– Опять игры богов…
– Да… но хуже другое, – произнёс д’Эльд. – По мнению принца Эстока. Дюрер принял решение перейти на сторону противника после того, как ему «промыли мозги».
– Что это значит?
– Его вылечили, обласкали и по словам мальчика, запудрили парню голову какой-то там «дерем-о-кратей», – ответил Лорд, – я не очень понимал в тот момент Его Высочество он был похоже в бреду после воскрешения, но он требовал, чтобы я непременно передал вам его слова: «они попробуют атаковать нас с другого фронта»…
– С какого ещё фронта?
– Не знаю Стелла. Не знаю….
Интерлюдия 16. Опасная приправа
Тихо скрипнула, чуть приоткрывшись задняя деверь, ведущая прямиком на кухню. Словно вор, таясь и замирая, прислушиваясь к каждому шороху, в особняк, выделенный Академикумом для проживания на всё время обучения леди д’Монсерю, проскользнула его нынешняя владелица.
Аэрис не появлялась здесь уже почти несколько недель, почти на постоянной основе поселившись у Лиры, с которой сумела-таки восстановить порушенные по собственной глупости отношения. Конечно, былой дружбы, казалось бы уже не было, ведь находясь под воздействием ментальной магии виконта Абареста, девушка долго испытывала терпение гордой Вольфрозен, что наконец вылилось в конфликт случившийся у д’Вергри… Но всё же ей удалось уговорить принцессу без королевства помочь ей в этот трудный для юной герцогини момент.
В доме, ставшем для неё чужим, очень многое изменилось с того момента как она покинула его, фактически сбежав и оставив всё своё имущество поселившимся здесь её бывшим друзьям, ставшим, как оказалось, сообщниками Рафаэля.
Слуги, похоже, окончательно обленились и отбились от рук. Впрочем, это было совершенно неудивительно в доме, в котором каждый день происходили пьяные оргии. Горничные, вылезали из постелей своих новых хозяев, разве что, чтобы приготовить еду, а вечно подвыпившие дворецкие, сутками пропадали в городе, мотаясь по кабакам, и спуская её, Аэрис деньги в дешёвых борделях.
Обо всём этом, девушка знала со слов её «маленьких шпионов», работников курьерной службы «Стрижей», которые готовы были за небольшую плату, хоть круглыми сутками посменно приглядывать за её особняком, а так же, следить за интересующими её личностями. Их основная работа, сама по себе была довольно опасной, да и ребята они были довольно отчаянные, а потому совершенно не пугало, что их могут обнаружить, побить или как-нибудь наказать.
Да и вообще – дети! Что с них возьмёшь? А то, что какая-то старушка из «кочевого народа», платит им деньги за то, что они следят за богатым домом – так в том нет ничего особенного. Остиганийцы, личину одной из которых, при помощи магии Лиры надевала Аэрис для общения со своими соглядатаями – вообще были беспокойным племенем и не было ничего удивительного в том, что кто-то из них заинтересовался денежками вечно пьяных хозяев богатого особняка.
Пусть даже и расположенного в Академикуме…
Конечно, девушка понимала, что все изменения, которые произошли с её людьми и казалось бы, хорошими друзьями – последствия воздействия на них таинственной личности Рафаэля Абареста. Человека, о котором, как оказалось, никто ничего не знал, но которого где бы он ни появился, всегда принимали если не как хорошего друга, то, как минимум как старого знакомого. И причиной тому, была даже не его ментальная магия – а многочисленные рекомендательные бумаги, доверенности и прочие документы, полученные им от довольно известных и влиятельных людей.
В частности и те, которые она подписывала ему, находясь под дурманом. Так, например, выяснилось, что почти все подаренные ранее ей отцом родовые земли – она собственными руками переписала на его имя и сейчас, он вполне мог бы претендовать на титул графа.
Впрочем, виконт был не так глуп, чтобы предать подобные документы огласке. Как минимум сейчас, пока жив ещё герцог д’Монсерю, которого он так и не смог взять под свой контроль и который, узнав об его делишках – из-под земли бы достал этого странного человека.
Да и не нужно ему это было. Виконт владел уже всеми ключами к банковским счетам юной д’Монсерю, которыми он распоряжался нынче как собственным карманом. К тому же документы доверенностей, были составлены таким образом, что расторгнуть их в одностороннем порядке девушка не могла.
Обращаться же к отцу с просьбой о помощи, для самой Аэрис было – смерти подобно. Особенно сейчас, когда глашатаи на всех площадях кричали о том, что маркиз Эсток д’Вергри, на самом деле оказался имперским принцем, а Его Высочество Дюрер Ромарский был всего-навсего подставной фигурой.
Но главным – было не это! Имперская Канцелярия так и не прислала ни в феод д’Монсерю, ни ей лично официального уведомления о разрыве помолвки! А потому – она, Аэрис, ещё гипотетически сохраняла все шансы стать супругой Эстока, а в свете новых открытий – так и вообще Императрицей…
К сожалению – «одной из». Как девушка выяснила, принцу самой Богиней Эллидией было позволено иметь целых три жены. Что было странно для аристократа, но кто смертные такие, чтобы судить помыслы самих небожителей? А что самое неприятное, лично для Аэрис, та наглая эльфийка, которая во время их первой встречи с Эстоком, отвесила ей пощёчину – была его первой супругой, да к тому же происходила из какого-то необычайно знатного рода Высших Эльфов.
Конечно… слова Его Высочества Эстока Русского о разрыве помолке, немного расходились с реальными делами и подтверждением того было отсутствие того самого официального извещения… но девушка была далека от того, чтобы счесть, что они ничего не стоят. Скорее всего, принц, как в общем-то и она, были заложниками стоящих за ними сил и ей хотелось бы думать, что в его окружении есть очень высокопоставленные особы, которые хотели бы видеть именно её – д’Монсерю, в качестве будущей Императрицы.
Да и вообще – упускать повторно свой шанс юная герцогиня не собиралась! Вот только для того, чтобы добиться успеха – ей нужно было оправдать своё честное имя, да к тому же самой вывести виконта-мошенника на чистую воду. А потому – она просто не могла пойти по самому простому пути и банально нанять убийцу, что бы тот расправился с Рафаэлем. Он – нужен был ей живым, а принять свою смерть ему следовало либо на плахе, как преступнику… а ещё лучше бы от руки Эстока, который просто вынужден будет вызвать его на дуэль, после того, как узнает что тот сотворил с его невестой.
Даже если между ними нет любви – Принц, если он настоящий мужчина и аристократ, вынужден будет пойти на этот шаг. Ну а то, что он легко расправится с Абарестой – Аэрис ни секунду не сомневалась, после того, что она выяснила об этом лишённом дара парне.
Вот только для того, чтобы подобный сценарий стал реальностью, ей придётся очень сильно постараться. И в первую очередь, следовало закончить уже начатое – расправиться с обидчиками и лишить, таким образом, Рафаэля сторонников среди людей, которое общество причисляет к «её кругу».
На втором этаже, периодически раздавался грохот, смех и громкие голоса. Звонко визжали куртизанки, у которых пошедшие в разнос вассальные дворяне притаскивали в Академикум за огромные деньги. Естественно не свои. Кто-то, не особо стараясь, драл струны лютни.
Девушка, тихой тенью проскользнула на пустую кухню, с отвращением чувствуя, как подошвы сапожек прилипают к жирному, давно немытому полу. Повсюду валялись какие-то объедки и катались пустые бутылки. Противно пахло дешёвым вином и подванивающими помоями
Аэрис гулко сглотнула и подалась назад, увидев одну из своих горничных. Девушка лежала, навалившись грудью на грязный, заляпанный стол и громко сопела, причмокивая во сне. Из одежды на ней был только чёрный хозяйский корсет, а пальцы рук усеяны дешёвыми перстнями и кольцами со вставленными в них крупными, безвкусными стекляшками.
Д’Монсерю, даже подумала о том, чтобы отложить то, что она хотела сделать… Всё-таки Аэрис рассчитывала, что за готовящимся ужином, а может и просто закуской для веселящихся дворян, как обычно никто не будет следить. По уверениям подсматривавших в окна мальчишек – у горничных вошло в привычку, не стоять у очага, а просто проверив, всё ли в порядке, сразу же бежать обратно к своим новым «хозяевам».