То, что Принцесса Священной Империи Лорида недолюбливает боевого дракона своего жениха, было мне прекрасно известно. После всего случившегося, я решил, что неправильно будет оставлять Таро и его спутниц в Академикуме и временно забрал из всех в Центральный Имперский Донжон.
Обстоятельно поговорив с Сайто и зная теперь кое-что об япошках и тем более про прошлое Таро, я реально опасался того, что парень, находясь в таком состоянии, надумает свести счёты с жизнью. Всё-таки они были синтоистами, а в этой нехристианской культуре, самоубийство считалось вполне достойным способом выхода из затруднительных положений.
Тем более – в среде тех самых хикикомори, о которых прожужжал мне все уши бывший программист. Вот я и не хотел, чтобы он вдруг надумал пойти по такому пути.
Конечно, за ним постоянно наблюдали слуги, да и гвардейцы стояли перед выходом из комнаты, а балкона там просто не было… но всё же, куда как лучше чтобы рядом с ним находились знакомые ему люди. А то, решит ещё что без его меча, он никому больше не нужен.
– Аква, – произнёс я, поднимаясь со своего кресла.
– Хозяин? – вздёрнула бровку девушка.
– Хотел спросить тебя. Как скажем так – эксперта.
– Я вас внимательно слушаю!
– Скажи… мог ли я действительно сломать божественный артефакт Лориды, просто наступив на него ногой робота. Нет – понятно, что обычный меч – такая махина не пощадит. Но, как-то сомнительно, чтобы например мой «Сульмир», – я похлопал рукой по висящему на поясе молоту, – сломался бы от такого…
– А… так вы тоже волнуетесь по этому поводу? – удивлённо посмотрела на меня девушка.
– Ну – да! – хмыкнул я. – Естественно! Если меня вдруг обвинят в том, что я какой-нибудь крушитель божественных вещей и уничтожитель священных реликвий… Не! Спасибо конечно, но мне такой известности не нужно!
– Не стоит беспокоиться, – улыбнулась Аква. – У Церкви Лориды нет к вам совершенно никаких претензий. Дело в том, что тот кусок железа, который вы раздавили, уже не был божественным артефактом и это может подтвердить любой из клириков, присутствовавших в тот момент на арене. Святая сила покинула клинок в тот самый момент, когда Герберт отказался сражаться с вами и признал своё поражение. Всплеск почувствовали я думаю все присутсвующие.
– Почему? – удивился я.
– А вот это надо спрашивать у самого «Героя», – фыркнула рабыня, соблазнительно потянувшись. – Кто знает, что он такого мог совершить, из-за чего попал в немилость к богине.
– Может быть, он приносил какой-то обет? – нахмурился я. – Например – никогда не проигрывать. Забыл об этом в чувствах, нарушил его, вот и…
– Я бы знала, – покачала головой девушка. – Да и… при всей своей глупости, Герберт никогда не позволял себе таких глупостей.
– Ладно… надеюсь, что этот факт никак не скажется на его положении в вашей стране и на отношении к нему простых людей, – произнёс я отходя от окна и жестом показывая Аналиси, что мне больше ничего не нужно и она может идти по своим делам.
– Дед, как впрочем, и отец, возлагает на него слишком большие надежды, чтобы позволить такой мелочи навредить репутации нашего «Героя», – отмахнулась девушка. – Найдут ему другую не менее мощную цацку. Много ли дураку для счастья нужно.
Сев на своё место, я ненадолго задумался. Даже если артефакт Таро перестал работать до того как разлетелся под шасси моего робота, то всё равно я по какой-то причине ощущал себя виноватым перед приятелем.
Вот только… чем компенсировать ему потерю, я честно говоря, пока-что придумать не мог. Мысли в основном крутились вокруг роботов, так понравившихся япошке. Но… не дарить же ему Ойру, нарушая тем самым собственные правила. К тому же, он вряд ли решиться вступить в мой орден имея обязательства перед своим родным государством, а иностранец на службе Империи мне как-то не нужен.
Как вариант, можно было пообещать ему первое же «Изделие №4». Не думаю, что он будет против того, чтобы дождаться момента, когда «эскпортная» модель комплекса будет в работоспособном состоянии. А пока, чтобы вдохновить парня на свершения, можно будет погонять его на тренажёрах…
Аква, тихо сидевшая пока я думал в своём кресле, потягивая цветочное вино, отставила бокал, а затем, аккуратно облизнула язычком пухленькие алые губки.
– Хозяин…
– Да? – поднял я на неё глаза.
– Ваша рабыня была всё это время очень хорошей девочкой, но ей сейчас стало очень-очень одиноко… Так что может быть вы соизволите снизойти до…
Договорить она не успела. В дверь гулко застучали, а затем она распахнулась, а на пороге появился запыхавшийся Сабер.
– Ваше Высочество! – выдавил он из себя. – Беда! Сер Герберт…
Интерлюдия 20. Старые мошенники
– Украли? – тяжело переваливаясь с ноги на ногу, Понтифик церкви Лориды, быстро ковылял вслед за своим сыном в запретных покоях Священного Дворца. – Да как такое может быть-то! Куда же вы смотрели? Как вы вообще могли проморгать, подобное непотребство?
– Это только предположение, которое мы сделали, когда из моего жезла исчезла вся божественная энергия, – стараясь не смотреть на толстого отца, и постоянно морщась, ответил Император их маленького, но очень священного государства. – Все наши примархи так же лишились мощи, даруемой артефактом! К тому же осмелюсь напомнить тебе попо’нъ, что ключ от этой части сокровищницы, ты не доверяешь никому!
– Это вас не оправдывает! – слегка визгливо огрызнулся старик, который уже начал потихоньку выдыхаться из-за этой спешки, но отставать от своего спутника не желал. – Могли бы удвоить! Нет! Удесятерить стражу!
– В битком набитой ценностями сокровищнице? – стараясь не выдать раздражения парировал Его Величество.
– Да в сокровищнице! – словно придушенная собачонка рявкнул Понтифик и остановился тяжело дыша. – Священный меч Лориды – «Каренир», главная из имеющихся… имевшихся, у на ценностей! И если он пропал… в священном огне за сие ответят все виновные…
– Хватит! – резко оборвал его сын, гневно уставившись на отца. – Я не позволю тебе ни за что губить лучший легион святых воинов, занимающихся охраной дворца!
Несколько минут, родственники бодались взглядами, а затем первосвященник, вздохнув, примирительно сказал.
– Не кипятись… – он вытер пот с лица кружевным платком и похлопал себя по пузу. – Я вовсе не желаю прослыть в летописях как какой-то изверг. Просто если об этом узнают…
– Ты стареешь! – отмахнулся Император. – Для всех, Связенный Каренир – сейчас находиться в руках мальчишки. Даже если копия потеряет силу, мы всегда сможем напитать её магией… Да и вообще, для начала, нужно узнать что произошло!
– Да… поспешим же.
Пройдя быстрым шагом свозь забитые сокровищами комнаты, парочка остановилась у огромной адамантиевой двери, покрытой толстым слоем многолетней пыли. С виду – она оставалась нетронутой ни вором ни кем либо другим, да и по затёртым царапинам на мраморном полу, было понятно, что её уже давно никто не открывал.
Закатав свои белые рукава, старик дрожащими руками снял с шеи ключ и с третьей попытки вставил его в замочную скважину, скрывающуюся в пасти одного из украшавших полотно львов. Звонко щёлкнул механизм и массивная металлическая плита, сама по себе бывшая великой ценностью, легко отъехала на петлях в сторону.
Император первым ворвался в практически пустое помещение облицованное плитами чёрного гранита, в центре которого на пьедестале из оникса, под лучами божественного света должен был храниться Священный Меч, лезвие которого было намертво зажато в специальном артефакте, созданным лучшими и уже покойными умельцами культа. Именно с его помощью, та огромная энергия, которая хранилась в Каренире, постоянно перераспределялась между многочисленными верховными клириками церкви, их приближёнными и лишь маленькая, совсем незначительная толика её выделялась для нужд настоящего владельца клинка, рождённого с благословлением Лориды.