И это хорошо, что мы в Инженерной Гильдии, так и не придумали пока, как сделать нормальные пехотные мины, хотя военное министерство уже откровенно достало со своим нытьём на тему необходимости появления в войсках чего-то подобного. А конкретно меня, ещё и несказанно радовал сейчас тот факт, что система запала наших гранат, срисованная мню с зажигалки «Zippo», как наиболее бюджетная версия, не позволяла делать полноценные растяжки.
Проблема, упиралась в разработку накалываемых капсюлей, потому как ни мне, ни нашим химикам никак не получалось воссоздать гремучую ртуть или по другому – фульминат ртути. Не говоря уж о том же азиде свинца.
И, казалось бы, чего тут сложного – метод получения, через воздействие азотной кислоты и азотнокислой ртути на этиловый спирт я знаю. Последний, мы производим сами… что тут сложного – взял, да сделал…
А вот хрен! Что такое кислоты наши химики-алхимики прекрасно знают и применяют, а вот, например слова «азот» в местном языке не существует. Ну и какая из их многочисленных склянок с названиями типа «Кровь Бледного Бога» или «Мочевина василиска», соответствует этой самой «азотной кислоте»? Как его определить? По запаху? Так я её ни разу в жизни не нюхал!
Определённые намётки, на то как обойтись подручными материалами, конечно, имелись, в частности всё та же нить или ткань вымоченная в слюне огненной жужелицы, вот только в скором времени, нам придётся уже строить натуральные фермы и разводить там этих тварюшек ради удоя, как мы сейчас уже делаем с жуками-бомбами. Это сейчас нам хватает поставок от охотников и авантюристов, благо в них вымачиваются исключительно нити, но если выгорит с «гранатомётом», то придётся расширять производство… Да и вообще не хотелось бы чтобы подобный производственный процесс зависел от подобных «органических» факторов как размножение монструозных насекомых.
Впрочем, продолжая говорить о ловушках, следовало отметить, что демоны в своём коварстве вовсе не отставали от людей. Правда напирали в первую очередь не на технические, а на некроматические, биологические и магические средства. И вот уже их стараниями, земля под беспечным путником, не заметившим магической ловушки, вполне могла рвануть так, что от бедняги не осталось бы и следа.
Почти под каждым кустом или в приветливой рощице мог поджидать, зарывшись в землю гуль, а то и какая нежить похуже, а бывало, что целые отряды засасывал в резко образовавшуюся воронку похожий на пиявку монстр, охотящийся на вроде муравьиного льва.
Двигавшийся впереди отряда кавалергард по имени Лерро с позывным «Рык», поднял руку, и мы дружно остановились. Этот поджарый, крепкий мужчина в облегчённом латном доспехе, вполне успешно выполнял роль разведчика, впрочем, почти каждый из моих нынешних спутников обладал определёнными талантами помимо того, чтобы просто умело махать мечом, стрелять из паровых приспособлений и использовать божественную силу.
– Лошадей на землю! – резко, но довольно тихо скомандовал Лерро и подвывая пример выпрыгнул из седла и заставил своего коня вначале лечь на живот, а затем завалиться набок. – Оружие в готовность!
Благо скакуны были целенаправленно обучены подобным трюкам, даже у меня получилось быстро выполнить команду и уже секунд через двадцать, мы все оказались на земле, ощетинившись карабинами и ожидая того, что вызвало беспокойство разведчика.
Они появились минут через пятнадцать, десятка пеших демонов и «Великан с холмов», огромная очень похожая на человека тварь метра четыре – четыре с половиной, тяжело и лениво передвигающая ноги вслед за своим «погонщиком». Впрочем, насколько я знал, подобная медлительность была отчасти наигранной. Эти гиганты вполне могли развивать огромную скорость во время бега, а уж в бою махали своими дубинами как ветряная мельница крыльями во время урагана.
– Куда это они прутся? – прошептал я залегшему, рядом со мной Эйджеку.
– Предполагаю, что к какому-то из ветеранских поселений, – также тихо ответил мне лейтенант. – Для нападения на что-то серьёзное у них просто недостаточно сил, а засаду с великаном не устроишь. Эти твари просто не умеют вести себя тихо.
– Хм… – я ещё раз посмотрел на медленно приближающийся вражеский отряд.
Двигались они встречным параллельным курсом, и если не изменят направление, должны были пройти метрах в двухсот пятидесяти от нас. Впереди, внимательно высматривая путь, шёл разведчик, иногда обходя участки, которые, по его мнению, были опасными. За ним, следовал погонщик со своей тварью, на у а за ними, основной отряд, из восьми демонов с мечами и луками.
И вроде бы, логично было бы, просто пропустить их мимо себя и пойти по своим делам. Великан, хоть и выглядел как каланча – но как и многие представители его племени, явно был подслеповат и заметить нас был не должен, как впрочем и демоны. Даже ветер был в нашу пользу, потому как дул с востока на юг и даже самый чувствительный нос не должен был почувствовать наши запахи…
Однако… Ветеранские поселения, а если кавалергард был прав, то двигались они именно к одной из них, были моим детищем, ведь именно я предложил в своё время на совете, такой способ заселения опустошённых войной земель и общей ассимиляции территорий бывшей республики Ирен.
Это сейчас, когда идёт пусть тихая, но всё её незатухающая война, разнообразные сепаратисты и прочие патриоты-республиканцы, сидят смирно и стараются не отсвечивать. Но однажды она закончится и бывшие торгаши, поднимут голову и начнут требовать своё, скорее всего подогреваемые ещё и из-за рубежа.
И вот тогда – чем больше лояльного имперского населения. Именно населения, а не солдат окажется в этот момент на территории бывшей республики, тем труднее этим товарищам будет поднять народ на восстание.
К тому же я рассчитывал на то, что отслужившие в местных гарнизонах «казаки», будут, уходя со службы оседать именно в них, образуя полноценные «станицы», постепенно формируя в Империи настоящую, боеспособную иррегулярную армию наподобие Войска Донского.
Такие формирования, управляемые умелой рукой, вполне способны проглотить и заполнить собой любой фронтир, например наши северо-восточные пустоши, образуя защитный барьер, между развивающимися и благоустраивающимися землями. К тому же, пусть в моё время это уже было не так, но казачество, воспитывая своих детей в определённых традициях, снимало значительную бюджетную нагрузку с казны Российской Империи на общевойсковую подготовку лёгкой кавалерии. Так почему бы не повторить подобный фокус у нас в Ромарской Империи.
Вот потому-то мне и не нравилась идея «поступить по уму» и пропустить врагов мимо себя к ветеранскому поселению. Уж больно много бед они там могут натворить, особенно если нападут ночью, а то, что великан без проблем проломит частокол, которым обычно были окружены эти станицы – к гадалке не ходи… А у нас тут такой хороший шанс сами мы, можно сказать, сидим, точнее лежим в засаде, а враг – перед нами как на ладони и даже не подозревает о нашем присутствии…
– Будем валить! – решил я.
– Как прикажете мой Лорд, – без споров принял лейтенант.
Мне даже показалось, что он сам хотел предложить мне нечто подобное, но я немного его опередил. Тем временем кавалергард, знаками передал по цепочке нашим бойцам приказ готовиться к атаке и распределяя цели.
– Что с великаном делать будем? – спросил меня он, когда убедился, что все правильно поняли команду и готовы к внезапному нападению. – Пули с такого расстояния его могут сразу не взять. У них очень твёрдая шкура, да и…
– А… он мальчик или девочка? – вопросил я, рассматривая неуклюже переваливающуюся фигуру.
Вопрос действительно был актуальным, потому как у некоторых человекоподобных монстров, ответить на этот вопрос с первого взгляда было практически невозможно. Так например у оргримов – даже у женщин росла борода, а у огров, тоже не маленьких созданий, грудь у самок появлялась только во время беременности.
Ну а что скрывается у этого громилы под грязной простынёй, заменяющей ему набедренную повязку – хрен его знает.