Хотя теперь — всё это было ерундой! Кто в здравом уме и твёрдой памяти, вызовет на поединок принца, да к тому же владельца «Сульмира». Тем более, что божественный артефакт не определялся как магическая вещ.
Вот — то же самое и с «Изделием № 3». Война с демонами когда-нибудь закончится, и тогда наличие подобных машин, на какое-то время станет вопросом выживания наших соседей. Ведь если говорить прямо, пока к нам не пришла угроза с севера, у Империи всё равно не было ни единого спокойного года.
Пограничные конфликты, а то и полноценные войны. Постоянные территориальные претензии, да и просто взаимные обиды, заканчивающиеся незначительными стычками, а то и рейдами вглубь территории обидчика. Разумные — вообще очень любят подобные развлечения, но ровно до тех пор, покуда враг не приходит в их собственный дом.
Всё это понимали как я, так и Её Величество, и Премьер-Министр и Лор д’Эльд. Похоже, что с первым шагом «Изделия № 3» закончилась эпоха классического магического рыцарства, и началось нечто другое… Но вот во что всё это выльется, если пустить дело на самотёк, предсказать никто не решался.
Именно по этому я и настаивал, что: «Пулемёт я им — не дам!» Всё самое серьёзное оружие, должно оставаться в руках государства. Со мной, в общем-то, соглашались, однако после истории с паромобилями и парострелами, аккуратно так намекали, что когда к границам страны, вдруг внезапно подойдёт армия механических каракатиц, а встретить их будет некому, будет уже поздно перекидывать технику в охваченную войной провинцию.
Тут, мои оппоненты были правы. Покуда не существовало средств эффективной борьбы с нашей же собственной разработкой, спокойно противостоящей магии благодаря встроенной артефакторике и тяжело рассеваемой рунической защите, не артиллерия являлась царицей полей, а эти шагающие дуры на паровом двигателе. И пока что, очень трудно было сказать, когда появятся пушки, способные противостоять нашему изобретению.
Тем более, что над «Изделием № 1» никто работы не прекращал, а совместная атака ударной группы подобной машинерии при поддержке пехоты и лёгкой конницы представлялась чем-то по настоящему страшным.
В любом случае, решение было найдено. Уже сейчас в Конструкторском Бюро наших пенсионеров кипела проектная работа над созданием «Изделия № 4», облегчённого варианта предыдущей разработки с некоторыми «не извлекаемыми» узлами, вроде того же «артефактного ядра», попытка поближе познакомиться с которым должна была приводить к его немедленному «естественному» разрушению.
Сейчас же, Её Величество, была занята тем, что отбирала у генералов игрушку, на которую многие из них уже положили глаз.
— Дамы и господа! — начала Стелла, мгновенно завладев всеобщим вниманием. — Сегодня, наверное, один из самых важных дней в истории нашего государства…
Вторая Матушка, говорила ещё долго, расплываясь в эпитетах, нахваливая присутствующих, как цвет нации и не упуская шанса побольнее уколоть некоторых оппозиционно настроенных аристократов, места которым на презентации естественно не нашлось.
Когда же она перешла к самому главному, благородные господа были уже в той кондиции, когда готовы были назвать своим братом и облобызать хоть чёрта лысого! И уж точно не в состоянии были возмущаться из-за наших девятиметровых железяк.
— …а потому! Сегодня! Здесь и сейчас! Я Императрица и Самодержица Ромарской Империи, объявляю о создании нового Рыцарского Ордена! — голос Её Величества, значительно усиленный магией громовых камней, разлетался над полигоном. — Ордена новой формации, рыцари которого будут без страха идти в бой с любым противником, осмелившимся вступить на нашу землю! Я — нарекаю их «Орденом Стального Дракона», а управляемые их машины — Ойрами, в честь второго Императора Ромарской Империи Ойра «Несокрушимого»! А вести их за собой будет ни кто иной, как его Магистр! Принц Ромасркой Империи и ваш будущий правитель, Эсток Русский!
Генералы, даже не осознавая пока, какой лакомый кусочек вырвали у них из зубов, разразились бурными овациями. «Рыцарский Орден» было то «неприкосновенное», что они понимали. Только заикнись Стелла о каком-нибудь спец-отделении сверхтяжёлой техники в общем составе армии и тут же возник бы вопрос: «А почему командуем им не мы?»
А так — понимание к ним придёт попозже… когда они осознают, что императорская семья просто не выпустила из своих рук самое грозное на данный момент своё оружие. А что, что оно именно «Грозное», мы намеревались продемонстрировать им прямо сейчас.
Настал мой черёд, толкнуть речь. Немного патриотической пропаганды, немного слов о единстве армии и народа, немного осебятины, сверх выученного текста и куча благодарностей Матушке от всех нас — операторов шагающих комплексов за ту честь, которую она возложила на наши плечи. Ну и ещё немного лести в адрес присутствующих, чтобы дальнейшая пилюля не показалась им очень уж горькой.
— А теперь, попрошу магов, поднять защитный полог, — произнёс я и взмахом огромного молота, отправил четверых роботов, двое из которых были вооружены пароплюями занять охранные позиции возле трибун. — Позвольте сейчас, продемонстрировать вам возможности нашей техники.
После этих слов, двое из пилотов «Ойр», отправились в отдельно стоящий ангар и вытолкали оттуда колёсную платформу, на котором была установлена клетка, внутри которой сидел не много ни мало — «Облачный великан».
Жуткий, казалось, разрывающий барабанные перепонки рёв полный ненависти и ярости, пронёсся над полигоном, в то время, как я ударив по застёжке плаща и скинув его на землю, направился на специально подготовленный для сражения гигантов участок утрамбованной земли.
То, что машина может одолеть эту тварь, я прекрасно знал. Во время испытаний, было отправлено на тот свет немало тварей из его племени, которое так-и-так подлежало уничтожению. Вот только, раньше этим занимались другие операторы-испытатели, а ныне «рыцари». Для меня же это был первый раз, а выступать следовало именно мне, как минимум для поддержания реноме.
В любом случае, даже если я не справлюсь, тварь просто нашпигуют шариками из пароплюев, прежде чем она доберётся до моего реального тела. А вот эффект от личного участия, перед этими вояками, мне был жизненно необходим, если я хочу, чтобы все они и дальше оставались на нашей стороне.
Особенно когда поймут, что у них отобрали.
Облачный гигант, перестав орать, с ненавистью уставился на меня. Точнее, на моего робота, а затем, встал в своей клетке на ноги, с хрустом расправив плечи, и обхватил своими лапищами прутья клетки. Он был совершенно не похож на своего родича с «Холмов», которого наша группа, оправившаяся на поиски Дюрера, завалила по ходу дела, просто расстреляв его издалека.
Скорее всего, с этим товарищем, мы бы не справились. Да и не полезли бы скорее всего, потому как надо наверное быть кавалером ордена «Слабоумие и Отвага — первой степени», что бы выйти против такого вот гаврика, с одними парострелами.
Если уродливый «Великан с холмов», скорее напоминал мутанта, каким-то образом вымахавшего примерно до четырёх с половиной — пяти метров, то этот товарищ был более чем семиметрового роста и по своему сложению, да и вообще, очень напоминал обычного, только сильно увеличенного человека.
Мордой-лица, он чем-то походил на цыган, только обладал немного нездоровым, бледно-сиреневым цветом кожи и украшением в виде двух клыков, торчащих из верхней челюсти и не шибко изящно приминающих нижнюю губу. Слегка кучерявые вьющиеся волосы бело-голубого цвета, грязными патлами ниспадали на мускулистые плечи, а в ярко голубых глазах, горел яростный огонь.
Вообще, облачные гиганты или «Великаны облаков», были вполне себе цивилизованной и разумной расой, чьи величественные замки, порою можно было встретить на высоких горных пиках по всему континенту. Обладая даром к магии, эти господа любили комфорт, роскошь и уединение. Обычно, их мало интересовали проблемы живущих на земле разумных, а конфликты и разногласия и войны у них случались разве что с драконами, да своими родственниками, но горе тем авантюристам, которые решились бы пробраться в их высокогорные крепости.