Не знаю уж, много ли за прошедшие трое суток было отловлено, соблазнено и уговорено эльфочек… Но учитывая, что и раньше эти прекрасные создания внимание мужской аудитории и ранее не обходило стороной, но на какие-то серьёзные отношения кроме, ни к чему не обязывающего разового секса соглашались лишь избранные – мода обещала либо быстро пройти, либо превратиться в некую затейливую традицию.
Кто-то из придворных дам в возрасте, ещё невесело пошутил, что у тёмноэльфийских шлюх появится теперь море работы, а у их Богини – куча ритуальных жертв.
Городская стена осталась далеко позади, как и окружающие Ариэльдейл плодородные поля, а под моими ногами потянулись леса, прорезаемые венами рек и отражающими звёздное небо зеркалами озер.
Пришлось отвлечься от медитативного получения кайфа, воспоминаний и размышлений и сосредоточиться на главном; поиске оговорённого места посадки, которое должно было быть заранее расчищено от камней и веток.
А то в темноте, можно и шею себе свернуть…
Разложенные крестом костры, обнаружились на обширной лесной поляне, примерно через два километра. Заложив над ней несколько кругов, я снизился и наконец, коснувшись ногами земли, перекувырнулся так же как учил инструктор по прыжкам с парашютом.
Ко мне подбежали гильдийцы и споро помогли освободиться от параплана. Почти сразу же рядом оказался степенного вида старик.
– Магистр! – он поклонился.
– Мастер Гримм! – улыбнулся я магу.
– Вы готовы?
– Конечно!
Не говоря больше не слова, наш первый и пока единственный «Пространственный Инженер» отвернулся от меня, и взмахнув руками, активировал малый портал. С хрустом и звоном магия разорвала пространство, открывая проход в другое место, после чего вначале я, а затем и старик, нырнули в получившийся овал со светящимися краями.
Интерлюдия 14. Казнить нельзя помиловать!
– Ломайте! – коротко приказала хмурая Императрица, стоя перед высокими дверями личных апартаментов бывшего Второго, а ныне единственного Принца Ромарской Империи.
Поджав губы, женщина быстро отошла в сторону, уступая место двум крупным гвардейцам с боевыми топорами. Хекнув, мужчины по очереди принялись опускать свои топоры на створки возле замочной скважины, и Императорским Покоям разнеслось гулкое эхо ударов и хруст ломаемого дерева.
Когда дело было сделано, первыми гулко распахнув дверь с ноги, в помещение ворвались элитные оперативники Тайной Стражи. И сразу же следом за ними, Лорд д’Эльд, который, правда тут же остановился на пороге и повернулся к Её Величеству.
– Что там… – с замиранием сердца спросила Императрица.
– Да, в общем-то, ничего страшного, – отрицательно покачал головой старик и отодвинулся, уступая ей дорогу. – Понять бы только как именно этот умник удрал, пройдя мимо наших постов… Ваше Величество, это моя оплошность и…
– Помолчи! – раздражённо отмахнулась от него женщина и сделав решительный шаг, оказалась в комнате. – Так…
Императрица медленно обвела взглядом вначале двух связанных служанок сына – демибистов, хлопающих на неё глазёнками с дивана. Затем, храпящего на полу, возле кровати оруженосца, также спелёнатого порукам и ногам, а затем уж на лежащую, на кровати, какую-то неестественно бледную и тяжело дышавшую невестку.
– Так… – повторила она и увидев, что эльфийка прям-таки забилась в своих путах резко приказала. – Освободите!
Тайники даже переспрашивать не стали – кого именно, мгновенно выполнив пожелание Её Высочества. Тиасель, почувствовав свободу, вскочила на ноги, хотела было что-то сказать, но вдруг окончательно позеленела, и, буркнув что-то типа «простите», прикрыв ротик ручками, ринулась в уборную, чуть-было, не сбив с ног оказавшегося на дороге оперативника.
Из-за оставшейся чуть приоткрытой двери, послышались характерные звуки рвоты. Девушку явно выворачивало наизнанку…
– Ваше величество, – окликнул Императрицу, внимательно всматривающуюся в дверь уборной комнаты Лорд д’Эльд, протягивая ей какую-то бумагу. – Принц Эсток оставил вам записку…
Взяв послание в руки, женщина быстро прочитала.
«Мама, я не могу сидеть, сложа руки! Я отправляюсь спасать брата! Позже, готов принять любое наказание! Не наказывай моих людей, они ни в чём не виноваты!»
– Не виноваты значит, – тихо произнесла Её Величество, комкая записку и яростно уставившись на совсем побледневших и задрожавших горничных. – Глупый мальчишка! Весь в деда!
– В деда? – тихо повторил, слегка приподняв бровь глава Тайной Стражи, но поймав убийственный взгляд своей госпожи, замолк и сделал вид, что заинтересовался аккуратно уложенной в углу комнаты сумкой.
Из в дверях уборной появилась бледная, пошатывающаяся Тиасель, и обессиленно оперившись плечом на косяк, прошептала.
– Я его люблю… Но я его убью… – и тяжело сглотнула.
– Будешь второй в очереди девочка, – произнесла Её Величество, пристально глядя на невестку. – Что с тобой, дорогая?
– Не знаю, – выдохнула эльфа, покачав головой. – отравилась наверное чем-нибудь. Третий день уже по утрам выворачивает… Думала само пройдёт… а оно…
Лорд с Императрицей дружно переглянулись, а затем, женщина, быстро подойдя к невестке, приобняла её за плечи.
– А давай-ка, мы с тобой сходим к нашему магу-целителю дорогая! Он тебя посмотрит…
– Что? Думаете это заразно?
– Кто знает дорогая, кто знает! – произнесла Её Величество, таинственно улыбаясь. – Ты меня подожди в коридорчике, а я сейчас подойду, и мы вместе сходим к Мастерице Ангеле! Эй вы! Дуболомы…
Окликнула она двух кавалергардов сына, неподвижно застывших за дверью.
– …помогите своей госпоже! – рявкнула, она, когда бойцы синхронно вошли в двери. – И нежно! Сукины дети! Нежно разрази вас гром! Иначе шкуру спущу и не посмотрю что вы паладины Эллидии!
Когда Тиасель вывели из комнаты и Лорд д’Эльд, повинуясь кивку головы, прикрыл изуродованную дверь, Её Величество спросила.
– Ты всё понял Аун?
– Да ваше величество! – бодро кивнул старик.
– Охранять девочку, как главную ценность Империи! – почти прошипела Императрица. – Если с ней что-нибудь случится… Я с тебя старого маразматика не шкуру спущу! Я тебя…
– Я всё понял Ваше Величество! – поспешил подтвердить и так проштрафившийся безопасник. – А что с этими делать?
Он кивнул на слуг Принца.
– С этими… – женщина вновь закипая, яростно посмотрела на сжавшихся на диванчике девушек демибистов. – Вы дуры… хоть понимаете, что с вашей госпожой творится? Отвечать!
Горничные дружно отрицательно замотали головой.
– Значит так! – едва сдерживаясь, прошипела Её Величество. – В темницу всех троих! Если мой сын не вернётся, казню как государственных преступников! И… ой хреново вам будет зайчики-кошечки, если из-за вашей сегодняшней «халатности» у моего внука будут какие-то проблемы со здоровьем! Тогда – одной только головой вы не отделаетесь!
Глаза у демибистов стали ещё больше, нежели только что были у Тиасель.
Чувствуя, что глядя на этих пустоголовых клуш, она может и не сдержаться, Императрица, резко развернулась и быстро вышла из комнаты, покуда не сорвалась и не приказала казнить этих троих.
В другом случае – она непременно так бы и поступила, однако зная, как Эсток относится к своим слугам, и всё ещё надеясь, что он вернётся – вынуждена была сдерживать себя. Всё-таки ей очень хотелось верить, что потеряв одного сына, она не лишиться ещё и второго.
Впрочем, она буквально душой чувствовала сегодня неладное, а потому, когда Эсток не явился на завтрак, а слуге, посланному за ним, никто не открыл дверь – она уже тогда всё поняла. Хотя, скорее всего, Стелла Ромарская просто заранее знала, что мальчик ослушается её приказа и поступит по-своему. Хотя, конечно, ей очень хотелось верить, что этого не произойдёт… но…
Характер у Эстока был действительно – точь в точь как у его деда. Ведь её дядя, предыдущий Император Альгент д’Персуа, дед Дюрера по покойному отцу, очень любил молоденьких, хорошеньких девушек. И естественно, что он никак не мог пройти мимо недавно появившейся при дворе красавицы Генриеты д’Роллей, очаровательной юной супруги старого хрыча графа д’Роллея…