руду. Ещё семь с половиной выручил сегодня за разбойничье барахло. Да в кошелях Кнута и сотоварищей было монет общим счётом почти на пару золотых. Плюс перстень позолоченный, три серебряных кольца и цепочка — что ещё на восемь-девять серебряных ролдо потянет. И в общем итоге, значит, в наличии у меня четырнадцать с лишним золотых… Но что-то придётся потратить завтра на одежду, а ещё кое-что отложить на проживание и пропитание… То есть, твёрдо рассчитывать можно лишь на дюжину золотых ролдо. Не так много как хотелось бы, конечно, но уже лучше чем месяцем раньше.
"Скотина подлая…", — покосившись на беса, быстренько потупившего и сложившего лапки на пузе, вновь не сдержал я своих чувств.
"Сам ты… Животное! — моментом прекратив изображать из себя паиньку, отозвался тот. И, бросив на меня преисполненный укоризны взгляд, обиженно засопел: — И чего спрашивается злиться?.. Я же не совершил ничего поперёк нашего уговора!"
"Угу, вот только не было у нас уговора просадить все мои денежки!" — буркнул я.
"Ой, да подумаешь, потратил немножко… — легкомысленно махнул лапкой этот поганец. И с оптимизмом заявил: — Невелика беда! Деньги — дело наживное! — После чего, перескочил со стола ко мне на плечо и заговорщически зашептал на ухо: — Я тут как раз придумал отличный способ срубить немножко денежек…"
"Продать твою шкуру вместо драконьей?" — предположил я, бросив кровожадный взгляд на поганую нечисть.
"Нет, картами торговать! — выпалил рогатый. И мечтательно закатил глазки: — Если с каждого лопуха по пять золотых брать…"
"Иди ты к демонам! — досадливо поморщился я, мгновенно оценив какими проблемами в итоге обернётся предложенное бесом дело. — За обманки и с тебя и с меня в итоге шкуру спустят".
"Так мы же не будем никого обманывать! — немедля заверил меня этот прохвост. И, энергично потерев свой пятак лапкой, заявил: — Нам всего-то и надо, что только взглянуть разочек на настоящую карту… Что б тут же сотню копий с неё состряпать!"
"Всё равно ерунду ты придумал, — чуть размыслив, хмыкнул я. — Никто не станет покупать карты с указанием мест обитания драконов у человека, который мало того что никому не известен, так ещё и сам недавно приехал сюда. Нет, для подобного дела потребен кто-то подобный тьеру Труно… Столь же известный и уважаемый… Ибо без доверия покупателей здесь никак не обойтись".
"Ф-ф-ф!.. — пренебрежительно махнув лапкой, фыркнул бес. И, хитро блеснув глазками, жизнерадостно выпалил: — Ты справишься! Я в тебя верю!"
"Это с каких это пор ты такой верой в мои силы воспылал?" — недоверчиво покосившись на хвостатого, поинтересовался я.
"Да с тех самых, как кое-кто впарил баю Дустуму несуществующую тайну за уйму денег! — осклабился поганец. Да тут же торопливо зашептал мне на ухо: — У тебя же талант к надувательству! Да что там — Талантище!" — И закатил глазки, вроде как от охватившего его восторга.
"Сам ты жулик и обманщик!" — сердито буркнул я в ответ, нисколько не польщённый прозвучавшей из уст нечисти похвалой.
Но этот наглый прохвост начисто проигнорировал сие высказывание в свой адрес. И не стал по свому обыкновению препираться со мной, доказывая, что бесы самые наичестнейшие существа среди всех обитающих в трёх мирах. Вместо этого он удивлённо воззрился на меня и спросил:
"Неужели ты не мечтал оказаться Одарённым?"
"Ну мечтал, — неохотно сознался я. — Как и все. И что с того?"
"Так вот, могу тебя обрадовать, у тебя есть Дар!" — неожиданно брякнул бес.
"Это какой же?" — язвительно осведомился я, ни капли не сомневаясь, что нечисть просто морочит мне голову.
"Дар убеждения, конечно же! — выдержав паузу, торжественно провозгласил рогатый. А когда я задумчиво нахмурился, пытаясь понять в чём подвох и где же соврал бес, он вкрадчиво продолжил: — А ведь всякий Дар требует развития… Иначе быть беде…"
"Это я и без тебя знаю", — хмуро отрезал я. И озадаченно почесал затылок. Бес не врёт о том, что загубленный Дар может весьма трагично сказаться на его носителе. Это общеизвестный факт. Давно уж разобрались учёные мужи, что помереть этот человек может и не помрёт, но до конца своих дней будет терзаться некой потерей. Потерей чего-то необъяснимо важного… Говорят, из таких вот людей, не узнавших вовремя о своей Одарённости или по каким-либо причинам утративших её, обычно самые запойные пьяницы получаются… Вот только не зря ли меня стращает поганая нечисть? Какой-то Дар убеждения выдумав… Конечно, иногда самого удивляет то как легко и славно получается ввести кого-либо в заблуждение, но… но никогда я о такой врождённой способности не слышал. Хотя не очень-то в это и вникал, учитывая, что обладание иными способностями нежели магическими это привилегия существ не относящихся к роду людскому…
Бес же меж тем торжествующе заключил: "Так что, выходит, тебе никак нельзя отказываться от любой возможности отточить свою уникальную способность! — И коварно вопросил: Так почему бы не заняться этим сейчас, когда подворачивается такое выгодное дельце по обмишуриванию глупых людишек?! — И уверенно заявил, деловито потерев лапки. — Вот немного потренируем тебя и каждому состоятельному горожанину по отличной карте продадим! А то и по две!"
"И на кой им всем карты с указанием мест обитания драконов?!" — оторопел я.
"Так… Так ради сокровищ!" — моментально нашёлся с ответом злокозненный бес.
"Каких ещё сокровищ?!" — разинул рот я.
"Тех, что драконы в своих логовах стерегут!" — пояснил рогатый.
"Так это ж брехня! — возмутился я. — Если бы у драконов имелись сокровища, о них бы уже давно судачил люд! Да и на кой вообще плотоядным ящерам презренный металл? Они ж не на рынке мясо покупают!"
"Вот и будешь говорить всем, что это брехня! — осклабился бес. — И, предлагая купить карту, станешь всячески отрицать, что лично знаешь людей, выгребших из драконьей пещеры одного только золота две дюжины мешков, да драгоценных каменьев тяжелючий сундук, а серебра вообще без счёта — замучились тащить! И уверять, что слухи о том, сокровища собирают исключительно магические драконы, которых с целью наживы и создали мятежные архимаги, не имеют под собой никаких реальных оснований. А когда возникнет вопрос, отчего же ты сам не отправишься в горы, честно ответишь, что двинешь к логову сумеречного дракона сразу же как только наберёшь потребную для похода сумму. Главное говори поубедительней… Как ты умеешь. А покупатели сами дозреют…"
"Угу, а когда в горах сгинет народа без счёта, но драконьи сокровища при этом так и не отыщутся, обозлённые римхольцы выловят кое-кого и посадят на кол за хитрое мошенничество. И ладно бы тебя… — поразмыслив самую малость, проворчал я. И покачал головой: — Нет, бес, ну тебя на блин с твоими задумками. Денег так нажить конечно можно, да только проблем будет выше крыши. А их у меня и так в достатке".
"Ну и осёл! — недовольно засопел бес. — Я тебе такой отличный способ разжиться золотишком предлагаю, а ты…"
"А если бы ты, зажигая в столице, не просадил восемь тысяч золотых, то и вовсе не пришлось бы думать о том, где достать денег! — раздражённо бросил я. И добавил со злостью: — Потому сиди там и помалкивай в тряпочку! Умник!"
"Да уж поумней некоторых вислоухих!" — огрызнулся бес и, обиженно отворотив рыло, сердито засопел.
Поговорили в общем. Мне полчаса понадобилось, чтоб взять себя в руки и успокоиться. Всё никак не получалось прекратить измышлять откровенно изуверские способы убиения поганой нечисти и сконцентрироваться на планировании дальнейших действий. А определиться с тем, что мне теперь делать край как важно…
Посидел я ещё некоторое время в зале "Драконьей головы", попивая вино, поразмыслил… И решил, что самое необходимое для меня сейчас это карта. Как ни крути, а без неё никак. Ведь не зная, где конкретно искать сумеречника, не договориться с проводниками, не определиться с количеством потребного провианта и снаряжения, да и вообще ничего не распланировать. Вот только отдавать почти половину имеющейся наличности за кусок пергамента… Да ещё и не имея уверенности в том, что оставшейся суммы хватит на организацию похода…